Tôi nói: 「Có lẽ là vậy. Anh cậu chở hàng đến, b/án cho Chu Đại Dũng, rồi ông ta đưa tiền cho người môi giới, người môi giới lại chuyển cho anh cậu.」

Trịnh Việt Xuyên ch/ửi thề một tiếng: 「Mẹ kiếp, thế chẳng phải là lừa người sao?」

Tôi im lặng một lát, thu dọn cuốn sổ tay và các tờ biên nhận, bỏ lại vào hộp sắt.

「Đi thôi, đi tìm Chu Đại Dũng hỏi cho ra lẽ.」

Trịnh Việt Xuyên gật đầu, chúng tôi khóa cửa kho, leo lên xe máy, hướng về phía Tây thị trấn.

Trạm thu m/ua phế liệu của Chu Đại Dũng nằm ở ven thị trấn, là một cái sân lớn, chất đầy sắt vụn và máy móc cũ.

Khi chúng tôi đến, ông ta đang ngồi xổm trước cửa hút th/uốc, thấy chúng tôi thì ngẩn người.

「Ôi, Việt Xuyên, sao lại đến đây? B/án phế liệu à?」

Trịnh Việt Xuyên không đáp, nói thẳng: 「Chú Chu, cháu có chút việc muốn hỏi chú.」

Chu Đại Dũng đứng dậy, phủi bụi trên quần: 「Chuyện gì?」

Trịnh Việt Xuyên liếc nhìn tôi một cái rồi nói: 「Lô thiết bị của anh cháu, có phải đã b/án cho chú không?」

Sắc mặt Chu Đại Dũng thay đổi, hồi lâu không nói gì.

Trịnh Việt Xuyên nói tiếp: 「Chú Chu, bọn cháu không đến để gây sự, chỉ muốn hỏi, lô hàng đó rốt cuộc là ai bảo chú thu m/ua?」

Chu Đại Dũng thở dài, vứt tàn th/uốc xuống đất di di: 「Việt Xuyên, chuyện này... chú vốn không muốn nói. Ngày anh cháu gặp chuyện, có người gọi điện cho chú, nói về lô thiết bị đó, bảo chú đừng nhắc với bất kỳ ai. Chú nghĩ, bớt một chuyện thì tốt hơn, nên cứ im lặng.」

Tôi hỏi: 「Chú Chu, lô thiết bị đó là ai mang đến?」

Chu Đại Dũng nhìn tôi, rồi nhìn sang Trịnh Việt Xuyên, do dự hồi lâu mới bảo: 「Là một người ngoại tỉnh, lái một chiếc xe tải lớn. Hắn bảo Trịnh Việt Hải bảo hắn mang đến, yêu cầu chú đưa tiền cho một người môi giới.」

Tôi hỏi: 「Người môi giới đó, chú có quen không?」

Chu Đại Dũng lắc đầu: 「Không quen. Chỉ gọi điện một lần, nghe giọng thì giống người miền Nam.」

Lòng tôi chùng xuống, manh mối lại đ/ứt đoạn.

Từ trạm phế liệu bước ra, Trịnh Việt Xuyên hỏi tôi: 「Chị dâu, giờ làm sao đây?」

Tôi suy nghĩ: 「Người môi giới đó, trong sổ tay của anh cậu có ghi không?」

Trịnh Việt Xuyên nói: 「Em lật xem qua một lượt, không thấy tên, chỉ ghi một số điện thoại.」

Tôi hỏi: 「Số đó có giống số em thấy trước đây không?」

Trịnh Việt Xuyên ngẩn người: 「Hình như... không giống.」

Tôi lấy điện thoại ra, mở tấm ảnh chụp màn hình lúc trước để so sánh.

Quả nhiên là không giống.

Nghĩa là, người môi giới không chỉ có một.

Chuyến hàng Trịnh Việt Hải chở đã qua tay ít nhất hai người.

