Địa điểm gặp mặt là quán cà phê dưới tòa nhà công ty anh ta. Anh ta mặc vest thắt cà vạt, dáng vẻ của một doanh nhân thành đạt, vừa ngồi xuống đã lên tiếng trước: "Thẩm Vi, cô thật biết làm trò."

"Anh xem bài báo đó rồi sao?"

"Xem rồi." Anh ta nâng cốc cà phê Americano lên nhấp một ngụm, "Vẽ đúng là không tệ, mẹ tôi xem xong tức đến mức suýt ngất, bảo cô đang lợi dụng Tiểu Hiên để đá/nh bóng tên tuổi."

"Tôi không lợi dụng con, tôi chỉ muốn để thằng bé biết là tôi vẫn đang đợi nó."

Chu Minh Viễn đặt cốc cà phê xuống, nhìn chằm chằm vào tôi vài giây: "Rốt cuộc cô muốn gì?"

"Tôi muốn quyền nuôi Tiểu Hiên."

"Không thể nào." Anh ta đáp gọn lỏn, "Cô đừng mơ nữa, bà cụ sẽ không đồng ý đâu, và tôi cũng..."

"Minh Viễn," tôi ngắt lời anh ta, "Anh nghe tôi nói hết đã."

Tôi lấy từ trong túi ra những tài liệu đã chuẩn bị sẵn, từng tờ một trải ra trên bàn. "Đây là chứng nhận tài sản hiện tại của tôi, đây là bản thảo thỏa thuận thay đổi quyền nuôi con do luật sư soạn thảo, còn đây là điều kiện giới hạn của tôi -- thứ nhất, tôi không cần một đồng phí cấp dưỡng nào của anh; thứ hai, học phí và chi phí sinh hoạt của Tiểu Hiên tôi bao trọn; thứ ba, anh có thể thăm nom bất cứ lúc nào, tôi không hạn chế."

Tôi nhìn anh ta, từng chữ từng chữ nói: "Tôi chỉ muốn thằng bé trở về bên cạnh tôi thôi."

Chu Minh Viễn lật xem đống tài liệu đó, lông mày nhíu ch/ặt lại. Anh ta im lặng hồi lâu rồi đột nhiên hỏi: "Thẩm Vi, lúc trước cô đòi năm mươi triệu, chính là vì ngày hôm nay sao?"

"Phải."

Anh ta lại nhấp một ngụm cà phê, lần này uống rất chậm, như thể đang nhai một thứ gì đó khó nuốt. Ngoài cửa sổ là ánh nắng tháng Tư, chiếu qua cửa kính sát đất rọi vào, làm rõ hẳn một sợi tóc bạc trên thái dương anh ta.

"Tiểu Hiên dạo này không ổn lắm," anh ta đột nhiên nói, "Giáo viên bảo ở trường thằng bé ngày càng ít nói, thành tích cũng sụt giảm nghiêm trọng. Mẹ tôi đã đưa nó đi gặp bác sĩ tâm lý, bác sĩ nói có thể liên quan đến sự thay đổi trong gia đình."

Tim tôi thắt lại: "Chuyện này từ bao giờ?"

"Bắt đầu từ tháng trước. Thằng bé không chịu ăn uống, tối thỉnh thoảng lại gặp á/c mộng, nửa đêm cứ gọi tên cô." Giọng Chu Minh Viễn trầm xuống, "Bà cụ sốt ruột lắm, dù miệng không nói nhưng tôi biết bà cũng sợ rồi."

"Minh Viễn," tôi nói, "Để tôi thử đi. Giao thằng bé cho tôi, tôi sẽ đưa nó đi gặp bác sĩ tâm lý, tôi sẽ ở bên cạnh giúp nó dần ổn định lại. Anh và mẹ anh không cho nó được thứ nó muốn -- thứ nó cần không phải là trường học tốt nhất hay tiền tiêu vặt nhiều nhất, thứ nó cần là..."

Tôi không nói tiếp nữa.

