Giọng Triệu Quế Phân nghẹn ngào, nghe thật xót xa.

Quách Chấn Đào im lặng một lúc rồi nói: “Mẹ, mẹ cứ để chúng ở lại chỗ mẹ đi, đừng quay về đó nữa.”

“Ở chỗ mẹ? Nhà mẹ nhỏ thế này, ở sao nổi?”

“Tạm thời cố gắng vài hôm đi, bác cả con bảo sẽ giúp con nghĩ cách.”

“Bác cả con? Ông ấy thì có cách gì? Chẳng lẽ ông ấy thay con trả n/ợ được chắc!”

“Mẹ, con không nói là sẽ trả n/ợ, đó là n/ợ của Chu Đại Dũng, không liên quan gì đến con.”

“Sao lại không liên quan? Đó là em rể con! Con của em gái con còn nhỏ thế kia, con nỡ lòng nhìn hai mẹ con nó bị đám người đó b/ắt n/ạt à?”

Quách Chấn Đào cầm điện thoại, không nói gì.

Anh bỗng nhận ra, dù anh có nói gì đi nữa, mẹ cũng đã có lời lẽ chờ sẵn để vặn lại anh.

“Chấn Đào, mẹ c/ầu x/in con, con giúp em gái con lần này thôi, chỉ lần này thôi, được không?”

“Mẹ, con đã giúp nó bao nhiêu lần rồi? Lần nào chẳng là lần cuối cùng?”

“Lần này thực sự là lần cuối! Chu Đại Dũng bỏ trốn rồi, em gái con một mình nuôi con, đáng thương biết bao!”

Quách Chấn Đào nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu.

“Mẹ, con không có tiền.”

“Con không có tiền? Lương con mỗi tháng tám nghìn, bác con trả cho con đấy, đừng tưởng mẹ không biết!”

Quách Chấn Đào sững người.

Anh mới làm ở chỗ Vương Kiến Quốc chưa đầy một tuần mà mẹ đã biết rồi.

“Bác con đã nói với mẹ hết rồi, bảo con mỗi tháng tám nghìn, con một mình tiêu hết bao nhiêu? Em gái con bây giờ đến cửa cũng không dám ra, con cầm lương tám nghìn trong tay mà lòng con chịu nổi sao?”

Quách Chấn Đào nắm ch/ặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch.

Anh bỗng thấy nực cười vô cùng.

Lương tám nghìn mỗi tháng là anh dùng bản lĩnh để ki/ếm, là anh đá/nh đổi bằng việc phơi nắng phơi gió ngoài công trường mỗi ngày.

Vậy mà qua miệng mẹ, dường như số tiền này mặc nhiên phải chia cho em gái mới đúng.

“Mẹ, con lương tám nghìn, con còn phải trả n/ợ m/ua nhà, còn phải nuôi gia đình, vợ con lương tháng chỉ ba nghìn, bọn con còn phải sống nữa.”

“Con lo sống cho con, còn em gái con thì sắp không sống nổi nữa rồi!”

“Nó không sống nổi là do Chu Đại Dũng gây ra, không phải do con.”

“Con... đồ vô lương tâm kia!”

Điện thoại lại bị ngắt.

Quách Chấn Đào đứng trên công trường, nhìn màn hình điện thoại tối dần.

Anh bỗng nhớ lại một câu nói mà Vương Tuệ Lan từng bảo.

“Trong lòng mẹ anh chỉ có em gái anh thôi, con làm gì cũng là điều hiển nhiên, còn em gái con làm gì cũng là đáng thương.”

Khi đó anh còn biện hộ cho mẹ, bảo mẹ chỉ là thương con gái út.

Giờ thì anh tin rồi.

Anh lái xe điện về nhà, ngang qua một cửa hàng trái cây, anh dừng lại m/ua ít quýt.

Anh nghĩ, Vương Tuệ Lan thích ăn quýt.

