Chúng tôi ăn sáng qua loa, tôi dùng một chiếc túi vải bạt màu đen cất chiếc USB, rồi ngắt mạng và ngắt điện toàn bộ thiết bị thông minh trong nhà—bao gồm khóa cửa, camera và loa thông minh. Trước khi đi, tôi liếc nhìn điện thoại, phát hiện tin nhắn gửi cho ban quản lý vào lúc rạng sáng đến giờ vẫn chưa có hồi âm. Tôi gọi lại, máy bận. Đổi sang gọi bằng điện thoại bàn thì thông, nhân viên trực ban nói đồng nghiệp ca đêm qua hôm nay không đến làm, tin nhắn vẫn chưa kịp xử lý.

"Không đến làm?"

"Vâng, gọi điện cũng không được. Anh ta đổi ca với tôi lúc hơn 11 giờ đêm qua, bảo nhà có việc nên muốn về sớm, rồi từ đó không thấy tin tức gì nữa."

Hơn 11 giờ. Lâm Viễn nói nó chạy ra khỏi căn hộ mới thuê vào khoảng 11 giờ. Sự trùng khớp giữa hai mốc thời gian này khiến sống lưng tôi lại lạnh toát.

Tôi đặt điện thoại xuống, Lâm Viễn đã đứng ở cửa thay giày xong. Nó không giục tôi, chỉ lặng lẽ nhìn tôi. Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra rằng từ lúc bước chân vào nhà đến giờ, cậu em họ này chưa từng hỏi tôi một câu "Chị có sợ không". Nó biết câu trả lời. Bản thân nó còn sợ hơn tôi, nhưng nó đã sợ hãi suốt một thời gian dài rồi.

"Đi thôi." Tôi đeo túi vải bạt lên, nhét chìa khóa dự phòng vào túi, rồi nhìn quanh căn nhà đã ở suốt ba năm này lần cuối. Đèn phòng khách vẫn sáng, rèm cửa ban công bị gió thổi bay một góc, dưới đường phố đã bắt đầu có tiếng còi xe.

Tất cả đều rất bình thường. Ngoại trừ chúng tôi ra, không ai biết cánh cửa này đã từng bị mở ra vào đêm qua.

Sau khi ra khỏi nhà, chúng tôi không đi thẳng đến ga tàu điện ngầm mà vòng ra cửa sau của khu chung cư để đi từ hầm để xe ra ngoài. Lâm Viễn đi bên cạnh tôi, sải bước dài hơn tôi một chút nhưng cố tình đi chậm lại để đợi. Khi đến lối ra của hầm, nó đột ngột nắm lấy tay tôi, bảo tôi nhìn sang bên phải.

Bên phải là một chiếc sedan màu xám đậm, đỗ cạnh lối thoát hiểm, cửa kính dán phim tối màu. Từ bên ngoài không nhìn rõ bên trong có người hay không, nhưng đầu xe hướng về phía chúng tôi đi ra, như thể đang đỗ ở đó để chờ ai đó.

"Chiếc xe đó, tối qua đã ở dưới tòa nhà em thuê," giọng Lâm Viễn hạ rất thấp, "Cùng mẫu xe đó, cùng đuôi biển số đó."

Tôi lấy điện thoại ra chụp một tấm ảnh, rồi kéo nó đi về phía bên trái. Chúng tôi lên chuyến xe buýt gần nhất, đổi hai chặng, lại vòng vèo vài vòng trong một khu thương mại đông đúc, cuối cùng mới bắt xe đến gần chợ đồ cũ phía nam. Khi xuống xe đã gần mười hai giờ trưa, còn ba tiếng nữa mới đến giờ hẹn ba giờ chiều.

"Ăn cơm trước đã," tôi nhìn quanh, tìm một quán mì rồi ngồi xuống, "Để bụng rỗng đi gặp người ta không phải là thói quen tốt."

Lâm Viễn mỉm cười, đây là lần đầu tiên nó cười từ tối qua đến nay. Tuy rất nhạt, nhưng ít nhất cũng khiến gương mặt tái nhợt của nó có chút sức sống. Lúc ăn mì, nó kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện trong nửa năm qua—cách nó giả vờ nhận làm thêm để trà trộn vào công ty đó, cách nó phát hiện cấu trúc hệ thống trùng khớp với mã nguồn trong USB của mình, cách nó tìm thấy ID của những người bị theo dõi trong nhật ký vận hành thử nghiệm, và cách nó bị phát hiện khi đang chuẩn bị sao chép thêm dữ liệu.

"Thực ra tuần trước họ đã phát hiện ra em rồi," nó gắp một đũa mì nhưng không đưa vào miệng, "Có một quản lý gọi riêng em ra nói chuyện, hỏi em có ý kiến gì về bảo mật dữ liệu của công ty. Em bảo rất tốt, ông ta nói thế thì tốt, rồi bảo tuần này em không cần đến công ty nữa, nói dự án đang giai đoạn kết thúc nên không cần thêm người."

"Em bị sa thải rồi?"

"Không phải sa thải chính thức. Lương vẫn trả đủ, chỉ là thẻ từ ra vào văn phòng bị vô hiệu hóa, tài khoản hệ thống cũng không đăng nhập được. Em đi tìm nhân sự thì nhân sự bảo hệ thống đang bảo trì. Em tìm quản lý thì quản lý bảo em nghỉ ngơi vài ngày."

Nói đến đây, nó đặt đũa xuống, nhìn chăm chú vào bát nước dùng: "Chị, họ muốn em tự rời đi. Vì họ không chắc chắn em đã sao chép được bao nhiêu, họ muốn xem sau khi em đi rồi sẽ đi đâu, gặp ai, giao thứ gì. Thế là em đi, rồi đến tìm chị."

"Em đang đá/nh cược."

"Vâng," nó ngẩng đầu nhìn tôi, "Nhưng em đã thắng. Ít nhất là họ chưa trực tiếp... khiến em biến mất trên đường đi. Điều đó chứng tỏ họ cũng không dám làm lớn chuyện. Nếu những thứ trong hệ thống đó bị phơi bày, những người bị ảnh hưởng không chỉ là những người bình thường bị theo dõi, mà còn có cả những đơn vị cung cấp cổng dữ liệu cho họ. Những kẻ đó còn sợ bị lật tẩy hơn cả chúng ta."