Tôi suy nghĩ kỹ lại, chợt nhớ ra đó là một cửa tiệm trên con phố cũ ở phía Nam huyện, trước kia chuyên b/án đồ ngũ kim.

Tôi cầm mảnh giấy, nhìn hồi lâu, trong lòng thầm nghĩ đây có thể là một manh mối.

Tôi cất sổ sách và mảnh giấy đi, khóa cửa phòng, về nhà thay quần áo, chuẩn bị đi huyện một chuyến.

Vừa ra khỏi cửa đã đụng mặt Triệu Quế Chi.

Bà ta đứng dưới chân tường, đang cắn hạt dưa, thấy tôi đi ra thì mắt sáng lên: 「Ối chà, Vãn Ninh, đi đâu sớm thế?」

Tôi nói: 「Đi thị trấn một chuyến.」

Triệu Quế Chi sán lại gần, hạ thấp giọng: 「Vãn Ninh, chị nghe nói dạo này em đang điều tra chuyện của Việt Hải phải không?」

Lòng tôi thắt lại: 「Chị nghe ai nói?」

Triệu Quế Chi cười hì hì: 「Cần gì phải nghe nói? Hai hôm nay em cứ chạy đi chạy lại thị trấn, ai mà không thấy. Chị bảo này, hôm đó ở thị trấn chị thấy em đi với Việt Xuyên đến chỗ Chu Đại Dũng. Sao thế, chuyện của Việt Hải có liên quan đến Chu Đại Dũng à?」

Tôi nói: 「Chẳng có liên quan gì, chỉ là đi hỏi chút việc thôi.」

Triệu Quế Chi rõ ràng là không tin, bĩu môi: 「Được rồi, em không nói thì chị cũng không hỏi. Nhưng chị bảo này, cái lão Chu Đại Dũng đó chẳng phải người tốt lành gì đâu. Trước kia lão thu m/ua phế liệu, lừa người không ít đâu.」

Tôi không đáp, chào bà ta một tiếng rồi bỏ đi.

Đến thị trấn, tôi bắt xe khách đi huyện.

Theo địa chỉ trên mảnh giấy, tôi tìm thấy con phố cũ đó.

Mặt đường không rộng, hai bên là những ngôi nhà cũ kỹ, một số đã không còn người ở.

Tôi tìm thấy căn tiệm đó, cửa cuốn đang đóng, phía trên dán một tờ thông báo sang nhượng.

Một chị b/án đồ ăn sáng bên cạnh cho tôi biết, tiệm này đã đóng cửa hơn nửa năm rồi.

Tôi hỏi: 「Người mở tiệm trước đây đâu rồi ạ?」

Chị ấy suy nghĩ một chút: 「Cô nói Lưu Tam á? Hắn đi lâu rồi, hình như đi từ cuối năm ngoái, bảo là đi ngoại tỉnh rồi.」

Lòng tôi chùng xuống: 「Trước khi đi, hắn có nói là đi đâu không ạ?」

Chị ấy lắc đầu: 「Không nói. Nhưng dạo trước khi đi, hắn có vẻ rất hoảng lo/ạn, suốt ngày đóng cửa, không biết đang làm gì.」

Tôi cảm ơn chị ấy, đứng trước cánh cửa đóng ch/ặt đó, ngẩn người hồi lâu.

Lưu Tam đi rồi, manh mối lại đ/ứt đoạn.

Tôi đang lo lắng thì điện thoại đột nhiên reo.

Là Trịnh Việt Xuyên gọi đến.

「Chị dâu, chị đang ở đâu?」

Tôi nói: 「Tôi đang ở huyện, kiểm tra chút việc.」

Trịnh Việt Xuyên nói: 「Chị đi một mình à?」

Tôi nói: 「Ừ.」

Cậu ấy im lặng một chút rồi bảo: 「Chị ở đâu, em đến đón.」

Tôi nói: 「Không cần đâu, tôi tự về.」

Cậu ấy không nói gì, cúp máy luôn.