Về đến nhà, Vương Tuệ Lan đang nấu cơm trong bếp, thấy túi quýt trên tay anh thì ngẩn người: “Sao thế, mặt trời mọc đằng tây à?”

Quách Chấn Đào đặt quýt lên bàn, cười cười: “Tiện đường m/ua thôi.”

Vương Tuệ Lan nhìn anh một cái, không hỏi thêm nữa.

Lúc ăn cơm, Quách Chấn Đào kể lại cuộc gọi của gã họ Mã và những lời mẹ nói.

Vương Tuệ Lan nghe xong, đặt đũa xuống, im lặng hồi lâu.

“Chấn Đào, em nói với anh một lời tận đáy lòng nhé.”

“Em nói đi.”

“Chuyện của em gái anh, anh không quản nổi đâu, và cũng không nên quản. Chu Đại Dũng n/ợ mười hai vạn, đó là cái hố không đáy, anh lấp không đầy đâu. Anh giúp nó trả một vạn hôm nay, ngày mai sẽ có hai vạn chờ sẵn, anh định giúp đến bao giờ thì mới là điểm dừng?”

Quách Chấn Đào không đáp.

“Em biết anh mềm lòng, thấy đó là em gái ruột, nhưng anh đã bao giờ nghĩ chưa, nếu em gái anh thực sự coi anh là anh trai, nó có lừa anh không? Nó có lấy b/ệnh tình của con để lừa tiền anh không?”

Quách Chấn Đào cúi đầu nhìn bát cơm, không còn khẩu vị.

“Anh tự suy nghĩ kỹ đi.” Vương Tuệ Lan nói xong, đứng dậy đi rửa bát.

Quách Chấn Đào ngồi một mình trước bàn ăn, suy nghĩ rất lâu.

Anh biết Vương Tuệ Lan nói đúng.

Nhưng trong lòng anh vẫn có một nút thắt không sao gỡ được.

Nút thắt đó chính là câu nói của cha anh trước lúc lâm chung khi nắm ch/ặt tay anh.

“Con là anh, sau này phải chăm sóc em gái cho tốt.”

Anh đã hứa rồi.

Việc anh đã hứa với cha, anh không thể làm trái.

Nhưng anh cũng biết, nếu anh thực sự nhúng tay vào, gia đình này có lẽ sẽ tan vỡ.

Anh ngồi đó, bầu trời ngoài cửa sổ tối dần từng chút một.

Điện thoại lại rung lên.

Anh nhìn thoáng qua, là tin nhắn của Quách Hiểu Đình gửi đến.

“Anh, gã họ Mã hôm nay lại dẫn người đến đ/ập cửa, đứa bé sợ đến mức khóc mãi không thôi, em thật sự không biết phải làm sao nữa rồi.”

Quách Chấn Đào nhìn tin nhắn đó, ngón tay đặt trên màn hình, hồi lâu không hạ xuống.

Anh chợt nhớ lại cảnh em gái đếm tiền ở góc hành lang b/ệnh viện ngày hôm đó.

Chiếc áo khoác màu đỏ, xấp tiền đó, và nụ cười ấy.

Anh đặt điện thoại xuống, không trả lời.

Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua, lá cây xào xạc.

Anh nhắm mắt lại, lòng như bị đ/è bởi một tảng đ/á lớn.

Anh biết, ngày mai, anh bắt buộc phải đưa ra một lựa chọn.

Mà lựa chọn này, dù chọn thế nào, cũng sẽ có người bị tổn thương.

Đêm đó Quách Chấn Đào trằn trọc không ngủ được.

Vương Tuệ Lan quay lưng về phía anh, hơi thở đều đặn, nhưng anh biết cô cũng không ngủ.

Cả hai không ai nói lời nào, như hai bức tượng đ/á lặng c/âm.

Sáng sớm hôm sau, Quách Chấn Đào vừa vệ sinh cá nhân xong, điện thoại liền reo lên.