Tôi mở mắt, đáy mắt lạnh lẽo. Những ký ức ấm áp đó, sớm đã cùng với ba trăm nghìn kia, bị bà đích thân vứt bỏ rồi.

Lưu Quế Phân hiện tại, chỉ là một người xa lạ. Một người xa lạ sắp ch*t.

Tôi cầm điện thoại, gọi cho nghĩa trang phía Nam thành phố.

“A lô, tôi là Triệu Nghiên Chu. Thủ tục cho mảnh đất đã đặt trước đó tiến hành đến đâu rồi? ... Đúng, làm nhanh lên. Ngoài ra, thêm cho tôi một vị trí nữa, đúng, sát cạnh nhau. Tên người mất? ... Lưu Quế Phân.”

Cúp điện thoại, tôi lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh đèn Giang Thành, từng ngọn từng ngọn sáng lên, như vô số đôi mắt. Trong đó có một ngọn, từng vì tôi mà sáng. Bây giờ, tắt rồi. Cũng tốt. Đỡ tốn điện.

Tôi cầm ly nước trên bàn, uống một ngụm. Nhiệt độ nước vừa vặn. Giống như mười năm qua của tôi, không nóng không lạnh, vừa vặn.

Chỉ là thỉnh thoảng, vị trí trái tim vẫn trống rỗng một cách khó hiểu. Nhưng rất nhanh, lại bị tôi lấp đầy. Bằng sự lạnh lùng, bằng sự xa cách, bằng lớp vỏ bọc kiên cố mà mười năm lăn lộn tôi đã tôi luyện được.

Tin nhắn của Quách Chấn Đông, tôi không trả lời. Điện thoại, tôi đã chặn. Thế giới, thanh tịnh rồi.

Chỉ là, đêm đó tôi ngủ không mấy yên giấc. Trong mơ, luôn là chiếc xe thể thao màu đỏ đó, gầm rú lao về phía tôi. Mẹ tôi ngồi ghế phụ, cười cười, chỉ vào tôi nói: “Chu à, con nhìn xem, Chấn Đông có tiền đồ biết bao.”

Tôi bừng tỉnh, mồ hôi lạnh đầm đìa. Ngoài cửa sổ, trời vừa hửng sáng. Tôi ngồi dậy, châm một điếu th/uốc. Trong làn khói mờ ảo, tôi nhìn trần nhà. Vết ố nước trên đó, thật giống với vết ố ở quê mười năm trước.

Tôi dập tắt th/uốc, đứng dậy vệ sinh cá nhân. Người đàn ông trong gương, ánh mắt trầm tĩnh, khóe miệng mang theo một chút giễu cợt mơ hồ. Rất tốt. Đây mới là Triệu Nghiên Chu. Một Triệu Nghiên Chu không cần bất kỳ ai thương hại.

Sau khi đi làm, trợ lý báo với tôi rằng Quách Chấn Đông nửa đêm qua gây rối ở khách sạn, đã bị cảnh sát đưa đi. Tôi “ừ” một tiếng, không để tâm.

“Còn nữa, ông Trình mời ngài dùng bữa trưa cùng.” Trợ lý bổ sung.

Tôi khựng lại một chút, nói: “Biết rồi.”

Buổi trưa, nhà hàng tầng cao nhất. Trình Thiết Sơn đã đến, nhìn tôi, thở dài: “Nghiên Chu, sắc mặt không tốt lắm.”

Tôi ngồi xuống, rót cho ông chén trà: “Không sao, b/ệnh cũ thôi, thỉnh thoảng mất ngủ.”

Ông Trình không nhắc đến mẹ tôi, cũng không nhắc đến Quách Chấn Đông, chỉ trò chuyện về công việc. Khi sắp ăn xong, ông mới đột nhiên nói: “Nghiên Chu, chuyện gì qua rồi thì cho qua đi. Con người mà, khi sống thì không thông suốt, đến lúc ch*t rồi thì thực sự thành hối tiếc đấy.”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn ông.

