Tôi lấy chiếc USB màu bạc từ trong túi vải bạt ra đặt lên bàn: "Trong này, là bằng chứng sao?"

Lâm Viễn chưa kịp trả lời, cha tôi đã cầm lấy chiếc USB. Ông lật qua lật lại xem vết xước ở cổng kết nối, rồi đặt xuống, biểu cảm vô cùng nghiêm trọng: "Chiếc USB này đã bị tráo. Cái gốc đặt dưới chậu lan quân tử, vỏ ngoài không có vết xước này."

Lâm Viễn cúi đầu, giọng rất nhỏ: "Xin lỗi. Là em tráo. Chiếc mà cậu để trong chậu hoa, sau khi em lấy được vào năm ngoái, em thấy dữ liệu bên trong quá đầy đủ, đầy đủ đến mức không giống lượng dữ liệu một người có thể thu thập được trong thời gian rảnh rỗi. Em nghi ngờ đó là mồi nhử, có người cố tình để dữ liệu giả ở đó chờ em đến lấy. Vì vậy sau khi sao chép, em đã để lại một phiên bản đã được chúng ta đá/nh dấu vào trong chậu hoa. Cái mà hôm nay đưa cho hai người xem, chính là phiên bản đó."

"Em đã sao lưu dữ liệu gốc?" Tôi hỏi.

"Có lưu, nhưng không giữ trên người," nó ngẩng đầu nhìn tôi, "Dữ liệu gốc ở một nơi mà chỉ mình em lấy được. Nếu trong vòng ba ngày em xảy ra chuyện, những dữ liệu đó sẽ tự động gửi đến ba cơ quan truyền thông khác nhau và hộp thư lưu trữ của hai đơn vị an ninh mạng."

Cha tôi im lặng nhìn Lâm Viễn vài giây, rồi khóe miệng khẽ động, giống như đang cười nhưng chưa cười trọn vẹn: "Con thông minh hơn cậu của con hồi đó."

Nói xong ông đứng dậy đi vào phòng trong. Tôi đi theo ông vào, thấy phía sau tủ quần áo trong phòng ngủ cũng có một cánh cửa bí mật, đẩy ra là một gian buồng nhỏ khoảng bốn, năm mét vuông, bên trong đặt vài chiếc máy chủ, một màn hình hiển thị và cả một hệ thống nguồn điện liên tục. Ông đứng trước màn hình gõ vài dòng lệnh, trên màn hình hiện ra một bản đồ thời gian thực, trên đó có hàng chục đốm sáng màu xanh đang di chuyển.

"Đây là nhật ký cha lấy được từ một kênh nội bộ," ông chỉ vào những đốm xanh trên màn hình, "Mỗi điểm đại diện cho một thiết bị đầu cuối bị theo dõi—điện thoại, đồng hồ thông minh, định vị ô tô, thậm chí là một số thiết bị gia dụng thông minh. Hiện tại có ba mươi bảy thiết bị đang trực tuyến. Ba ngày sau khi hệ thống di chuyển xong, con số này có thể tăng lên gấp nhiều lần."

Tôi nhìn những đốm sáng màu xanh đó, chúng phân bố khắp bản đồ thành phố, có cái đứng yên trong khu chung cư, có cái đang di chuyển trên đường, như một đàn đom đóm lặng lẽ. Đằng sau mỗi điểm là một con người thật sự, họ không hề hay biết quỹ đạo cuộc sống hàng ngày của mình đang bị ghi lại, phân tích, thậm chí là bị người khác dùng để quyết định hành động tiếp theo.

"Bây giờ chúng ta phải làm sao?" Tôi hỏi.

Cha tôi và Lâm Viễn đồng loạt nhìn về phía tôi. Trong gian buồng chỉ có tiếng rì rầm của quạt máy chủ và ánh sáng nhấp nháy lặng lẽ của những đốm xanh trên màn hình.

"Đêm ngày kia," cha tôi nói, "Khi chúng di chuyển môi trường thử nghiệm, sẽ có một khoảng trống chưa đầy hai tiếng, tất cả cổng dữ liệu sẽ tạm thời đóng lại. Đó là cơ hội duy nhất để tách dữ liệu thật ra khỏi hệ thống, đồng thời công khai cấu hình quyền hạn của các cổng đó lên mạng. Chỉ cần công khai ra, những hành vi thu thập quyền riêng tư này sẽ không bao giờ giấu giếm được nữa."

"Làm sao để thâm nhập vào?"

"Dùng chiếc thẻ này," cha tôi cầm chiếc thẻ màu đen lên, "Triệu Phong đã để lại cái này cho cha, chứng tỏ cậu ta cũng hy vọng chuyện này thành công. Không biết cậu ta đang ở đâu, nhưng chiếc thẻ là thật. Dựa vào cái này, có thể vào được hiện trường di chuyển."

"Vậy ai sẽ đi?"

Cha tôi nhìn tôi, rồi lại nhìn Lâm Viễn. Ông há miệng định nói gì đó thì đột nhiên bên ngoài căn nhà truyền đến một tiếng động nặng nề, giống như vật nặng nào đó va vào cửa gỗ. Tiếp theo là tiếng thứ hai, khung cửa rung lên.

Có người đến rồi.

Lâm Viễn lao nhanh ra phòng khách, cất chiếc USB và mẩu giấy trên bàn trà vào túi, tiện tay tắt đèn. Trong bóng tối, nó hạ thấp giọng nói hai chữ: "Cửa sau."

Tôi vơ lấy túi vải bạt, cha tôi rút nguồn máy chủ trong gian buồng, cả căn nhà chìm vào bóng tối và tĩnh lặng tuyệt đối. Cửa sau nằm phía sau bếp của ngôi nhà cũ, thông ra một con hẻm nhỏ. Khi ba chúng tôi mò mẫm trong bóng tối băng qua hành lang, tôi nghe thấy tiếng kim loại c/ắt vang lên từ cửa trước—có kẻ mang dụng cụ đến cạy cửa.

Trong hẻm không có đèn, chúng tôi chạy dưới ánh trăng một quãng rất dài, chạy đến mức hơi thở nặng nề như tiếng bước chân. Cho đến khi rẽ vào một con hẻm khác, x/ác nhận không có ai đuổi theo phía sau mới dừng lại. Lâm Viễn dựa vào tường thở dốc, cha tôi đứng cách đó hai bước ngẩng đầu nhìn trăng. Tôi muốn nói gì đó, nhưng cổ họng quá khô, không thốt nổi một lời.