Bài viết đó thực sự mang lại khách mới cho tiệm. Trong tuần tiếp theo, ngày nào cũng có những gương mặt lạ bước vào, người thì bảo xem bài viết mà tới, người thì bảo bạn bè giới thiệu. Doanh thu lại nhích lên một đoạn, bố tôi tính toán xong xuôi, bảo tháng này lợi nhuận có thể vượt ba mươi nghìn.

Tôi xoay xoay chiếc nhẫn bạc trên tay, trong lòng có chút cảm khái. Nửa năm trước khi ăn ba cái t/át, nào tôi có thể ngờ được ngày hôm nay.

Một buổi chiều giữa tháng bảy, có một người đàn ông trung niên bước vào tiệm, mặc chiếc áo phông thể thao màu xám, đeo vòng tay theo dõi vận động, trông như vừa mới chạy bộ xong. Ông ấy vào m/ua nước, đảo mắt nhìn quanh tiệm rồi đột nhiên hỏi tôi: "Cậu là Hầu Khánh Xuyên phải không?"

"Là cháu ạ."

"Tôi là lão Chu, anh họ của lão Chu, đồng nghiệp cũ của cậu đấy." Ông ấy cười cười, "Em họ tôi bảo cậu về quê mở tiệm, nên tiện đường tôi ghé qua ủng hộ. Tiệm của cậu khá thật đấy."

"Anh họ của lão Chu ạ?"

"Đúng, tôi hay chạy bộ quanh đây. Khu này môi trường tốt, ngay cạnh sông."

Tôi lấy nước cho ông ấy, ông ấy nói cảm ơn, lại đi một vòng quanh tiệm, ngắm nghía phòng trà và khu tự nhận hàng rồi gật đầu: "Tư duy của cậu đúng đấy. Tiệm cộng đồng bây giờ phải kết hợp online và offline, chỉ dựa vào th/uốc lá rư/ợu không ổn đâu."

"Anh cũng hiểu ngành này ạ?"

"Tôi làm về chuỗi cung ứng, trước đây từng cung cấp hàng cho chuỗi cửa hàng tiện lợi." Ông ấy lấy điện thoại ra, "Có muốn thêm WeChat không? Sau này có chuyện gì về kênh nhập hàng thì cứ hỏi tôi."

Tôi thêm WeChat của anh họ lão Chu, anh ấy họ Trần, tên ghi chú là anh Trần. Sau khi anh ấy đi, tôi kể chuyện này với bố, bố tôi bảo: "Quen biết thêm người là tốt, biết đâu sau này dùng đến."

Quả nhiên là dùng đến thật. Cuối tháng bảy, anh Trần giới thiệu cho tôi một nhà cung cấp, lấy được giá sỉ rẻ hơn mười phần trăm so với hiện tại. Tôi thay một đợt hàng trong tủ đông, biên độ lợi nhuận lại rộng hơn chút. Bố tôi tính toán xong, bảo "Người này giới thiệu tốt đấy", bảo tôi mời người ta một bữa cơm. Tôi mời anh Trần ăn một bát mì, anh ấy bảo không cần khách sáo, đợi sau này làm ăn lớn hơn rồi tính sau.

Đầu tháng tám, Tô Vãn đã viết xong giáo án.

Ngày hôm đó cô ấy vui lắm, cứ đi lại trong tiệm mấy vòng, lúc thì giúp tôi sắp xếp hàng, lúc thì giúp tôi pha trà, không chịu ngồi yên. Tôi đứng sau quầy nhìn cô ấy chạy tới chạy lui, cảm thấy cô gái này có nguồn năng lượng dường như không bao giờ cạn.

"Tô Vãn."

"Dạ?"

"Tối đi ăn ngoài không? Chúc mừng em viết xong giáo án."

"Được chứ, em muốn ăn đồ nướng."

"Được."

Buổi tối chúng tôi đến quán đồ nướng ở đầu phố, quán vỉa hè, bàn ghế bày dọc vỉa hè, phía trên treo mấy chùm đèn nhỏ. Tô Vãn gọi hai mươi xiên th!t bò, mười xiên gân, một đĩa hẹ, hai chai nước ngọt, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ. Tôi đưa giấy ăn cho cô ấy, cô ấy lau miệng rồi nói: "Hầu Khánh Xuyên, nghỉ hè anh có muốn đi chơi đâu đó với em không?"

"Đi đâu?"

"Gần đây có một trấn cổ, lái xe hai tiếng, đồng nghiệp em đi về bảo vui lắm. Chúng mình đi ở lại hai ngày nhé?"

"Tiệm thì sao?"

"Để chú Hầu trông hai ngày, chú ấy làm được mà. Chúng mình chuẩn bị hàng sẵn, đơn hàng online anh cũng thao tác trên điện thoại được."

Tôi nghĩ một chút, quả thực là được. Mở tiệm hơn nửa năm rồi, tôi thực sự chưa từng nghỉ phép.

"Được, đi."

Cô ấy vui đến mức ăn thêm năm xiên th!t bò nữa.

Giữa tháng tám, chúng tôi đến trấn cổ đó. Đường lát đ/á xanh, nhà cổ, cầu nhỏ nước chảy. Tô Vãn mặc chiếc váy hoa nhí, đi trong ngõ nhỏ ngó nghiêng khắp nơi, lúc thì chụp ảnh hoa, lúc thì chụp ảnh mèo, trong điện thoại lưu cả trăm tấm ảnh. Chúng tôi ở một homestay, chủ nhà là một giáo viên trung học đã nghỉ hưu, trong sân trồng một cây quế, chưa nở hoa nhưng lá xanh mướt.

Chiều hôm sau, chúng tôi ngồi uống trà trong sân nhỏ của homestay. Tô Vãn lật xem ảnh trong điện thoại, đột nhiên nói một câu: "Hầu Khánh Xuyên, anh có bao giờ nghĩ về tương lai chưa?"

"Tương lai nào?"

"Là những ngày sau này ấy. Tiệm cứ mở tiếp, rồi mở thêm chi nhánh? Hay là cứ mở như thế này thôi?"

Tôi nghĩ một chút: "Trước hết cứ làm cho tiệm này ổn định đã. Chuyện mở chi nhánh không vội. Còn em thì sao?"