Tôi đếm thử, đúng bốn nghìn tám.

Tôi mỉm cười, bỏ tiền vào ngăn kéo.

Sau đó cầm điện thoại lên, chuyển lại bốn nghìn tám cho Chu Đình Đình.

Phần ghi chú viết: Lần cuối cùng.

Khoảnh khắc giao dịch thành công, tôi cảm thấy cả người nhẹ nhõm hẳn.

Ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn đang độ đẹp nhất.

Tôi vươn vai một cái, quyết định tối nay sẽ tự thưởng cho mình một bữa thật ngon.

Mặc kệ bác cả bác dâu là ai, mặc kệ bà nội hay em gái là người thế nào.

Từ hôm nay, tôi chỉ sống cho chính mình.

Sau khi số tiền đó được chuyển đi, tôi cứ ngỡ mọi chuyện đến đây là chấm dứt.

Dù sao bốn nghìn tám cũng đủ để m/ua lấy sự bình yên.

Nhưng tôi đã đá/nh giá thấp khả năng chiến đấu của gia đình bác cả.

Sáng Chủ nhật, tôi bị tiếng gõ cửa dồn dập đá/nh thức.

Mở cửa ra, là mẹ tôi.

Đôi mắt bà đỏ hoe, trông như vừa mới khóc xong.

“Viễn Viễn, bà nội con bảo con về một chuyến.”

Tim tôi thắt lại.

“Khi nào ạ?”

“Ngay bây giờ.” Giọng mẹ tôi rất khẽ, “Bác cả con và mọi người đều về hết rồi, bà nội nói muốn mở một cuộc họp gia đình.”

Cuộc họp gia đình.

Bốn chữ này phát ra từ miệng mẹ khiến tôi suýt bật cười thành tiếng.

Nhà họ Chu chúng tôi từ bao giờ có cái gọi là “cuộc họp gia đình” thế?

Chẳng qua là bà nội ngồi ghế chủ vị, gia đình bác cả đứng một bên, còn tôi và mẹ đứng bên kia.

Rồi một đám người bắt đầu đay nghiến, chỉ trích lỗi lầm của mẹ con tôi.

Từ nhỏ đến lớn, cảnh tượng này tôi đã trải qua quá nhiều rồi.

“Con không đi.” Tôi nói.

“Viễn Viễn...” Hốc mắt mẹ lại đỏ lên, “Bà nội sức khỏe không tốt, con cứ coi như về thăm bà, được không?”

Nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn của mẹ, lòng tôi mềm nhũn.

Những năm qua, một mình bà ở quê đã chịu không ít ấm ức.

Bà nội không thích bà, bác dâu cả thì luôn nói x/ấu sau lưng, đám họ hàng kia cũng chẳng thèm ngó ngàng.

Nhưng bà chưa bao giờ than vãn.

Bà luôn bảo, nhịn một chút là qua.

Nhưng tôi không muốn nhịn thêm nữa.

“Mẹ, con đi cũng được, nhưng mẹ phải hứa với con một việc.”

“Việc gì con?”

“Bất kể họ nói gì, mẹ cũng đừng lên tiếng. Để con tự xử lý.”

Mẹ tôi do dự một chút, cuối cùng cũng gật đầu.

Tôi thay bộ quần áo rồi cùng mẹ ra khỏi nhà.

Nhà cũ ở vùng ngoại ô, là một căn nhà hai tầng kiểu cũ.

Bà nội sống ở đó một mình, còn gia đình bác cả sống ở căn nhà mới ngay bên cạnh.

Khi tôi đến, trong sân đã đỗ đầy xe.

Có xe đạp điện, xe máy, và cả một chiếc ô tô trắng tinh mới cứng.

Chiếc xe đó tôi biết, là của bạn trai Chu Đình Đình.

Xem ra nhân vật chính hôm nay không chỉ có mình tôi.

Tôi hít sâu một hơi, đẩy cổng sân.

Phòng khách chật kín người.

Bà nội ngồi trên chiếc ghế mây ở chính giữa, bên cạnh là bác cả và bác dâu.

Chú ba, cô hai, chú tư cùng gia đình cũng đã có mặt đầy đủ.

Chu Đình Đình ngồi trong góc, bên cạnh là một thanh niên đeo kính.

Chắc hẳn đó là bạn trai của nó.

Thấy tôi bước vào, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía tôi.

Bà nội liếc nhìn, giọng điệu lạnh nhạt: “Đến rồi à? Ngồi đi.”

Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu ở cửa, mẹ đứng sau lưng tôi.

“Đủ mặt cả rồi,” bà nội hắng giọng, “Hôm nay gọi mọi người đến đây là để nói về chuyện của Viễn Viễn và Đình Đình.”

“Bà nội,” tôi ngắt lời bà, “Chuyện của Đình Đình chẳng phải đã giải quyết xong rồi sao? Tiền con cũng trả lại rồi, còn phải nói gì nữa ạ?”

“Trả tiền?” Bà nội hừ một tiếng, “Con trả tiền là xong à? Cái con trả là lòng người đấy!”

Tôi không nói gì, đợi bà nói tiếp.

“Em gái con khó khăn lắm mới tìm được đối tượng tốt, người ta điều kiện tốt, lại đối xử tử tế với em con. Thế mà con thì sao? Chỉ vì mấy tấm vé tàu mà làm náo lo/ạn cả lên, suýt nữa làm hỏng chuyện tốt của em con!”

“Bà nội, chuyện vé tàu con đã giải thích rồi mà...”

“Con đừng giải thích với ta!” Bà nội đ/ập tay vào thành ghế, “Ta không muốn nghe mấy lý lẽ vòng vo đó! Ta chỉ hỏi con một câu, con còn coi ta là bà nội không?”

Phòng khách im lặng đến đ/áng s/ợ.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi.

Khóe miệng bác cả nở một nụ cười khó đoán.

Bác dâu giả vờ cúi đầu lau nước mắt, nhưng ánh mắt lại lén nhìn tôi.

Chu Đình Đình khoác tay bạn trai, ra vẻ một nạn nhân đáng thương.

Tôi nhìn quanh một vòng, ghi nhớ biểu cảm của từng người vào lòng.

Rồi tôi lên tiếng.

“Bà nội, con vẫn coi bà là bà nội. Nhưng điều đó không có nghĩa là con phải để mặc cho họ b/ắt n/ạt.”

“Ai b/ắt n/ạt con?” Bác cả đứng bật dậy, “Chu Viễn, con nói cho rõ ràng! Chúng ta b/ắt n/ạt con thế nào?”

“Cần con kể lại từng việc không?” Tôi nhìn thẳng vào mắt ông, “Từ nhỏ đến lớn, nhà bác tìm con lần nào mà không phải vì nhờ vả? Nhờ vả cũng được, nhưng có bao giờ bác tôn trọng con chưa?”

“Chúng ta không tôn trọng con?” Bác dâu chen vào, “Lúc con học đại học, bác cả con còn cất công đến trường thăm con, gửi cho con năm trăm tệ! Thế chẳng lẽ không phải là tôn trọng?”

Năm trăm tệ.

Chuyện này tôi nhớ rất rõ.

Năm đó tôi vừa vào đại học, bác cả đúng là có đến thăm tôi một lần.

Ông mang theo một thùng sữa, lúc về nhét cho tôi năm trăm tệ.

Nhưng chính năm trăm tệ đó, ông đã đem ra kể lể trước mặt họ hàng suốt ba năm trời.