"Không. Cậu ấy có gửi cho em một tin nhắn, nói rằng sáng nay đi gặp một người, chiều tối sẽ quay lại."

"Gặp ai?"

"Không nói rõ. Nhưng cậu ấy dặn em đưa cái này cho chị." Lâm Viễn lấy từ trong túi vải bạt ra một phong bì, là loại phong bì trắng thông thường ở khách sạn, miệng phong bì dán bằng băng dính trong suốt. Tôi x/é ra, bên trong có một tờ giấy in đã gấp gọn, nội dung là sơ đồ tổ chức của công ty kia, dùng bút đỏ khoanh tròn vài vị trí then chốt, bên cạnh chú thích lập trường và động thái có thể có của những người ở các vị trí đó. Dưới cùng có một dòng chữ viết tay: "Tám giờ tối nay, tại vị trí giống hôm qua. Triệu Phong sẽ xuất hiện."

Lại là Triệu Phong.

Tôi cất mẩu giấy đi, cùng Lâm Viễn lật xem lại những cuốn sổ ghi chép đó. Phần lớn nội dung là các ghi chép liên quan đến kỹ thuật, nhưng ở nửa sau của một cuốn có một chuỗi ghi chép đối thoại, dùng hai biệt danh "Triệu" và "Lâm" xuất hiện xen kẽ. Nội dung đối thoại liên quan đến một số lỗ hổng cụ thể của hệ thống đó, cũng như cổng dữ liệu của cơ quan nào dễ bị thâm nhập nhất. Nhìn từ giọng điệu đối thoại, mức độ hiểu biết của Triệu Phong về hệ thống này thậm chí còn sâu sắc hơn cả Lâm Viễn.

"Trước đây Triệu Phong từng làm việc ở công ty đó sao?" Tôi hỏi.

"Không. Chuyên môn của Triệu Phong là an toàn thông tin, nhưng sau khi tốt nghiệp cậu ấy làm ở một đơn vị sự nghiệp. Theo lời cậu, cậu ấy tham gia vào là vì sở thích cá nhân."

"Sở thích cá nhân?"

"Ừm, hình như có liên quan đến người nhà cậu ấy. Cụ thể thì em không rõ."

Tôi tiếp tục lật cuốn sổ đó, đến một trang ở giữa thì thấy trên đó dán một tấm ảnh—là ảnh chụp chung của Triệu Phong và cha tôi, bối cảnh là một phòng họp nào đó, cả hai đều mặc đồ trang trọng. Cha tôi đang cầm một thứ giống như bằng khen, trên đó viết "Cá nhân tiên tiến về an toàn mạng".

Cha tôi từng được nhận loại bằng khen này sao? Tôi chưa bao giờ biết.

Khi khép cuốn sổ lại, tôi đột nhiên nghĩ đến một chuyện: tối qua Lâm Viễn từng nói, chữ "Minh" trong câu ở mặt sau tấm ảnh chợ đồ cũ bị lệch sang trái, đó là thói quen của người thuận tay trái. Tôi lấy điện thoại chụp tấm ảnh chụp chung của Triệu Phong, phóng to bàn tay phải của cậu ta lên—các ngón tay cậu ta buông thõng tự nhiên, không nhìn ra thói quen cầm bút. Tôi lật xem mấy tấm ảnh khác có thể thấy bàn tay cậu ta, có một tấm là khoảnh khắc cậu ta đang lật sổ, bàn tay đó lộ ra, bên ngoài cổ tay có một vết s/ẹo nhỏ màu nhạt.

"Cổ tay cậu ta có s/ẹo à?" Tôi hỏi Lâm Viễn.

Lâm Viễn ghé lại nhìn một cái: "Đúng, cậu ấy từng nói là bị bỏng hồi nhỏ. Cậu từng thấy vết s/ẹo này, x/ác nhận là đúng người."

"Nhưng khi cậu ta liên lạc với các người, chưa bao giờ dùng số điện thoại hay tài khoản mạng của chính mình sao?"

"Không. Luôn thông qua người trung gian, hoặc giấy nhắn. Lần duy nhất liên lạc trực tiếp là lần giúp cậu làm giả giấy chứng tử ba năm trước, nhưng cũng là gửi tin nhắn qua điện thoại của cậu."

"Nghĩa là, trong ba năm qua, Triệu Phong luôn ở trong trạng thái ẩn danh hoàn toàn, nhưng đồng thời vẫn duy trì mức độ hoạt động đủ cao. Vai trò của cậu ta trong chuyện này quan trọng hơn cả em và chị."

Lâm Viễn im lặng một lúc: "Đúng. Và điểm quan trọng hơn nữa là—cậu ấy nằm ngoài tầm mắt của tất cả mọi người. Người bên công ty không biết cậu ấy, người bên cậu chỉ biết có một người giúp đỡ, phía chúng ta cũng chỉ biết có một người âm thầm hỗ trợ. Cách cậu ấy xuất hiện trong chuyện này vốn dĩ đã giống như một lỗ hổng hệ thống."

"Vậy em có tin cậu ta đứng về phía chúng ta không?"

Lâm Viễn nhìn tôi rất lâu. Khu vực công cộng của ký túc xá có một chiếc đồng hồ treo tường kiểu cũ, tích tắc chạy trong không gian yên tĩnh. Cuối cùng nó nói: "Tin. Bởi vì nếu muốn hại chúng ta thì chẳng cần phải vòng vo nhiều như vậy. Cậu ấy có quá nhiều cơ hội để chúng ta rơi vào bẫy, nhưng lần nào cũng đưa ra lời nhắc nhở. Dù là mẩu giấy có nét chữ lệch trái hay dấu thời gian trên màn hình tòa nhà số 19, đều là đang bảo chúng ta 'dừng lại, suy nghĩ đi'."

Bảy giờ rưỡi tối, tôi mặc một chiếc áo khoác đen, đạp xe đạp dùng chung đến con phố đối diện tòa nhà thương mại đó. Lâm Viễn đang ở trong một quán đồ uống gần đó, điện thoại kết nối tai nghe, có thể nói chuyện với tôi bất cứ lúc nào. Tôi đứng trong một góc bóng tối mà ánh đèn đường không chiếu tới được, nhìn lên cửa sổ tầng bảy của tòa nhà đó. Rèm đang kéo, để lộ ra một chút ánh sáng trắng."