Ông ta nằm liệt trên đất, r/un r/ẩy như cầy sấy. Những người dân làng đứng xem xung quanh, ai nấy đều mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Người mẹ nuôi lao vào, ôm lấy tôi dỗ dành hồi lâu, nhưng tôi vẫn cứ gào khóc, đám mây đen đặc quánh trong nhà nhất quyết không tan. Một bà cụ hàng xóm đi ngang qua, r/un r/ẩy bước vào, lấy từ trong ngựk áo ra một lọ rư/ợu th/uốc gia truyền, bôi lên chỗ tôi bị đ/au. Cảm giác mát lạnh thấm vào, cơn đ/au dịu đi, tôi nín khóc rồi chìm vào giấc ngủ an lành. Cái mạng của cha nuôi coi như đã nhặt lại được từ dưới lưỡi rìu.

Kể từ đó, cả làng thấy tôi đều tránh đường, không ai dám chạm vào dù chỉ một ngón tay của tôi.

Người mẹ nuôi lấy điện thoại ra gọi cho số của kẻ b/án tôi, đầu dây bên kia vang lên giọng nói đầy chuyên nghiệp: "Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi là thuê bao không có thực."

Bà ta tức đến mức suýt chút nữa thì ném điện thoại, nghiến răng nghiến lợi ch/ửi rủa kẻ b/án tôi không phải là thứ tốt lành gì. Cha nuôi nằm trên giường thều thào: "Người tiền mất tật mang, chi bằng b/án quách con bé này đi cho xong!"

Lão trưởng thôn chống gậy lững thững bước vào, bên cạnh là con dâu đang dìu lão: "Đứa trẻ này mệnh mang sát khí, chưa chắc đã là chuyện x/ấu."

"Thằng Tráng là đứa trẻ khờ dại," lão trưởng thôn nói, "Hai người già đi, khuất núi rồi, sau này ai sẽ che mưa chắn gió cho cái nhà này?"

Con dâu lão cũng khuyên thêm: "Hai người cứ nuôi dạy nó cho tử tế, đôi mắt lệ của nó chính là lá bùa hộ mệnh cho ngôi làng chúng ta."

Cha nuôi và mẹ nuôi nhìn nhau, trong mắt họ dần dần lóe lên những tia hy vọng. Họ gật đầu lia lịa, quyết định giữ tôi lại, nuôi như con gái ruột.

Họ đối xử với tôi rất nồng nhiệt, bế ẵm tôi cũng giống như cha mẹ thật sự. Chỉ là sau này lớn lên tôi mới hiểu, tất cả đều là diễn kịch. Họ muốn một đứa nô tỳ nhỏ bé phục dịch nhà họ Đường cả đời.

Ban đầu, tôi quả thực đã khiến họ toại nguyện. Từ nhỏ tôi đã biết thương cha mẹ, việc gì cũng tranh làm, đút cho anh khờ ăn, thay quần áo cho anh, quét dọn nhà cửa trong ngoài sạch sẽ tinh tươm.

Sau này khi dần khôn lớn, nhìn lũ trẻ cùng trang lứa trong làng đeo cặp sách tung tăng tới trường, tôi cuối cùng không nhịn được nữa, chạy về nhà hét lớn: "Cha, mẹ, con muốn đi học!"

Người mẹ nuôi đang dựa vào ghế tre cắn hạt dưa, nụ cười trên mặt cứng đờ trong chốc lát rồi lại gượng gạo nở ra: "Tiểu Hòa, con gái không có tài mới là đức. Con học nhiều như vậy để làm gì? Chẳng phải lãng phí tiền bạc sao? Ngoan, chúng ta không học nữa."

Tên tôi là Đường Hòa, hồi nhỏ không hiểu ý nghĩa của cái tên, sau này loáng thoáng nghe họ nói chuyện với người khác, đặt chữ "Hòa" là muốn tôi giống như cây lúa mọc trên đồng, cam chịu số phận mà lớn lên, lớn rồi thì để họ thu hoạch mà dùng.

