Trong đường ống có gió, mang theo mùi bụi bặm. Tôi lần mò bò về phía trước khoảng bốn, năm mét thì đến một ngã rẽ. Bên phải có ánh sáng lọt vào, chắc là thông ra cầu thang. Tôi bò về phía bên phải, tấm chắn cũng là loại linh hoạt, đẩy ra thì quả nhiên là một phòng chứa đồ vệ sinh, khóa cửa là loại khóa vặn kiểu cũ, chỉ cần vặn từ bên trong là mở được.

Bên ngoài phòng chứa đồ chính là cầu thang bộ. Tôi không đi thang máy, men theo cầu thang chạy từng tầng một xuống dưới. Đến tầng ba thì nghe tiếng nói từ bộ đàm truyền từ trên xuống: "Đã lục soát khoảng giữa tầng bảy và tầng tám, không thấy người." Tôi tiếp tục chạy xuống, đến tầng một thì đi ra từ lối thoát hiểm, vòng ra con phố nhỏ phía sau tòa nhà.

Chìa khóa xe điện vẫn còn trong túi. Tôi nhảy lên xe chạy ngược lại, đi được hai con phố mới dừng lại. Lúc dừng xe mới phát hiện lòng bàn tay toàn mồ hôi, trên lưng cũng vậy. Màn hình điện thoại sáng lên, Lâm Viễn gửi ba tin nhắn: "Rút chưa", "Ở đâu", "Đừng về nhà nghỉ, đổi chỗ đi."

Tôi gọi lại cho nó, vừa kết nối thì bên kia rất ồn, giống như đang ở ven đường. "Đừng nói gì cả, nghe tôi nói đây," giọng nó hạ rất thấp, "Hệ thống giám sát của tòa nhà đó vừa ngoại tuyến ba phút lúc chín giờ ba phút. Có người đã tắt chúng từ trước. Không phải chị làm, cũng không phải tôi."

"Vậy là ai?"

"Tôi không biết. Nhưng ba phút là đủ để làm nhiều việc rồi. Chị đừng về nhà nghỉ nữa, chúng ta đổi chỗ gặp nhau đi. Đến cửa hàng tiện lợi 24 giờ ở con phố phía sau khu B kho lương. Tôi đợi chị ở đó."

Tôi cúp máy, đỗ xe điện ở cổng một khu chung cư, chuyển sang đi xe buýt ngang qua. Lúc đến gần kho lương đã gần mười giờ, ánh đèn trong cửa hàng tiện lợi sáng trắng, Lâm Viễn ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, trước mặt là cốc oden nhưng chưa động vào. Nó thấy tôi vào, trước hết nhìn từ trên xuống dưới một lượt, x/ác nhận tôi không bị thương mới thở phào nhẹ nhõm.

"Thẻ đâu?"

Tôi lấy chiếc thẻ bạc đặt lên bàn. Lúc nãy tôi rút ra rất vội, cạnh thẻ hơi nóng lên. Lâm Viễn cầm lấy nhìn kỹ, rồi lấy điện thoại ra chụp ảnh chiếc thẻ.

"Ba phút ngoại tuyến lúc nãy, liệu có phải là máy chủ bị xâm nhập không?" Tôi hỏi.

"Có thể," nó cất chiếc thẻ đi, "Nhưng còn một khả năng nữa—có người đang giúp chúng ta. Hệ thống giám sát của tòa nhà đó vận hành đ/ộc lập, không kết nối trực tiếp với mạng của công ty kia. Người có thể điều khiển từ xa bộ hệ thống đó, hoặc là người trong ban quản lý, hoặc là người đã để lại cửa sau trong hệ thống từ trước."

"Cha tôi?"

Lâm Viễn lắc đầu: "Cậu đang ở nhà nghỉ, trước khi tôi đi cậu vẫn ở đó. Hơn nữa đối tượng liên lạc của cậu tối nay là người bên An ninh mạng, không phải hệ thống giám sát."

Vậy thì chỉ còn một khả năng: Triệu Phong. Người ba năm trước đã giúp cha tôi làm giả giấy chứng tử, người dùng thói quen thuận tay trái để lại sơ hở trên mẩu giấy, người trợ giảng không biết đang ở đâu nhưng luôn âm thầm chuyển thẻ. Nếu ba phút ngoại tuyến đó là do cậu ta làm, thì ít nhất một nửa sự che chắn cho hành động tối nay là do cậu ta cung cấp.

"Nhưng," Lâm Viễn uống một ngụm nước, giọng thấp xuống, "Nếu cậu ta có khả năng tắt giám sát trong ba phút, tại sao cậu ta không trực tiếp để chúng ta vào phòng máy? Tại sao phải vòng vo một quãng đường lớn như vậy?"

Câu hỏi này tôi không trả lời được. Cửa tự động của cửa hàng tiện lợi đóng mở, khách đêm vào m/ua chai nước rồi đi ngay. Tôi nhìn ra con phố trống trải ngoài cửa sổ kính, cảm thấy đêm nay của thành phố này tĩnh lặng hơn hôm qua một chút.

"Chị," Lâm Viễn đột nhiên đổi chủ đề, "Chị không thấy sự sắp đặt của cậu tối nay hơi thuận lợi quá mức sao?"

"Ý em là gì?"

"Chiếc thẻ đó là Triệu Phong để lại cho chị. Cậu nói là vô tình phát hiện trong giếng kỹ thuật ở tòa nhà số 19. Nhưng giếng kỹ thuật thông với cửa bí mật ở tòa nhà số 19, cửa bí mật đó chỉ ba chúng ta biết. Nếu Triệu Phong thật sự có thể vào giếng kỹ thuật, tại sao cậu ta không trực tiếp để chiếc thẻ vào cửa bí mật, mà lại để ở nơi cậu có thể 'vô tình' phát hiện ra?"

Nó dừng lại một chút, như đang sắp xếp từ ngữ: "Thời gian và địa điểm cậu ta để chiếc thẻ đều quá chính x/ác. Giống như đang đảm bảo rằng cậu chắc chắn sẽ nhìn thấy, chứ không phải chị hay người khác phát hiện trước."