Nụ cười trên mặt bác cả càng thêm đậm: “Đúng đúng đúng, người một nhà không nói hai lời. Chuyện qua rồi thì cho qua đi.”

Sau đó ông lấy từ trong túi ra một phong bì, đặt lên bàn trà.

“Viễn Viễn, đây là bốn nghìn tám trăm tệ. Tiền vé tàu Đình Đình n/ợ con lần trước, cả tiền m/ua máy tính trước kia nữa, đều ở đây cả.”

Tôi nhìn chằm chằm vào cái phong bì đó, không đưa tay ra cầm.

“Bác cả, tiền máy tính không cần trả đâu ạ, coi như là quà cháu tặng Đình Đình.”

“Thế sao được!” Bác dâu vội vàng xua tay, “Chuyện nào ra chuyện đó, cái gì cần trả thì vẫn phải trả.”

Tôi nhìn vẻ nhiệt tình của họ, chuông cảnh báo trong lòng reo vang.

Điều này quá bất thường.

Với tính cách của nhà bác cả, họ không thể nào chủ động trả tiền.

Trừ khi họ có mục đích khác.

Quả nhiên, sau vài câu xã giao, bác cả cuối cùng cũng lộ ra bộ mặt thật.

“Viễn Viễn à, bác cả có việc này muốn bàn với con.”

Đến rồi.

Tôi thầm nhủ trong lòng.

“Việc gì ạ?” Tôi hỏi.

“Là thế này,” bác cả xoa xoa hai tay, “Em gái con và bạn trai nó chuẩn bị đính hôn rồi. Điều kiện bên nhà trai khá tốt, ở tỉnh có hai căn nhà. Nhưng người ta nói rồi, hy vọng bên nhà gái cũng góp sức một chút, tốt nhất là m/ua thêm một căn ở tỉnh làm của hồi môn.”

Tim tôi thắt lại một nhịp.

Nhà ở tỉnh, căn nào rẻ cũng phải một hai triệu tệ.

“Bác cả, đây không phải là con số nhỏ đâu ạ.” Tôi nói.

“Bác biết, bác biết chứ.” Bác cả gật đầu liên tục, “Nên chúng bác nghĩ, hay là mọi người cùng góp vào một chút. Bà nội con nói rồi, bà có thể bỏ ra hai trăm nghìn. Bác và bác dâu con tích góp được ba trăm nghìn. Cộng thêm phần của con nữa...”

Ông nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy kỳ vọng.

“Viễn Viễn, công việc con hiện tại ổn định, thu nhập cũng khá. Con xem, có thể hỗ trợ khoảng một trăm hay hai trăm nghìn không?”

Tôi ngồi đó, nhìn khuôn mặt tươi cười của bác cả.

Trong lòng chỉ có một ý nghĩ.

Thì ra là vậy.

Đây mới là mục đích thực sự của họ khi đến đây hôm nay.

Bốn nghìn tám trăm tệ kia, chẳng qua chỉ là viên gạch Iót đường.

Thứ họ muốn, là một trăm, hai trăm nghìn tệ.

Tôi hít sâu một hơi, chậm rãi lên tiếng.

“Bác cả, cháu đúng là có tích góp được một ít tiền, nhưng không nhiều. Hơn nữa, số tiền này cháu định để dành sau này m/ua nhà.”

“M/ua nhà thì không vội!” Bác dâu cư/ớp lời, “Con một mình, m/ua nhà to làm gì? Đợi con cưới vợ rồi m/ua cũng chưa muộn. Giờ hãy giúp em gái con lo xong việc hôn nhân trước, sau này con cưới, chúng bác lại giúp con.”

Lời này nghe thật lọt tai.

Nhưng tôi không tin lấy một chữ.

Đến bốn nghìn tám trăm tệ mà họ còn lần lữa mãi mới trả, sao có thể giúp tôi khi tôi cưới vợ?

“Bác cả, bác dâu, việc này cháu thực sự không giúp được.” Tôi đứng dậy, đi ra cửa, mở cửa ra, “Khả năng của cháu có hạn, hai bác cứ nghĩ cách khác đi ạ.”

Sắc mặt bác cả lập tức trầm xuống.

“Chu Viễn, con có ý gì hả? Chúng bác đã đích thân đến tận nơi bàn bạc với con, con ngay cả chút nể mặt này cũng không cho sao?”

“Không phải cháu không nể mặt, mà là cháu thực sự không có nhiều tiền đến thế.” Tôi nói.

“Con không có?” Bác dâu cười lạnh, “Lương con một tháng hơn mười nghìn, đi làm bao nhiêu năm rồi mà không có nổi một trăm nghìn? Có phải con không muốn giúp không?”

“Đúng, cháu chính là không muốn giúp.” Tôi nói.

Câu nói này vừa thốt ra, căn phòng lập tức im phăng phắc.

Bác cả, bác dâu, Chu Đình Đình, cả ba người đều ngẩn người nhìn tôi.

Như thể không ngờ tôi lại trực diện đến vậy.

“Chu Viễn, con nói lại lần nữa xem?” Giọng bác cả lạnh như băng.

“Cháu nói là, cháu không muốn giúp.” Tôi gằn từng chữ, “Những năm qua, cháu giúp mọi người đã quá đủ rồi. Sửa máy tính, cài hệ điều hành, m/ua đồ hộ, cho v/ay tiền, lần nào cháu từ chối chưa? Nhưng còn mọi người thì sao? Mọi người đã làm được gì cho cháu?”

“Con...” Bác cả tức đến đỏ cả mặt.

“Cháu nói không đúng sao?” Tôi nhìn ông, “Hôm nay mọi người đến trả tiền, cháu cũng cảm động lắm chứ. Nhưng kết quả thì sao? Bốn nghìn tám trăm tệ mà muốn đổi lấy một trăm, hai trăm nghìn của cháu? Mọi người nghĩ cháu là kẻ ngốc à?”

“Chu Viễn!” Chu Đình Đình cuối cùng cũng lên tiếng, “Anh nói chuyện với bố em kiểu gì đấy?!”

“Anh nói chuyện thế nào không quan trọng,” tôi nói, “quan trọng là, từ hôm nay trở đi, anh sẽ không giúp mọi người bất cứ việc gì nữa. Mọi người đi đi.”

Bác cả đùng đùng đứng dậy, chỉ tay vào mũi tôi: “Được! Được lắm! Chu Viễn, con được lắm! Con cứ đợi đấy!”

Nói xong, ông đ/ập cửa bỏ đi.

Bác dâu và Chu Đình Đình cũng đi theo sau ông.

Sau khi cánh cửa đóng lại, căn phòng trở nên yên tĩnh.

Tôi tựa vào tường, thở phào một hơi dài.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn của Tống Huy: “Sao rồi?”

Tôi trả lời: “X/é mặt nhau rồi.”

Tống Huy đáp lại ngay lập tức: “Làm tốt lắm.”

Tôi nhìn ba chữ đó, không nhịn được mà bật cười.

Phải rồi, làm tốt lắm.

Ngày này, tôi đã đợi quá lâu rồi.

Từ nay về sau, tôi không cần phải nhìn sắc mặt ai mà sống nữa.

Không cần phải vì cái gọi là tình thân mà ủy khuất bản thân mình nữa.

Tôi đi đến bàn trà, cầm cái phong bì đựng bốn nghìn tám trăm tệ lên.

Mở ra xem, bên trong là một xấp tiền mặt dày cộp.