Ngày hôm đó, lần đầu tiên trong đời tôi cãi lại người lớn, cổ họng nghẹn ứ: "Không, con nhất định phải đi học!"

Tôi nghe lũ trẻ hàng xóm nói, thầy giáo bảo bên ngoài ngọn núi còn có một thế giới khác, chỉ có đi học mới có thể bước ra ngoài để nhìn ngắm.

Người mẹ nuôi vứt vỏ hạt dưa, đứng dậy, chỉ tay vào mũi tôi m/ắng: "Đường Hòa! Tao và cha mày nuôi mày với thằng Tráng dễ dàng lắm sao? Giờ mày lại còn đòi tiêu tiền nhà đi học cái thứ kiến thức vô dụng đó!"

"Mày tự đặt tay lên ngựk mà hỏi lương tâm mình xem, mày có nỡ để cha mẹ phải dậy sớm thức khuya, dầm mưa dãi nắng để cung phụng cho mày đi học cái thứ nhàn rỗi đó không?"

Ch/ửi đến đoạn đ/au lòng, bà ta lại là người đỏ hoe mắt trước, cứ như thể mình phải chịu nỗi oan ức tày trời.

Cha nuôi ngồi trên bậc cửa hút th/uốc, thong thả lên tiếng: "Cả nhà mình giữ mấy mẫu ruộng này sống qua ngày chẳng phải cũng yên ổn sao? Cần chi chí lớn làm gì, an an ổn ổn mới là quan trọng nhất."

Tôi bị họ vừa dỗ vừa m/ắng, trong lòng bức bối khó chịu, cúi đầu nhìn chiếc giẻ lau trong tay và bát đũa bẩn ngâm trong chậu.

Từ sáu tuổi, ngày nào tôi cũng dậy từ lúc trời chưa sáng để nhóm bếp nấu cơm, nấu xong lại hầu hạ ông anh khờ hơn mình chín tuổi rửa mặt. Lúc đó anh ta vẫn còn đái dầm, tôi phải thay ga trải giường, giặt chăn đệm, rồi lại giặt quần áo bẩn của cha mẹ, nhà không có máy giặt, tất cả đều dựa vào đôi bàn tay này.

Cơm nấu xong, tôi phải đi c/ắt cỏ cho lợn, về cho lợn cho gà ăn, rồi lại tiếp tục chuẩn bị cơm trưa. Sau bữa trưa là rửa bát quét sân, rồi lại bóc ngô, lau bàn, quét nhà, không ai nói một lời, tôi cứ quay cuồ/ng như một con quay không ngừng nghỉ.

Khi ngoài đồng có việc, cha mẹ lại đưa tôi đi làm đến tận chiều tối, bắt tôi một mình về nhà trước để nấu cơm tối, cho gia súc ăn. Đến khi trời tối mịt, tôi phải đun nước rửa chân cho cha mẹ, đ/ấm lưng bóp chân, lau mặt cho anh khờ, rồi mới có thể quăng mình lên giường.

Một ngày trôi qua như vậy, đến cả thời gian thở cũng không có.

Tôi càng suy nghĩ càng hiểu ra, lần này không thể làm một quả hồng mềm để người ta nắn bóp nữa.

Tôi buông giẻ lau, đứng thẳng lưng: "Không, con nhất định phải đi học!"

"Chỉ có đi học mới có cuộc sống tốt đẹp, mới có thể ra khỏi núi, vào thành phố tìm đường sống, đợi con m/ua được nhà ở thành phố, con sẽ đón cha mẹ và anh lên đó, để mọi người được hưởng phúc!"

Họ nghe xong, quả thực đã động lòng.

Nhưng ngay sau đó lại nghĩ, nếu tôi đi học thì không thể gả cho thằng con khờ của họ được nữa, lại càng sợ thể chất khác người của tôi bị kẻ ngoài dòm ngó, gây ra tai họa, thế là họ cứng cổ, sống ch*t không chịu buông lời đồng ý.