Chu Minh Viễn nhìn tôi, trong ánh mắt đó có những cảm xúc phức tạp mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Anh ta cúi đầu, lật xem đống tài liệu kia lần nữa, cuối cùng thở dài.

"Tôi giữ lại thỏa thuận này, về sẽ bàn bạc với bà cụ."

"Được."

"Nhưng đừng đặt quá nhiều hy vọng."

"Tôi biết."

Anh ta đứng dậy, cho bản thỏa thuận vào cặp rồi bước đi được hai bước lại quay đầu lại: "Thẩm Vi."

"Hửm?"

"Lúc cô chọn năm mươi triệu, tôi cứ tưởng cô thực sự không cần nó nữa."

"Tôi chưa bao giờ không cần con."

Anh ta gật đầu, xoay người đẩy cửa bước ra ngoài. Tiếng chuông gió ở cửa quán cà phê vang lên một tiếng lanh lảnh, bóng lưng anh ta hòa vào đám đông tấp nập bên ngoài, rất nhanh đã không còn thấy đâu nữa.

Tôi ngồi tại chỗ, tay run đến mức không cầm nổi cốc. Phục vụ đến hỏi tôi có cần thêm nước không, tôi nói không cần cảm ơn, rồi cúi đầu, vùi mặt vào lòng bàn tay.

Thở phào một hơi.

Chương 6: Giằng co

Một tháng sau đó, tôi và nhà họ Chu đã trải qua một cuộc giằng co kéo dài.

Ban đầu là mẹ của Chu Minh Viễn gọi điện cho tôi. Giọng điệu của bà lão vẫn luôn trịch thượng như cũ: "Thẩm Vi, cô bỏ ý định đó đi. Tiểu Hiên là cháu đích tôn của nhà họ Chu, gia sản sau này đều là của nó, đi theo cô thì có tương lai gì? Cái xưởng vẽ rá/ch nát đó của cô sao?"

"Mẹ," tôi vẫn gọi bà là mẹ, gọi thành quen rồi, "Tình hình của Tiểu Hiên dạo này mẹ cũng thấy rồi, thằng bé..."

"Nó thì làm sao? Chẳng phải chỉ là không thích nói chuyện thôi sao? Trẻ con gi/ận dỗi, qua thời gian là hết. Cô đừng có ở đây mà hù dọa."

"Vậy bác sĩ tâm lý nói thế nào ạ?"

Đầu dây bên kia khựng lại một chút: "Bác sĩ nói cần thời gian thích nghi!"

"Mẹ, mẹ cho cháu đón nó một thời gian, chỉ ba tháng thôi. Nếu nó thích nghi tốt, thành tích học tập tăng lên, cảm xúc cũng ổn định, thì nghĩa là nó ở bên cháu phù hợp hơn. Nếu không được, cháu chủ động đưa nó về, sau này tuyệt đối không hỏi han nữa."

Bà lão hừ lạnh trong điện thoại: "Cô tính toán hay thật. Ba tháng? Đến lúc đó cô không trả lại thì làm thế nào?"

"Chúng ta có thể lập thỏa thuận, tìm văn phòng công chứng để x/ác nhận. Hết ba tháng, nếu Tiểu Hiên tự mình không muốn ở lại với cháu, hoặc trạng thái của nó không cải thiện, cháu vô điều kiện đưa nó về."

Bên kia im lặng hồi lâu. Tôi nghe thấy bà lão đang thì thầm bàn bạc gì đó với người bên cạnh, rồi giọng của Chu Minh Viễn thấp thoáng truyền đến: "Mẹ, để cô ấy thử đi, xem con nó rốt cuộc nghĩ thế nào."

Một lúc sau, bà lão miễn cưỡng nói: "Được, ba tháng. Nhưng phải công chứng, cô phải ký tên đóng dấu."

"Không thành vấn đề."

Cúp điện thoại, tôi tựa vào tường, chân bủn rủn không đứng vững. Lâm Vi Vi bên cạnh đưa cho tôi cốc nước: "Thành công rồi à?"

"Thành công rồi."