“Này! Mẹ đây! Mẹ đây!” Mẹ vội vàng đáp lời, đưa tay muốn nắm lấy tôi nhưng lại sợ tôi né tránh, bàn tay cứ lơ lửng giữa không trung.

Tôi nhìn bàn tay đang lơ lửng ấy, bàn tay đầy những nếp nhăn và vết chai sạn, bỗng nhớ lại hồi nhỏ, chính bàn tay này đã dắt tôi qua đường, lau nước mắt cho tôi, và nấu cho tôi những món ăn ngon.

Tôi đưa tay ra, nắm lấy bàn tay mẹ.

Tay mẹ rất lạnh, nhưng đang khẽ r/un r/ẩy.

“Về nhà thôi.” Tôi nói.

Mẹ sững người một chút, rồi gật đầu lia lịa, nước mắt rơi càng lúc càng nhiều: “Ừ! Về nhà! Chúng ta về nhà!”

Bà dịch chiếc ô về phía tôi thêm một chút, khiến quá nửa thân mình bà phơi dưới mưa.

Tôi không nói gì, chỉ nắm lấy tay mẹ, cùng bà chậm rãi bước về.

Nhã Quyên vẫn đứng trước cửa tòa nhà, nhìn chúng tôi với ánh mắt phức tạp.

Ngô b/éo đứng bên cạnh nó, thấy chúng tôi quay về thì thở phào nhẹ nhõm.

Tôi không nhìn Nhã Quyên, chỉ nắm tay mẹ bước vào trong.

Cầu thang rất tối, ánh đèn vàng vọt.

Tay mẹ nằm trong lòng bàn tay tôi, dần dần ấm lại.

Khi đi đến góc cua tầng hai, tôi dừng bước, ngoái đầu nhìn lại.

Trời vẫn đang mưa, những hạt mưa đ/ập vào cửa sổ cầu thang làm mờ đi thế giới bên ngoài.

Mẹ cũng dừng lại, nhìn tôi đầy dò hỏi.

“Mẹ,” tôi nói, “Tám vạn đó mẹ cứ giữ lấy. Chuyện hôn sự của Nhã Quyên để sau hãy tính. Nhưng từ nay về sau, chuyện của con, con sẽ tự quyết định.”

Mẹ gật đầu lia lịa, nước mắt lại trào ra: “Ừ! Mẹ nghe con! Mẹ đều nghe con!”

Tôi xoay người, tiếp tục bước lên trên.

Bước chân rất vững vàng, tảng đ/á đ/è nặng trong lòng bấy lâu nay dường như đã nhẹ bớt đi đôi chút.

Đến trước cửa nhà, cửa đang mở, bên trong bừa bộn như vừa trải qua một cuộc hỗn lo/ạn.

Tôi không vào ngay mà chỉ đứng trước cửa.

Mẹ nắm lấy cánh tay tôi, khẽ nói: “Lập Thành, vào đi con, ngoài đó lạnh.”

Tôi gật đầu, bước vào nhà.

Trong nhà nồng mùi th/uốc lá, lẫn cả mùi nước mắt.

Nhã Quyên ngồi trên ghế sofa, cúi gằm mặt, đôi vai run lên từng đợt.

Ngô b/éo đứng bên cạnh, thấy tôi vào thì nháy mắt ra hiệu bảo tôi ngồi xuống.

Tôi không ngồi, chỉ đứng nhìn căn nhà này, nơi tôi đã sống suốt hơn ba mươi năm qua.

Tất cả đều quá đỗi quen thuộc, mà cũng quá đỗi xa lạ.

Mẹ đóng cửa lại, căn nhà trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng khóc nức nở kìm nén của Nhã Quyên.

Tôi đi đến cạnh sofa, ngồi xuống, cách Nhã Quyên một khoảng.

Nó không ngẩng đầu lên, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự cứng nhắc của nó.

“Nhã Quyên.” Tôi lên tiếng.

Nó không đáp, tiếng khóc ngưng bặt nhưng vai vẫn còn run.

