“Thâm Viễn, em ra ban công một chút.”

Ban công rất nhỏ, bày mấy chậu cây trầu bà tôi trồng, vì lâu ngày không tưới nước nên lá hơi ngả vàng. Không biết từ lúc nào tuyết bắt đầu rơi, lất phất, rơi trên lan can rồi tan ngay. Tôi châm một điếu th/uốc, thực ra tôi không biết hút, chỉ cầm lấy, nhìn đốm lửa nhỏ chập chờn trong gió.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của thầy Vương: “Tư Vũ, bên Harvard đã gửi thư mời chính thức rồi, bản điện tử thầy gửi vào email cho em, bản giấy tuần sau sẽ đến.”

Tôi trả lời “Cảm ơn thầy Vương”, rồi dụi tắt điếu th/uốc vào chậu hoa.

Phía sau truyền đến tiếng đẩy cửa, Chu Thâm Viễn bước ra, khoác một chiếc áo khoác, hơi thở phả ra thành làn sương trắng.

“Sao lại ở đây một mình? Lạnh mà.”

“Hóng gió chút thôi.”

Anh đứng cạnh tôi, tay đặt lên lan can, nghiêng đầu nhìn tôi. Tuyết rơi trên tóc anh, nhanh chóng tan ra, thấm thành một vệt ướt.

“Tư Vũ, gần đây em có vẻ… hơi khác.”

“Khác ở đâu?”

“Không nói rõ được,” anh nhíu mày suy nghĩ, “Chỉ cảm thấy em xa cách anh hơn một chút.”

Tôi cười khẽ, không nói gì.

“Em biết không,” anh đột nhiên lên tiếng, giọng điệu mang theo sự dịu dàng của hồi ức, “Anh từng cảm thấy, điều may mắn nhất đời mình là gặp được em. Em rất bao dung, rất hiểu anh, khi ở bên Vy Vy anh chẳng cần phải suy nghĩ gì cả…”

“Khi ở bên Lâm Vy?”

Anh khựng lại, dường như nhận ra mình lỡ lời, hắng giọng: “Không, ý anh là khi ở bên em.”

Tôi nhìn ánh đèn neon trên những tòa cao ốc phía xa, đỏ đỏ xanh xanh, trông đặc biệt chói mắt trong đêm tuyết.

“Thâm Viễn, tại sao anh lại tài trợ cho Lâm Vy?”

“Anh không phải đã nói rồi sao, anh muốn giúp cô ấy, cô ấy không dễ dàng gì…”

“Em đang hỏi, tại sao lại là anh giúp cô ấy? Cô ấy không còn bạn bè nào khác sao? Không có gia đình sao? Giáo sư của cô ấy không quản cô ấy sao?”

Anh im lặng một lúc, xoa xoa đôi bàn tay, phả ra một làn hơi trắng.

“Cô ấy… cô ấy là mối tình đầu của anh.” Cuối cùng anh cũng thừa nhận, “Bên nhau hai năm, từ lớp 10 đến lớp 12, sau đó nhà cô ấy chuyển đi nên tụi anh chia tay. Nhưng tình cảm đó anh vẫn luôn không thể buông bỏ, thấy cô ấy gặp khó khăn, anh lại muốn đưa tay giúp đỡ.”

“Vậy còn tình cảm của anh dành cho em thì sao?”

“Tư Vũ, cái đó khác mà!” Anh quay người nắm lấy tay tôi, “Anh yêu em, em là người sẽ cùng anh đi hết cuộc đời này. Còn với Vy Vy, đó là… đó là một sự nuối tiếc, anh muốn bù đắp. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến tình cảm của anh dành cho em mà!”

Những ngón tay anh lạnh buốt, nắm ch/ặt lấy tay tôi như sợ tôi chạy mất.

“Nếu em nói,” tôi chậm rãi rút tay ra, “Em để tâm thì sao?”

Anh sững người.

“Nếu em nói, em không muốn anh mỗi năm lấy hai trăm nghìn tệ nuôi mối tình đầu, không muốn anh nửa đêm nhắn tin trò chuyện với cô ấy, không muốn anh vì gom tiền đặt cọc cho cô ấy mà c/ắt giảm ngân sách đám cưới của chúng ta, anh có dừng lại không?”

Đôi môi anh động đậy, không trả lời ngay.

“Tư Vũ, em đừng như vậy…”

“Anh có dừng lại không?” Tôi hỏi lại lần nữa.

Anh há miệng, đúng ngay khoảnh khắc đó, Lâm Vy đẩy cửa ban công thò đầu ra, cười nói: “Hai người đang nói chuyện gì thế? Mau vào ăn bánh kem đi, em c/ắt sẵn rồi!”

Chu Thâm Viễn như bắt được c/ứu tinh, vội vàng nói đến ngay đến ngay, kéo tôi muốn vào trong. Tôi đứng yên không động, anh quay đầu nhìn tôi, tuyết rơi đầy người, trông anh có chút thảm hại.

“Tư Vũ?”

“Anh vào trước đi,” tôi nói, “Em hóng gió thêm chút nữa.”

Anh do dự một chút rồi vẫn đi vào. Trước khi cửa ban công đóng lại, tôi nghe thấy giọng nói nũng nịu của Lâm Vy: “Thâm Viễn, anh mau nếm thử đi, vị dâu tây, món anh thích nhất đấy.”

Tôi đứng một mình trên ban công rất lâu, tuyết rơi càng lúc càng dày, cuối cùng đã phủ thành một lớp mỏng. Tôi đưa tay đón lấy một bông tuyết, nhìn nó tan thành một giọt nước trên lòng bàn tay.

Hóa ra cảm giác ch*t tâm là như thế này, không đ/au, chỉ thấy lạnh lẽo, như thể gió mùa đông lùa vào cổ áo. Bạn biết rằng mình nên mặc thêm áo, nhưng bạn lại lười cử động, cứ đứng đó, để gió thổi, thổi mãi rồi cũng tê dại.

Đêm đó khi dọn dẹp bát đũa, tôi phát hiện điện thoại của Chu Thâm Viễn để quên trên bàn trà, màn hình sáng lên, là tin nhắn của Lâm Vy: “Tối nay rất vui, đã lâu rồi không vui như thế này. Có anh thật tốt.”

Tôi cầm điện thoại lên, mở khóa, thay Chu Thâm Viễn trả lời một câu: “Anh cũng vậy.”

Sau đó xóa luôn lịch sử trả lời đó.

Chương 5: Ngả bài

Ngày mười lăm tháng một, còn mười ba ngày nữa là xuất phát.

Tối hôm đó Chu Thâm Viễn về nhà rất sớm, tay xách một chiếc túi giấy, gương mặt lộ rõ nụ cười. Anh lấy từ túi giấy ra một chiếc hộp nhung màu xanh nhỏ xíu, mở ra trước mặt tôi, bên trong là một sợi dây chuyền mảnh, mặt dây chuyền là một viên kim cương rất nhỏ.

“Quà sinh nhật bù cho em, tháng trước bận quá không kịp m/ua.” Anh hơi ngượng ngùng, “Vốn định m/ua sợi của Tiffany, nhưng dạo này kẹt tiền, sợi này của Chu Đại Phúc, đợi sau này có tiền sẽ đổi cho em sợi tốt hơn.”

Tôi cầm dây chuyền lên xem, mặt dây chuyền được c/ắt gọt khá ổn, lấp lánh dưới ánh đèn.

“Tốn không ít tiền nhỉ?”