“Cha nuôi, ý cha là bảo con quay về?”

Ông Trình lắc đầu: “Ta bảo con quay về để nhìn lại chính mình. Triệu Nghiên Chu giờ không còn là Triệu Nghiên Chu của một mình nữa. Sau lưng con có công ty XXX, có cha nuôi này, và hàng trăm nhân viên đang nhìn vào. Thái độ của con với mẹ ruột nếu truyền ra ngoài, khó tránh khỏi có người nói con bạc bẽo. Trên thương trường, danh tiếng đôi khi quan trọng hơn tiền bạc.”

Tôi hiểu ý ông. Ông đang dạy tôi cân nhắc lợi hại. Tôi im lặng một lát rồi lên tiếng: “Cha nuôi, nếu con về, không phải để tha thứ, mà là để thanh toán sòng phẳng thì sao?”

Ông Trình sững người, rồi cười: “Thanh toán?”

“Đúng.” Tôi nhìn vào mắt ông, “Mười năm trước, bà ấy lấy tiền c/ứu mạng của con để m/ua xe cho Quách Chấn Đông. Mười năm sau, bà ấy b/ệnh nguy kịch, Quách Chấn Đông lấy danh nghĩa bà ấy để tống tiền con. Con không về là bạc bẽo. Con về, nếu chỉ để đưa tiễn, đó là sự s/ỉ nh/ục với chính con. Nhưng nếu con về, đem món n/ợ này ra tính toán rõ ràng trước mặt mọi người...”

Tôi dừng lại: “Cha nuôi, người thấy, đây có tính là một loại danh tiếng khác không?”

Ông Trình nhìn chằm chằm tôi hồi lâu, rồi chậm rãi gật đầu.

“Có.” Ông nói, “Nhưng con phải nghĩ kỹ, một khi đã về, đã mở miệng ra rồi thì không dừng lại được đâu. Đám họ hàng ở quê sẽ như lũ mèo ngửi thấy mùi tanh mà lao vào đấy.”

Tôi cười: “Vừa hay. Con cũng muốn xem, ba trăm nghìn đó rốt cuộc đã nuôi ra một lũ người như thế nào.”

Ông Trình nhìn tôi, cuối cùng nâng chén trà lên: “Được. Chuyện này ta không can thiệp nữa. Con tự liệu lấy.”

“Cảm ơn cha nuôi.” Tôi nâng chén trà chạm nhẹ với ông. Trà ấm nóng, vị hơi đắng, hậu ngọt. Giống như mười năm qua của tôi.

Chiều về văn phòng, tôi bảo trợ lý gửi cho tôi tài liệu về Quách Chấn Đông. Tôi lật xem, khóe miệng nở nụ cười lạnh. đ/âm người, bỏ trốn, bồi thường, thế chấp nhà cũ, v/ay nặng lãi... Quách Chấn Đông mười năm qua sống đúng là “đặc sắc” thật.

Ba trăm nghìn đó sớm đã bị nó tiêu sạch. Giờ đây, là đường cùng rồi mới nhớ đến đứa “em trai ruột” là tôi. Tôi cầm điện thoại, nhìn vào số máy đã bị chặn. Do dự một chút, tôi bỏ chặn. Sau đó, tôi gửi một tin nhắn qua. Chỉ vỏn vẹn ba chữ: “Đợi tao.”

Gửi xong, tôi chặn lại số đó. Rồi mở máy tính, bắt đầu xử lý đống tài liệu tồn đọng. Trong lòng lại không còn bình lặng như trước nữa. Một cảm giác phấn khích xa lạ, mang theo mùi m/áu tanh, lặng lẽ lan tỏa trong huyết quản. Tôi muốn xem thử, khi tôi thực sự đứng trước mặt bọn họ, chuyện gì sẽ xảy ra.