Ôn Lan bật cười khe khẽ, giọng khản đặc và vỡ vụn.

Cô nâng tay lên, che khuất đôi mắt mình.

Thế nhưng qua kẽ tay, những dòng chất lỏng ấm nóng vẫn không cách nào ngăn được mà trào ra, nóng hổi, bỏng rát.

Cố Nhã Chi đứng một bên, nhìn người bạn thân chưa bao giờ mất kiểm soát như thế này, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ thở dài, lặng lẽ lui ra ngoài rồi khép cửa lại.

Ánh sáng ngoài cửa sổ dần lụi tàn.

Ôn Lan ngồi trong màn đêm mờ mịt, tựa như một pho tượng mất đi sức sống.

Không biết đã qua bao lâu, cô buông tay xuống, đôi mắt đỏ ngầu, nhưng sự hoang mang và đ/au đớn trong đó đã bị thay thế bằng một vẻ tà/n nh/ẫn gần như cố chấp.

Cô cầm điện thoại lên, gọi cho trợ lý đặc biệt, giọng khàn khàn nhưng không cho phép nghi ngờ:

"Điều tra."

"Sử dụng tất cả các mối qu/an h/ệ có thể, dùng tốc độ nhanh nhất, tìm cho tôi Thẩm Thanh Từ."

"Tôi muốn biết bây giờ anh ấy đang ở đâu, lập tức, ngay lập tức!"

Cuộc tìm ki/ếm ngay từ đầu đã gặp phải trở ngại.

Ôn Lan huy động mọi mạng lưới qu/an h/ệ, thông tin thu được là Thẩm Thanh Từ đã dùng chứng minh thư m/ua một tấm vé máy bay một chiều đến một thành phố du lịch nổi tiếng ở phía Tây Nam.

Cô lập tức bay đến đó.

Nhưng sau khi đến nơi, manh mối lại đ/ứt đoạn.

Anh không dùng chứng minh thư đăng ký bất kỳ khách sạn, homestay hay nhà nghỉ nào.

Không thuê xe cộ.

Anh như thể đã chuẩn bị sẵn một khoản tiền mặt dồi dào, rồi giống như một giọt nước, lặng lẽ bốc hơi giữa biển người nổi tiếng với địa hình phức tạp và những cổ trấn san sát.

Người của Ôn Lan gần như đã lật tung thành phố đó cùng tất cả những điểm dừng chân khả thi xung quanh, nhưng vẫn tay trắng.

Thời gian trôi qua từng ngày.

Sự điềm tĩnh và tự chủ của Ôn Lan xuất hiện những vết rạn nứt rõ rệt.

Cô bắt đầu mất ngủ, thức trắng đêm hút th/uốc, cả văn phòng và nhà riêng đều bao trùm trong mùi th/uốc lá nồng nặc.

Trong các cuộc họp, cô bỗng nhiên thất thần, ánh mắt nhìn vào hư không. Khi trợ lý báo cáo công việc, cô ngắt lời, hỏi một câu không đầu không cuối: "Anh nói xem, anh ấy một mình thì có thể đi đâu?"

Trợ lý cúi đầu, không dám trả lời.

Cố Nhã Chi đến thăm cô, thấy vẻ tiều tụy của cô thì chậc lưỡi: "Thực sự sa chân rồi sao?"

Ôn Lan không phủ nhận, chỉ rít một hơi th/uốc thật sâu, làn khói làm mờ đi những tia m/áu đỏ trong đáy mắt cô.

Cô nghĩ, có lẽ đối với Giang Tự Bạch, từ trước đến nay chỉ là một thói quen chiếm hữu và một chấp niệm chưa hoàn thành thời niên thiếu.

Khi Giang Tự Bạch rời đi, cô tức gi/ận, không cam tâm, cảm thấy bị gia tộc và số phận dàn xếp.

