Tôi thay bộ đồ bảo hộ lao động và chiếc mũ mà Lâm Viễn mang về, trông giống như một shipper giao đồ ăn bình thường. Chiếc hộp đen được đặt trong túi áo khoác bên trong, thẻ từ được kẹp sau ốp điện thoại. Cha đứng ở cửa nhà nghỉ tiễn tôi, không nói "chú ý an toàn", cũng không nói "đừng sợ", chỉ nhìn tôi rồi gật đầu.

Lâm Viễn cùng tôi ra ngoài, nhưng nó đi theo hướng khác. Nhiệm vụ của nó là đến trung tâm thương mại đối diện tòa nhà đó từ trước, tìm một vị trí có thể nhìn rõ cửa sổ tầng bảy, dùng điện thoại hỗ trợ tôi từ xa x/ác nhận hướng của máy chủ điều khiển. Nếu giữa chừng có bất kỳ bất thường nào, nó sẽ gọi cho tôi—chuông đổ hai tiếng rồi tắt, đó là tín hiệu rút lui.

Tôi lái chiếc xe điện thuê được hướng về phía tòa nhà hỗn hợp đó, trời đã tối, đèn đường bật sáng, gương mặt người đi đường lúc ẩn lúc hiện trong ánh sáng và bóng tối. Khi đến dưới tòa nhà, tôi đỗ xe bên đường, lấy điện thoại xem giờ—tám giờ bốn mươi mốt phút tối. Theo lời Lâm Viễn, cửa sổ di chuyển hệ thống sẽ mở lúc chín giờ đúng, kéo dài khoảng một trăm phút.

Cửa ra vào tòa nhà đơn giản hơn tôi tưởng, cửa đang mở, trong sảnh tầng một có một bảo vệ đang cúi đầu xem điện thoại. Tôi sụp vành mũ đi vào, bấm thang máy lên tầng bảy. Hành lang trải thảm xám, ánh sáng hơi tối, rất yên tĩnh. Từ cửa thang máy đi về bên trái khoảng hai mươi mét chính là căn phòng Lâm Viễn nói, cửa có dán một tờ giấy in: "Khu vực máy chủ quan trọng, miễn phận sự miễn vào."

Tôi đứng cạnh một chiếc vòi chữa ch/áy ở góc hành lang, giả vờ như đang đợi đồ ăn. Tám giờ năm mươi ba phút, cửa mở, một thanh niên mặc đồ bảo hộ màu xanh bước ra, tay cầm một chiếc cốc nước. Anh ta tiện tay khép cửa lại nhưng không đóng hẳn, chốt cửa không bật ngược lại.

Tôi bước tới, dừng lại gần tay nắm cửa hai ba giây, thiết bị thu thập vân tay bên trong găng tay đã hoàn tất việc sao chép. Nhưng cánh cửa đó không đóng hoàn toàn, chỉ cần đẩy nhẹ là mở.

Chín giờ một phút, hành lang không có ai khác. Tôi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Chương 7

Trong phòng máy tối hơn tôi tưởng.

Chỉ có đèn báo hiệu của vài dãy tủ máy chủ đang nhấp nháy, và một màn hình trên chiếc bàn dài ở chính giữa đang sáng. Sau màn hình là một người mặc áo khoác gile lông vũ màu đen, quay lưng về phía cửa, đang gõ gì đó trên bàn phím. Nghe tiếng mở cửa, anh ta không quay đầu lại nói một câu: "Về nhanh thế à? Để nước trên bàn là được."

Tôi hạ thấp giọng "ừ" một tiếng, đặt túi vải bạt lên bàn, ngón tay lần tìm chiếc thẻ sau ốp điện thoại. Người đó không quay đầu, vẫn tiếp tục gõ bàn phím. Tôi chú ý thấy ngay bên cạnh anh ta có một cổng USB màu xanh lục, nằm ở cạnh tủ máy, vị trí rất thấp, nếu không nhìn kỹ rất dễ bỏ qua.

"Các anh bắt đầu di chuyển lúc chín giờ phải không?" Tôi hỏi một câu bâng quơ, muốn đá/nh lạc hướng anh ta.

"Đúng, vừa mới khởi động." Anh ta cuối cùng cũng quay đầu nhìn tôi một cái, là một người đàn ông ngoài ba mươi, đeo kính gọng mảnh, "Cậu là... người mới à?"

"Giao đồ ăn," tôi chỉ vào bộ đồ bảo hộ, "Bảo vệ dưới lầu bảo tôi đưa lên, nói các anh tối nay tăng ca."

Anh ta sững người một chút rồi cười: "Bảo vệ tối nay tốt bụng thế à? Trước giờ toàn bắt tôi tự xuống lấy." Anh ta đứng dậy bước tới, giơ tay định nhận túi đồ trong tay tôi—đó là đạo cụ giả tôi đã chuẩn bị, một phần cơm rang được đóng gói cẩn thận.

Ngay khoảnh khắc anh ta giơ tay, tôi dùng tay kia cắm chiếc thẻ vào cổng màu xanh lục đó. Bo mạch chủ phát ra một tiếng "tít" rất nhẹ, giống như âm thanh thiết bị được kết nối bình thường. Anh ta nghe thấy, cúi đầu nhìn một cái, rồi biểu cảm thay đổi.

"Cậu làm cái gì thế?"

Anh ta giơ tay định rút chiếc thẻ ra, tôi lùi lại một bước. Anh ta rút bộ đàm trong túi ra định nói gì đó, màn hình trên tủ máy đột nhiên bật ra một cửa sổ, những dòng mã cuộn lên với tốc độ rất nhanh. Cùng lúc đó, điện thoại tôi rung hai cái—tín hiệu rút lui của Lâm Viễn.

Nhưng tôi không kịp rút lui nữa. Người đó đã nhấn nút bộ đàm, đang nói "Phòng máy tầng bảy, có kẻ đột nhập". Tôi rút thẻ chạy ra cửa, cánh cửa mới kéo được một nửa thì ở cuối hành lang truyền đến tiếng bước chân, ít nhất là hai người.

Tôi không lao ra ngoài mà đóng cửa lại, khóa trái từ bên trong. Phía sau tủ máy có một cửa thông gió nhỏ, lúc khảo sát tôi đã xem bản vẽ kiến trúc, tầng bảy có đường hầm bảo trì. Tôi dùng sức vặn mở tấm chắn cửa thông gió, ép cơ thể chui vào. Đường ống rất hẹp, tôi chỉ có thể nằm nghiêng để nhích vào trong. Phía sau truyền đến tiếng cửa bị va đ/ập, có người bên ngoài hét "Mở cửa".