Ba ngày sau, Thái tử đăng cơ. Ngài dùng th/ủ đo/ạn sấm sét, có công thì ban thưởng, có tội thì trừng trị, nhanh chóng ổn định lại cả triều đình. Tôi được phá lệ phong làm Tứ phẩm Tuần tra Y sứ. Trách nhiệm chính là đi khắp nơi thu thập và truyền bá kiến thức y học, mỗi ba năm về kinh thuật chức một lần là được. Tôi vô cùng hài lòng với sự sắp xếp này. Sau khi khấu tạ hoàng ân, tôi nhanh chóng thu xếp hành lý, bảy ngày sau liền xuất phát.

Tôi đi qua những dòng sông con suối lớn, cũng vượt qua những ngọn núi cao hiểm trở. Mấy năm sau, tôi lại trở về cố hương nơi sinh ra và nuôi dưỡng mình. Tôi không có nhiều người quen, liền thẳng tiến đi tìm Tần Hàm Vân. Vừa nhìn thấy tôi, Tần Hàm Vân đã vui mừng nắm lấy tay tôi, hốc mắt rưng rưng lệ. Chúng tôi trò chuyện về đủ thứ trên đời, như thể lại quay về thời còn niên thiếu. Cô ấy đã kết hôn, sinh con, cuộc sống an ổn viên mãn. Tôi chu du bốn phương, cảm nhận sự tự do của cuộc đời. Cô ấy ngưỡng m/ộ tôi, tôi cũng ngưỡng m/ộ cô ấy. Nhưng tôi không hối h/ận. Dù có quay lại quá khứ, tôi vẫn sẽ đưa ra những lựa chọn tương tự.

Bỗng nhiên, Tần Hàm Vân thần thần bí bí ghé sát lại gần tôi. "Cậu có biết cha cậu và bọn họ sau này thế nào không?"

Tôi thoáng bàng hoàng, mới chậm rãi nhớ lại họ. Thật sự đã quá lâu rồi, tôi hầu như chưa từng nghĩ đến. Nay đột ngột nghe được tin tức về họ, tôi lại thấy khá tò mò. Thế là tôi hào hứng hỏi. Tần Hàm Vân cũng đầy hứng thú kể cho tôi nghe.

Cô ấy nói, khi đó cha tôi quả thực n/ợ tiền sò/ng b/ạc nhà cô ấy, nhà họ Tần liền lấy cớ đó, đá/nh g/ãy tay chân của cha tôi. Bà nội tôi móc hết gia sản mời thầy th/uốc chữa trị cho cha, nhưng tay chân cha tôi rốt cuộc vẫn bị t/àn t/ật, không thể làm việc đồng áng được nữa. Dù nhà cửa trống hoác, bà nội vẫn một lòng muốn cha tôi nối dõi tông đường. Thế là bà b/án đi một nửa số ruộng trong nhà, cầm tiền đến Xuân Phong Lâu m/ua một người đàn bà. Điều thú vị là, vì tiền không đủ, người m/ua về lại chính là góa phụ Tô. Cha tôi sau khi bị thương căn bản không đá/nh lại góa phụ Tô, bà nội sau mấy lần giằng co, sức khỏe ngày càng sa sút, càng không phải đối thủ của góa phụ Tô.

Lần này, cuộc sống của góa phụ Tô ở nhà tôi hoàn toàn đảo ngược. Bà ta đối với cha tôi thì đá/nh đ/ập ch/ửi bới, đối với bà nội thì sai bảo quát tháo. Mấy năm trôi qua, bụng góa phụ Tô vẫn không có động tĩnh gì. Bà nội m/ắng bà ta là con gà mái không biết đẻ trứng, góa phụ Tô liền nói cái thứ đó của cha tôi căn bản là không được, còn mang chuyện này ra rêu rao cho cả làng đều biết. Bà nội tức đến mức trúng gió liệt giường, không bao lâu sau thì tắt thở. Góa phụ Tô thì nhân lúc đêm tối gió lớn, vơ vét sạch sành sanh những đồ vật có giá trị trong nhà rồi bỏ trốn.

Đến khi cha tôi phát hiện thì đã quá muộn. Trong nhà không còn sức lao động, ruộng không thể cày cấy, cha lại t/àn t/ật, chỉ đành b/án hết số ruộng đất còn lại. Dựa vào chút tiền đó và sự tiếp tế của hàng xóm, cha tôi cầm cự thêm được mấy năm. Cuối cùng, một trận phong hàn đã đưa ông ta đi. Tính ra, đến nay ông ta cũng đã qu/a đ/ời được sáu bảy năm rồi.

Sau khi kể xong, Tần Hàm Vân đưa ra một kết luận: "á/c giả á/c báo. Ông trời cũng không nhìn nổi nữa, chính là không để nhà ông ta sinh được con trai."

Tôi mỉm cười, không nói gì. Đêm đó chúng tôi ngủ chung giường, trong mơ tôi dường như lại trở về căn nhà cũ thời thơ ấu. Tôi lờ mờ nhìn thấy, bên cạnh hàng rào ngoài sân, một cô bé nhỏ nhắn g/ầy gò, quần áo rá/ch rưới lén lút lẻn ra từ ruộng, đứng trước một vạt hoa nhỏ. Hoa này gọi là hoa Mộc Hồng. Các cô gái ở Xuân Phong Lâu đều biết, hoa này ăn nhiều sẽ khiến người ta vô sinh, rất nhiều chị em trong lầu đều từng ăn qua nó.

Tôi nhìn thấy dưới ánh chiều tà, cô bé với những vết bầm tím chưa tan trên mặt hái một đóa hoa Mộc Hồng đặt lên đầu mũi ngửi nhẹ, nở một nụ cười, rồi hái sạch tất cả những đóa hoa nhìn thấy, ngh/iền n/át kỹ lưỡng, trộn vào trong gạo thóc, mà cha cô bé đã ăn sạch bách không chừa một hạt.

Phải. Tôi tin, á/c giả á/c báo.