Tôi thở dài, đang định quay về thì chợt thấy phía bên kia đường có một bóng người lướt qua nhanh chóng.

Tôi sững người, nhìn kỹ lại thì chẳng thấy gì nữa.

Trong lòng bất giác thấy hơi ớn lạnh, tôi rảo bước nhanh về phía bến xe.

Đến bến xe, xe khách chưa tới, tôi đứng trên sân ga chờ.

Điện thoại lại reo, vẫn là Trịnh Việt Xuyên.

「Chị dâu, chị cứ chờ ở bến xe, em đến ngay đây.」

Tôi nói: 「Sao cậu lại đến?」

Cậu ấy nói: 「Em không yên tâm để chị một mình.」

Lòng tôi thấy ấm áp, không nói gì thêm.

Đợi khoảng hai mươi phút, Trịnh Việt Xuyên lái xe máy đến.

Cậu ấy đội mũ bảo hiểm, bụi bặm đầy người, thấy tôi thì tháo mũ đưa cho tôi: 「Đội vào.」

Tôi nhận lấy mũ, đội vào rồi ngồi lên yên sau.

Cậu ấy n/ổ máy, xe chạy "tạch tạch" về phía thị trấn.

Trên đường, cậu ấy hỏi tôi: 「Tra được gì rồi?」

Tôi nói: 「Người môi giới đó tên là Lưu Tam, nhưng người đã đi rồi, tiệm cũng đóng cửa.」

Trịnh Việt Xuyên im lặng một lúc rồi bảo: 「Lưu Tam... hình như em từng nghe cái tên này.」

Tim tôi đ/ập mạnh: 「Cậu từng nghe à?」

Cậu ấy nói: 「Ừ, trước kia nghe anh em nhắc qua một câu, bảo là kẻ chạy vặt, chuyên làm nghề mối lái.」

Tôi nói: 「Vậy anh cậu có nói Lưu Tam thân thiết với ai không?」

Trịnh Việt Xuyên suy nghĩ: 「Hình như là thân thiết với một người mở công ty logistics.」

Tôi thắt lòng lại: 「Chu Đức Vượng?」

Trịnh Việt Xuyên nói: 「Hình như là vậy.」

Tôi nắm ch/ặt vạt áo cậu ấy, lòng dậy sóng.

Lưu Tam thân với Chu Đức Vượng, còn hàng của Trịnh Việt Hải lại nhận qua môi giới.

Vậy người môi giới này, liệu có phải là Lưu Tam?

Đằng sau Lưu Tam, lại là Chu Đức Vượng?

Nếu thật sự là vậy, thì chuyến hàng đó của Trịnh Việt Hải, từ đầu đến cuối đều do Chu Đức Vượng thao túng.

Tại sao ông ta lại tìm Trịnh Việt Hải vận chuyển lô hàng đó?

Lô hàng đó, rốt cuộc là cái gì?

Tôi càng nghĩ càng thấy chuyện này như một tấm lưới khổng lồ, càng lúc càng siết ch/ặt.

Về đến nhà, mẹ chồng đã nấu xong bữa tối.

Thấy chúng tôi về, bà mời chúng tôi ăn cơm.

Tôi không có khẩu vị, chỉ gẩy gẩy vài đũa rồi đặt bát xuống.

Mẹ chồng nhìn tôi một cái rồi bảo: 「Vãn Ninh, sắc mặt con không tốt, có chuyện gì à?」

Tôi nói: 「Không có gì ạ, chỉ là hơi mệt.」

Mẹ chồng không hỏi thêm, nhưng nhìn ánh mắt bà, tôi biết bà trong lòng đã hiểu rõ.

Ăn cơm xong, tôi giúp mẹ chồng dọn dẹp bát đũa rồi về phòng.

Tôi lấy cuốn sổ tay cũ ra, lật lại một lần nữa.

Lật đến trang cuối cùng, tôi bỗng phát hiện trong lớp Iót của bìa sau cuốn sổ hình như có thứ gì đó.

Tôi sờ thử, thấy cồm cộm, giống như giấu một mảnh giấy.