“Hôn sự đã hủy rồi thì thôi vậy.” Tôi nói, “Người như nhà Tiền Vỹ, không gả cũng chẳng sao.”

Nó ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt sưng húp trừng mắt nhìn tôi: “Anh thì biết cái gì! Anh chẳng biết gì cả! Anh ly dị rồi nên anh thanh cao lắm à? Anh hại tôi trở thành trò cười cho cả họ! Giờ anh lại đến nói lời mỉa mai!”

Tôi không tức gi/ận, chỉ bình thản nhìn nó: “Anh không mỉa mai. Anh chỉ nói rằng chuyện này hãy cho qua đi.”

“Cho qua?” Nó cười lạnh, “Cho qua thế nào được? Họ hàng nhìn tôi thế nào? Nhà Tiền Vỹ nhìn nhà chúng ta thế nào? Sau này tôi còn mặt mũi nào mà lấy chồng?”

“Vậy thì không lấy nữa.” Tôi nói, “Em mới hai mươi tám tuổi, lại chẳng thiếu tay thiếu chân, tự mình nuôi sống bản thân được mà. Lấy chồng không phải là con đường duy nhất.”

Nó sững người, nhìn tôi như thể không quen biết.

Mẹ vội vàng can ngăn: “Lập Thành, con đừng nói thế, Nhã Quyên còn nhỏ, sao có thể không lấy chồng…”

Tôi ngắt lời mẹ: “Mẹ, nó không còn nhỏ nữa. Con cũng ba mươi hai rồi, ly dị rồi, chẳng phải vẫn sống tốt đó sao?”

Mẹ há miệng, không nói được lời nào.

Ngô b/éo bên cạnh hắng giọng, nói nhỏ: “Anh Thành nói đúng đấy, Nhã Quyên, xã hội bây giờ con gái tự sống cũng tốt lắm, không nhất thiết phải dựa dẫm vào đàn ông.”

Nhã Quyên nhìn tôi, rồi lại nhìn Ngô b/éo, sự h/ận th/ù trong mắt dần tan biến, thay vào đó là sự hoang mang và tủi thân.

Nó cúi đầu, lại bật khóc, lần này tiếng khóc nhỏ hơn, như thể cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng nào đó.

Tôi không nói gì, chỉ ngồi đó lắng nghe tiếng khóc của nó.

Mẹ ngồi bên cạnh tôi, nắm ch/ặt lấy tay tôi không chịu buông.

Ngô b/éo lặng lẽ lui ra một bên, chừa không gian cho chúng tôi.

Một lúc lâu sau, tiếng khóc của Nhã Quyên dừng lại, nó ngẩng đầu lên, đôi mắt sưng như quả đào, nhìn tôi: “Anh hai… em… em xin lỗi anh…”

Tôi lắc đầu: “Không có gì phải xin lỗi cả. Cũng tại em sợ mất mặt trước nhà Tiền Vỹ thôi.”

Nước mắt nó lại rơi: “Em không có ý đó… em chỉ là… chỉ là thấy anh ly dị rồi, đứng trước mặt bố mẹ Tiền Vỹ, em… em không ngẩng đầu lên được… em sai rồi… anh hai, anh đá/nh em đi…”

Nó đưa tay muốn nắm lấy tay tôi rồi lại rụt về.

Tôi không cử động, chỉ nhìn nó.

Cô em gái từ nhỏ được tôi che chở này, cuối cùng cũng chịu nói một lời mềm mỏng.

“Cho qua đi.” Tôi nói, “Sau này, chúng ta đều sống cho tốt.”

Mẹ ngồi bên cạnh lau nước mắt, miệng lẩm bẩm: “Tốt rồi, tốt rồi, cho qua được là tốt, cho qua được là tốt…”

Ngô b/éo bước tới, vỗ vai tôi: “Anh Thành, anh về là tốt rồi. Để tôi đi m/ua ít đồ ăn, tối nay chúng ta làm vài chén nhé?”

Tôi gật đầu: “Được.”