Tô Niệm đã giấu tôi viết thư giới thiệu du học cho Đường Dịch Thần.

Tôi phát hiện ra nó trong xấp hồ sơ của Giáo sư Cao. Sau buổi học hôm đó, bà bảo rằng vừa có một đợt tài liệu mới về, gọi tôi qua giúp phân loại. Sau khi đã sắp xếp xong xuôi các tập tài liệu, bà bỗng như nhớ ra điều gì, ngẩng đầu lên nói: “Cảnh Hành, Tô Niệm là một cặp với em đúng không?”

Tôi gật đầu.

Bà không nói thêm gì nữa, chỉ đẩy một xấp giấy từ phía bên kia bàn sang.

Tôi không đưa tay ra ngay. Trên cùng của xấp giấy là lá thư giới thiệu đó, dài hơn ba trang, phủ kín chữ của Tô Niệm. Chữ của cô ấy, dù có nhắm mắt tôi cũng nhận ra: nét phẩy luôn hơi móc nhẹ, cuối chữ ký bao giờ cũng vẽ một vòng tròn nhỏ, giống như âm đuôi quen thuộc mỗi khi cô ấy thở dài.

Tôi chậm rãi lật xem một lượt.

Đoạn cuối thư viết: 【Đường Dịch Thần xuất thân bình thường, nhưng chưa bao giờ vì hoàn cảnh mà tự xem nhẹ bản thân, trong nghịch cảnh vẫn luôn thẳng lưng bước tới. Nếu có ai đó sẵn lòng cho cậu ấy một cơ hội, để cậu ấy ra ngoài rèn giũa vài năm, cuộc đời sau này của cậu ấy chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn. Tôi lấy uy tín cá nhân của mình ra đảm bảo, cậu ấy xứng đáng với cơ hội này.】

Giáo sư Cao ở phía đối diện nói: “Con bé viết tâm huyết thật đấy, tận mấy trang liền.”

Tôi cười: “Vâng, cô ấy rất ít khi nghiêm túc với chuyện gì như vậy.”

Tôi đọc đi đọc lại lá thư đó từ đầu đến cuối một lần nữa.

Rồi lấy điện thoại ra, gửi cho Tô Niệm một tin nhắn:

“Em có vẻ khá chấp niệm với việc thay đổi vận mệnh người khác nhỉ.”

Cô ấy trả lời gần như ngay lập tức:

“?”

Tôi không trả lời lại nữa.

Em có lòng tốt của em, em cứ việc thành toàn cho người em muốn thành toàn.

Quãng đời còn lại của tôi, không cần ai phải bận tâm thay.

Ngày tiệc gia đình nhà họ Tô, Đường Dịch Thần, người anh em nối khố lớn lên cùng tôi, cũng được Tô Niệm mời đến.

Bà Tô nhiệt tình tiếp đón trên bàn ăn: “Niệm Niệm, sau khi con sang Anh, Dịch Thần sẽ là người anh em thân thiết nhất của Cảnh Hành, hai đứa phải biết nương tựa lẫn nhau đấy.”

Tôi đang gắp thức ăn, động tác khựng lại giữa chừng.

Đường Dịch Thần đã đứng dậy, rất lịch sự nâng ly rư/ợu: “Tô Niệm, nhờ có cậu giúp mình sửa luận văn, viết thư giới thiệu, nếu không thì tờ giấy báo nhập học của ngôi trường đó, mình nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Ly này mình kính cậu.”

Tô Niệm cầm ly lên chạm nhẹ vào ly cậu ta, đáy mắt thoáng hiện lên một vẻ dịu dàng lấp lánh, thứ ánh sáng mà bao năm nay tôi nhìn vào, nhưng chưa bao giờ thấy cô ấy dành cho mình.

“Đáng mà.”

Hai người nhìn nhau cười.

Tôi ngồi giữa họ, như một chiếc tay vịn thừa thãi trên ghế.

Một người là anh em chí cốt, một người là vị hôn thê đã đính ước từ nhỏ, chỉ còn một tuần nữa là cùng bay sang Anh. Từ đầu đến cuối, tôi lại là người ngoài cuộc biết chuyện này muộn nhất.

Tôi nói: “Tôi đi lấy chút đồ uống.”

Mở tủ lạnh ra, hơi lạnh ập vào mặt. Tôi đứng đó hít thở sâu hai cái.

Không sao. Chỉ là không nói với tôi một tiếng thôi mà, có gì to t/át đâu.

Bưng đồ uống quay lại bàn, ghế của tôi đã có người ngồi.

Đường Dịch Thần đang ngồi đó, nửa người nghiêng về phía Tô Niệm, hai người họ đang chụm đầu vào thì thầm gì đó. Thấy tôi, cậu ta vội vàng đứng dậy: “Cảnh Hành, mình vừa mới thảo luận luận văn với Tô Niệm, nhất thời không chú ý--”

“Cậu cứ ngồi đi, đừng khách sáo.”

Tô Niệm khẽ kéo tay áo cậu ta, rồi hất cằm về phía tôi:

“Cảnh Hành, bọn mình còn có việc chính cần nói. Anh ngồi đối diện được không?”

Tôi bưng ly nước, đứng ở nơi giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối, dừng lại vài giây.

Hóa ra không biết từ bao giờ, vị trí của tôi đã từ bên cạnh cô ấy chuyển sang phía đối diện.

Bà Tô có lẽ thấy bầu không khí hơi gượng gạo, quay sang làm hòa: “Cảnh Hành, mẹ nhớ con cũng từng thi IELTS mà? Được bao nhiêu điểm?”

“7.5.”

Đường Dịch Thần cúi đầu: “Mình không đi học thêm tiếng Anh bài bản, chật vật mãi mới được 6.5… cuối cùng vẫn là Tô Niệm tranh thủ thời gian mỗi ngày dạy kèm cho mình, nếu không thì đến ngưỡng cửa nộp đơn mình còn chẳng chạm tới được.”

Tô Niệm nhìn cậu ta với ánh mắt dịu dàng: “Đầu óc cậu linh hoạt, lúc nào muốn học cũng chưa muộn.”

Tôi lại nhớ đến rất lâu trước đây, tôi cũng từng hỏi cô ấy: “Tô Niệm, hay là hai đứa mình cùng nộp đơn ra nước ngoài đi?”

Cô ấy đang cúi đầu nghịch điện thoại, mí mắt cũng không thèm nhướng lên: “Thành tích của anh có nổi bật đâu, nộp cũng khó. Hơn nữa em chỉ đi có một năm, anh làm mấy chuyện đó làm gì?”

Tôi ngước mắt, nhìn hai người đối diện.

Đầu kề đầu, giọng hạ rất thấp, đến đoạn nào buồn cười thì vai khẽ rung lên, như thể xung quanh chẳng có ai.

Tôi bưng ly nước cam lên uống một ngụm.

Không biết có ngọt hay không, chỉ thấy một nỗi chua xót xộc từ cuống họng lên tận sau hốc mắt.

Sau bữa ăn, tôi ra sân nhà họ Tô hóng gió.

Phía sau có tiếng bước chân chậm lại, ngay sau đó hai cánh tay vòng qua eo tôi, cằm đặt lên lưng tôi.

“Sao thế? Không vui à?”

Giọng cô ấy mang theo âm đuôi đặc trưng khi làm nũng, giống như tông giọng mỗi lần muốn đòi hỏi gì đó từ tôi hồi còn nhỏ.

“Em giúp Đường Dịch Thần nộp đơn ra nước ngoài, sao chưa bao giờ nói với anh?”