Tôi chợt thấy chuyện này phức tạp hơn tôi tưởng nhiều.

Về đến nhà, mẹ chồng đã nấu xong cơm trưa.

Thấy chúng tôi về, bà hỏi: 「Sao rồi? Tìm được gì không?」

Tôi do dự một chút, quyết định tạm thời chưa nói với bà.

Tôi bảo: 「Không tìm được gì ạ, chỉ đi dạo quanh thị trấn thôi.」

Mẹ chồng nhìn tôi một cái, không hỏi thêm.

Ăn cơm xong, tôi về phòng, cất kỹ chiếc hộp sắt.

Sau đó lấy điện thoại, mở tấm ảnh chụp màn hình, nhìn chằm chằm vào số điện thoại lạ kia hồi lâu.

Tôi suy nghĩ một chút rồi thử gọi đi.

Điện thoại đổ chuông vài tiếng rồi kết nối.

Một giọng nam, mang âm hưởng miền Nam: 「Alô, ai đấy?」

Tôi không nói gì, tim đ/ập dữ dội.

Đầu dây bên kia hỏi thêm hai tiếng "alô", thấy không ai trả lời thì ch/ửi thề một câu rồi cúp máy.

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Giọng nói đó, tôi cứ cảm thấy đã nghe ở đâu rồi.

Nhưng nhất thời không nhớ ra được.

Buổi tối, Trịnh Việt Xuyên lại đến.

Cậu ấy ngồi trong sân, hút một điếu th/uốc rồi nói: 「Chị dâu, ban ngày em đã nghĩ, người môi giới đó, liệu có phải là người ở thị trấn mình không?」

Tôi hỏi: 「Sao cậu lại nói vậy?」

Cậu ấy bảo: 「Chị nghĩ xem, anh em chạy xe thường nhận việc ở huyện. Người môi giới đó có thể liên lạc được với anh em, lại còn biết Chu Đại Dũng thu m/ua phế liệu, chứng tỏ hắn rất rành khu vực mình.」

Tôi thấy cậu ấy nói có lý.

Nhưng thị trấn đông người thế này, sẽ là ai đây?

Tôi đang suy nghĩ thì mẹ chồng từ trong phòng đi ra, tay bưng bát canh.

「Vãn Ninh, uống bát canh rồi hãy ngủ.」

Tôi nhận lấy, uống một ngụm, là canh sườn, nóng hổi.

Mẹ chồng ngồi xuống cạnh tôi, nhìn tôi rồi đột nhiên nói: 「Vãn Ninh, mẹ có câu này, không biết có nên nói không.」

Tôi nói: 「Mẹ, mẹ cứ nói đi ạ.」

Mẹ chồng im lặng một lúc mới cất tiếng: 「Việt Hải đi đã nửa năm, mẹ vẫn chưa hỏi con, ngày nó gặp chuyện, rốt cuộc là chở hàng gì?」

Chiếc bát trên tay tôi khựng lại.

Mẹ chồng nói tiếp: 「Mẹ không phải muốn dò hỏi gì, chỉ là thấy chuyện này hơi kỳ lạ. Việt Hải lái xe bao nhiêu năm, chưa từng xảy ra chuyện. Sao đúng ngày đó lại gặp nạn cơ chứ?」

Tôi không nói gì.

Mẹ chồng thở dài: 「Thôi, con không muốn nói thì mẹ cũng không ép. Chỉ là thấy con một mình gánh vác, vất vả quá.」

Sống mũi tôi cay cay, suýt chút nữa là bật khóc.

Tôi đặt bát xuống, nắm lấy tay mẹ chồng: 「Mẹ, mẹ yên tâm, chuyện này con sẽ làm rõ.」

Mẹ chồng gật đầu, vỗ vỗ mu bàn tay tôi, không nói gì thêm.

Đêm đó, tôi lại mất ngủ.

Nằm trên giường, trằn trọc, trong đầu toàn là số điện thoại đó.