Giọng bố nghẹn lại nơi cổ họng.

Chú Từ vẫn mặc chiếc áo phông xanh đó, người g/ầy đi nhiều, quần áo bẩn đến mức bóng loáng, trước ngựk có mảng lớn màu đỏ thẫm, không rõ là bùn hay m/áu.

"Lão Tô, tháng trước tôi lên nhà ông hái vải, ông giữ tôi lại ăn một bữa cơm. Lúc về ông bảo, lần sau lại đến nhé, có phải thật không đấy?"

Chú ta nhìn chằm chằm bố, đột nhiên cười lên.

Nụ cười đó khiến lông tơ khắp người tôi dựng đứng.

"Lần sau nhé... lần sau nhé..."

Bố kéo chúng tôi lùi lại phía sau.

"Ồ, lão Tô, sao lại trở nên không nể mặt mũi thế này? Sợ tôi ăn chực à?"

Chú Từ bước tới hai bước, mũi giày giẫm đúng lên bãi hỗn hợp chúng tôi vừa nôn ra.

Chú ta cúi đầu nhìn, đôi mắt chợt trợn tròn.

"Lạp xưởng? Các người vẫn còn lạp xưởng để ăn?"

Chú ta dùng đế giày nghiến mạnh lên đống chất thải.

"Các người nôn lạp xưởng ra? Tại sao? Tại sao không cho tôi ăn?"

Dạ dày tôi cuộn trào như sóng, sợ chú ta nói ra những lời đi/ên rồ hơn, tôi vội vàng c/ắt ngang: "Bọn cháu bây giờ không có thời gian, phải về rồi."

Chú Từ nhếch mép cười, chậm rãi thò tay vào túi, móc ra một chiếc còi sắt, đặt lên miệng thổi mạnh.

Từ mấy hướng trên đường núi đồng loạt vang lên tiếng còi đáp lại.

Ba chúng tôi sợ đến mức xoay người chạy b/án sống b/án ch*t.

Chú ta lại lao tới, ôm ch/ặt lấy bắp chân tôi.

Tôi giãy vài cái, không thoát ra được.

Bố lao ngược lại, đ/á liên tiếp mấy cú, chú ta mới chịu buông tay.

Chúng tôi bò lồm cồm chạy về hang đ/á, vừa đóng phiến đ/á lại, bên ngoài lập tức vang lên tiếng đ/ập đ/á.

Đoán chừng qua động tĩnh, số người không ít.

Không lâu sau, phiến đ/á bị đ/ập vỡ.

Tiếp đó là tiếng kim loại ch/ém vào cửa chống bạo động - xoảng, xoảng, tiếng sau nặng hơn tiếng trước.

"Mẹ kiếp, đây là cái cửa gì thế này!" Có người gầm lên.

Tiếng đ/ập cửa đột ngột dừng lại.

Một lát sau, một luồng khói vừa khét vừa hôi từ khe cửa tràn vào.

Là lửa đ/ốt từ củi ướt, lẫn mùi nhựa ch/áy khét.

Chúng tôi bị sặc đến mức nước mắt chảy ròng ròng, vội x/é vải nhúng nước bịt mũi miệng.

Tôi gào lên với bên ngoài: "Đừng đ/ốt nữa!"

"Mày ra đây."

"Ra để cho các người ch/ém à?"

"Chúng tao chỉ muốn đồ ăn."

"Cần bao nhiêu?"

"Mỗi ngày ba bữa, mười người."

"Các người cứ đ/ốt tiếp đi. ăn kiểu đó, bọn tôi không gánh nổi đâu. Nhưng nếu hun ch*t bọn tôi, cửa này các người cũng chẳng mở được đâu."

Bên ngoài im lặng một lúc.

Rất nhanh, giọng chú Từ lại vang lên: "Đừng tin con ranh đó! đ/ốt tiếp! đ/ốt đến khi chúng nó chịu ra thì thôi!"

Khói càng lúc càng dày.

Cứ thế này, cả nhà ba người chắc chắn bỏ mạng tại đây.

Kệ x/ác nó.

Tôi đá/nh liều.

Ba người nhìn nhau. Tôi chộp lấy cái xẻng, bố cầm chiếc rìu, mẹ nhét vào tay tôi một túi bột ớt khô.

Cửa chống bạo động vừa kéo ra một khe hở, tiếng bước chân bên ngoài đã vây lại.

Tôi giơ tay hất bột ớt ra ngoài.

"Á--!"

"Mắt tao--!"

Bên ngoài lập tức vang lên tiếng ch/ửi bới, tiếng ho sặc sụa hỗn lo/ạn.

Bố dẫn đầu chui ra từ lỗ hổng, tôi theo sau.

Mẹ quay người đóng lại cửa chống bạo động, ở lại trong hang canh giữ.

Cửa hang chất đầy củi ướt ch/áy dở, khói đen đang bốc lên nghi ngút.

Họ có tổng cộng mười người, ai cũng cầm d/ao gậy.

Kẻ cầm đầu chính là chú Từ.

Thấy chúng tôi ra, chú ta hét chói tai: "Chính là chúng nó! Chúng nó nôn hết lạp xưởng ra rồi!"

Chín người kia lao lên như lũ sói đói.

Những kẻ này sớm đã bị lũ lụt hànhz hạz đến không còn hình người, vừa g/ầy vừa yếu, vừa động tay đã rơi vào thế hạ phong.

Chúng tôi trốn trong hang ăn ngon ngủ kỹ, sức lực chiếm ưu thế, nhất thời lại đang ở thế thượng phong.

Nhưng họ đông người.

đá/nh tiêu hao dần dần, tay tôi dần mềm nhũn, hơi thở cũng ngày càng nặng nề.

Đống lửa và khói đặc vẫn đang ch/áy ở cửa hang, tiếng ho của mẹ trong hang cứ vang lên từng hồi.

Chú Từ nhắm đúng sơ hở, lách người đến cạnh cửa chống bạo động.

Chú ta cười hì hì nói với bố: "Lão Tô à, chỗ thân tình nhiều năm, tôi cũng không nỡ nhìn thím ch*t ngạt. Hay là ông bảo thím mở cửa ra, cho thím ấy ra ngoài hít thở chút đi."

Tôi tức đến mức xúc ngay một xẻng than hồng hất về phía chú ta.

Chú ta kéo phắt tên cao lớn bên cạnh ra làm lá chắn trước mặt.

Than hồng đổ hết lên mặt tên cao lớn, nóng đến mức hắn hét ầm lên, chỉ vào chú Từ ch/ửi bới.

Tôi hét lên với đám người kia: "Thằng này khốn nạn nhất! Các người xử nó đi, đồ ăn tôi cho hết!"

"Đừng tin! Con ranh đó đang ly gián!"

Tên cao lớn đã đỏ mắt, mũi d/ao từ từ quay đầu.

Tám kẻ còn lại lại như không nghe thấy, tiếp tục lao về phía chúng tôi.

Ngay lúc này, trời đột nhiên trở lạnh.

Lạnh đến mức vô lý, như có ai đó đạp tung cánh cửa mùa đông.

Tôi rùng mình một cái, cái xẻng suýt rơi khỏi tay.

Người đối diện cũng ôm ch/ặt tay, run cầm cập thành một cục.

Cực hàn đến rồi!