Nhưng khi Thẩm Thanh Từ biến mất, cảm giác cô nhận được là một nỗi đ/au trống rỗng như bị ai đó khoét mất một mảng tim, cùng với sự hoảng lo/ạn tột độ vì sợ rằng sẽ vĩnh viễn mất đi anh.

Cảm giác này, xa lạ mà sắc bén, khiến cô không biết phải làm sao.

Giang Tự Bạch không gọi được điện thoại cho cô, bèn trực tiếp tìm đến công ty.

Lễ tân không dám ngăn cản quyết liệt, anh ta xông vào khu văn phòng cao cấp, chặn Ôn Lan lại ở bãi đỗ xe khi cô đang định rời đi.

"A Lan!" Giang Tự Bạch lao đến, nắm lấy cánh tay cô, đáy mắt đỏ hoe, lệ rơi lã chã, "Tại sao em không gặp anh? Không nghe điện thoại của anh? Có phải vì Thẩm Thanh Từ không? Em nghe anh nói đi, tất cả đều là giả! Là cái bẫy anh ta dựng lên để trả th/ù chúng ta! Sao anh ta có thể trông như thế được? Chắc chắn là anh ta đi phẫu thuật thẩm mỹ, hoặc dùng tà thuật gì đó! Anh ta cố tình dùng cách này để thu hút sự chú ý của em, phá hoại tình cảm của chúng ta! A Lan, em đừng bị anh ta lừa!"

Ôn Lan nhìn anh ta.

Nhìn đôi mày được vẽ tỉ mỉ, nghe từng câu từng chữ suy đoán đầy á/c ý và hạ thấp Thẩm Thanh Từ thốt ra từ miệng anh ta.

Hình ảnh người đàn ông kiêu hãnh, cần cô bảo vệ trong ký ức đang nhanh chóng bong tróc, để lộ ra sự tính toán và vặn vẹo bên dưới khiến cô xa lạ, thậm chí là chán gh/ét.

Cô từng chút một, gỡ những ngón tay đang nắm ch/ặt cánh tay mình ra.

"Giang Tự Bạch." Cô lên tiếng, giọng rất lạnh, không chút cảm xúc, "Anh ta trông thế nào, là thật hay giả, không phải việc anh cần quan tâm. Còn về việc anh ta có xứng với tôi hay không--"

Cô ngập ngừng một chút, ánh mắt trầm mặc đặt lên gương mặt tái nhợt tức thì của Giang Tự Bạch.

"Cũng là do tôi quyết định."

Giang Tự Bạch môi r/un r/ẩy: "A Lan, em..."

"Còn nữa," Ôn Lan ngắt lời anh ta, giọng điệu càng lạnh hơn, "Những gì Bùi Lam đã làm với Thẩm Thanh Từ ở trại tạm giam, và sau khi anh ta bị giam, anh đã ‘dặn dò’ người bên trong thế nào, anh thực sự nghĩ tôi không tra ra được sao?"

M/áu trên mặt Giang Tự Bạch rút sạch, k/inh h/oàng trừng mắt nhìn cô.

"Vì nể tình xưa, lần này tôi không truy c/ứu." Ôn Lan mở cửa xe, không nhìn anh ta thêm một cái nào nữa, "Đừng thử thách sự kiên nhẫn của tôi thêm lần nào nữa, cũng đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi hay anh ấy."

Chiếc xe lao đi bụi bay m/ù mịt.

Giang Tự Bạch ch*t lặng tại chỗ, toàn thân lạnh ngắt.

Vài ngày sau, một dịp tình cờ, khi đang duyệt một diễn đàn thiết kế nhỏ, ánh mắt Ôn Lan bị thu hút bởi một tập phác thảo ẩn danh.

Ôn Lan nảy sinh linh cảm, lập tức cho người truy vết địa chỉ IP của người đăng.

Địa chỉ hiển thị ở một thị trấn sông nước phía Nam, nơi nổi tiếng với những cổ trấn, dòng nước chảy qua, tường trắng ngói đen.