"Vậy để em thống kê giúp anh."

Cô ấy thực sự giúp tôi thống kê, ngay ngày hôm sau đã mang đến một đơn m/ua chung hai mươi người. Tôi chuẩn bị hàng sẵn, đến giờ tan học cô ấy qua lấy, rồi chạy xe điện từng chuyến một đưa đến trường. Bố tôi thấy vậy bảo cô ấy vất vả, mời cô ấy ngồi uống trà, cô ấy xua tay nói "không vất vả đâu, tiện đường mà", uống xong cốc nước nóng lại đi ngay.

Tối hôm đó tôi tính sổ sách, lợi nhuận ròng tháng mười một hơn mười nghìn, tốt hơn dự kiến. Bố tôi ngồi trong phòng trà xem sổ, lật một hồi lâu rồi nói một câu: "Cô bé đó tốt thật." Tôi hỏi tốt ở điểm nào, ông bảo: "Người chịu chạy đôn chạy đáo giúp con được như vậy không nhiều đâu."

Tô Vãn quả thực đã giúp tôi chạy việc không ít. Sau này thân hơn, cuối tuần cô ấy cũng đến tiệm giúp đỡ, sắp xếp hàng hóa, đóng gói, tiếp khách, làm việc còn nhanh nhẹn hơn cả tôi. Cô ấy cũng rất hợp với bố tôi, hai người ngồi trong phòng trà pha trà trò chuyện, có thể tán gẫu từ giá trà lá đến cải cách giáo trình tiểu học. Có lần tôi nghe thấy cô ấy gọi bố tôi là "Chú Hầu", giọng điệu tự nhiên như đã gọi mười mấy năm rồi.

Cánh cửa trong lòng tôi, hình như cũng đang dần mở ra.

Nhưng chuyện bên phía nhà họ Trình vẫn chưa kết thúc hẳn.

Một ngày giữa tháng mười hai, Trương Cường đột nhiên xuất hiện ở tiệm. Gã đẩy cửa kính, chuông gió kêu lên một tiếng, tôi ngước lên nhìn thấy chiếc áo khoác da đó, theo phản xạ liền nhấn giữ điện thoại.

"Hầu Khánh Xuyên," gã đứng trước quầy, "Bố tao bảo tao đến nói với mày một tiếng."

"Chuyện gì?"

"Trình Lượng Sinh muốn sang lại một cửa hàng mới ở phía đông phố, nó nhắm được một mặt bằng, phí sang nhượng là ba mươi vạn, còn thiếu ít tiền. Hiếu Bình nói dù sao hai người cũng yêu nhau ba năm, mày xem có thể cho mượn..."

"Không thể."

"Mày..." Sắc mặt Trương Cường biến đổi, "Hầu Khánh Xuyên, mày đừng có được voi đòi tiên..."

"Tao có mặt mũi." Tôi nhìn gã, "Trình Lượng Sinh mở hai tiệm lỗ cả hai, tám vạn nó v/ay tao vẫn chưa trả. Lần trước cái mặt bằng kia nó dùng miễn phí bốn năm, bố tao không đòi tiền thuê. Bây giờ hôn ước đã hủy, tao không có nghĩa vụ phải giúp nó nữa."

Trương Cường đ/ập tay xuống quầy, làm chiếc máy tính trên đó nhảy lên: "Bố mày giàu thế, chín triệu cơ mà, mượn ba mươi vạn thì sao chứ? Mọi người vốn dĩ là người một nhà..."

"Không phải người một nhà nữa rồi. Mời anh ra ngoài."

"Hầu Khánh Xuyên..."

"Còn không đi tao báo 110 đấy."

Tôi cầm điện thoại lên cho gã thấy. Trương Cường nhìn chằm chằm tôi vài giây, ch/ửi thề một câu rồi quay người đẩy cửa đi. Tiếng chuông gió bị gã va phải kêu leng keng liên hồi, cửa kính đóng sầm lại.

Bố tôi từ phòng trà đi ra, nhìn quanh một vòng: "Ai đấy?"

"Trương Cường, anh họ Trình Hiếu Bình. Đến mượn tiền ạ."

"Con nói thế nào?"

"Con nói không cho mượn."

Bố tôi gật đầu, quay lại phòng trà tiếp tục uống trà. Tôi đứng sau quầy, lòng bàn tay hơi đổ mồ hôi, nhưng trong lòng lại rất vững vàng.

Sau ba cái t/át đó, nhà họ Trình có người đến nữa, tôi cũng không còn sợ hãi gì.

Ngày thứ ba sau khi Trương Cường đi, cậu của Trình Hiếu Bình lại gọi điện đến, lần này là gọi cho bố tôi. Bố tôi bật loa ngoài, tôi nghe thấy đầu dây bên kia nói: "Quảng Thuận, tôi là bác của Lượng Sinh đây. Thằng bé Lượng Sinh không hiểu chuyện, ông đừng chấp nó. Thằng Cường đến tiệm làm lo/ạn là nó sai, lát nữa tôi sẽ bảo nó. Nhưng chuyện mặt bằng, ông xem có thể..."

"Không thể."

"Quảng Thuận, dù sao chúng ta cũng..."

"Chúng ta chẳng có gì cả. Hôn ước đã hủy, cháu ông dùng mặt bằng của tôi bốn năm không trả tiền, tôi không đòi là đã nể mặt người quen cũ rồi. Sau này đừng đến nhắc lại những chuyện này nữa."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây rồi cúp máy.

Bố tôi đặt điện thoại xuống, tiếp tục bóc lạc. Chú Vương ngồi đối diện đá/nh cờ, ngẩng đầu nhìn ông: "Quảng Thuận, ông bình thường ít nói, mà những lúc quan trọng lại cứng rắn thật đấy."

"Không phải cứng rắn," bố tôi nói, "mà là có những chuyện không thể mềm lòng."

Khi Tô Vãn đến vào buổi chiều tối hôm đó, tôi đang ngồi ngẩn người sau quầy. Cô ấy đặt túi xuống hỏi có chuyện gì, tôi kể lại ngắn gọn việc Trương Cường đến mượn tiền. Nghe xong cô ấy không hỏi thêm gì, chỉ nói một câu: "Anh làm đúng lắm." Sau đó cô ấy lấy từ trong túi ra một hộp bánh tuyết tô đặt lên quầy: "Đồng nghiệp ở trường làm đấy, anh nếm thử xem."