Guo Zhiyuan nhìn mảnh giấy trong tay, trên đó viết một dãy số.

Anh cất mảnh giấy đi rồi tiếp tục đi xuống lầu.

Khi bước ra khỏi cửa đơn nguyên, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Trời hơi tối, như sắp có mưa.

Tin tức từ Zhao Gang đến nhanh hơn Guo Zhiyuan dự đoán.

Chiều ngày hôm sau, khi Guo Zhiyuan đang chọn cà chua ở chợ, điện thoại rung lên.

Là tin nhắn WeChat của Zhao Gang gửi đến.

“Chú à, bên phía chú tôi lại có động tĩnh rồi. Ông ta tìm mấy người đồng hương, định thừa lúc các người không có nhà để cạy cửa.”

Guo Zhiyuan đặt quả cà chua trên tay xuống.

“Khi nào?”

“Không nói thời gian cụ thể, nhưng chắc là trong hai ngày tới. Ông ta nhờ người ki/ếm được một cái máy mài góc, định c/ắt khóa cửa.”

Guo Zhiyuan nhìn tin nhắn này, khóe miệng khẽ cử động.

Máy mài góc c/ắt cửa kho tiền?

Anh suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

“Biết rồi, cảm ơn cháu.”

“Khách sáo quá chú ơi, nhớ tiền của cháu tháng này nhé.”

“Cuối tháng thanh toán.”

Guo Zhiyuan cất điện thoại, tiếp tục chọn cà chua.

Anh chọn ba quả to và đỏ, cân lên, vừa đúng một cân rưỡi.

Trả tiền xong, anh xách túi đi về.

Trên đường, anh gọi điện cho kỹ sư Li.

“Alo, kỹ sư Li, cái cửa đó của ông, máy mài góc có c/ắt đ/ứt được không?”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Ông chủ Guo, ông đang thử tôi đấy à?”

“Không phải, tôi chỉ hỏi thế thôi.”

“C/ắt không được đâu. Tấm cửa đó có cấu trúc ba lớp, ở giữa kẹp một lớp thép hợp kim, máy mài góc thông thường c/ắt vào, đĩa mài có mòn vẹt đi cũng chẳng thấy đáy đâu.”

“Thế thì tốt.”

“Sao vậy? Có người muốn gây sự với ông à?”

“Không có gì, chỉ hỏi bâng quơ thôi.”

Cúp điện thoại, tâm trạng Guo Zhiyuan khá hơn nhiều.

Anh vừa ngân nga vài câu hát vừa về đến nhà, rửa sạch cà chua, c/ắt nhỏ rồi đ/ập ba quả trứng.

Buổi trưa anh xào một đĩa cà chua trứng, ăn cùng cơm.

Ăn xong, anh nằm trên sofa chợp mắt một lát.

Điện thoại lại rung.

Lần này là Zhao Meiling gọi đến.

“Bố, tối nay bố có rảnh không ạ?”

“Có chứ, sao vậy?”

“Con muốn mời bố đến nhà ăn một bữa cơm. Guo Tao nhận lương rồi, nói muốn ăn mừng một chút.”

“Được, mấy giờ?”

“Sáu giờ ạ.”

“Được, bố sẽ đến đúng giờ.”

Cúp điện thoại, Guo Zhiyuan nhìn đồng hồ.

Hai giờ chiều, còn bốn tiếng nữa.

Anh quyết định đi tắm trước, thay bộ quần áo sạch sẽ.

Tắm xong bước ra, anh đứng trước gương nhìn lại mình.

Tóc đã bạc đi không ít, nếp nhăn trên mặt cũng sâu hơn.

Nhưng tinh thần thì vẫn ổn.

Anh mặc chiếc áo khoác con trai m/ua cho, đứng trước gương chỉnh lại cổ áo.

Năm giờ bốn mươi, anh ra khỏi nhà.

Băng qua đường, vào khu chung cư, đi lên lầu.

Khi đến cửa, anh theo thói quen nhìn lướt qua cánh cửa chống tr/ộm đó.

Nguyên vẹn không hư hại.

Anh nhập mật mã, cửa mở.

Trong nhà bay ra một mùi thơm phức.

Zhao Meiling đang bận rộn trong bếp, Guo Tao đang bày bát đũa ở phòng khách.

“Bố, bố đến rồi!”

Guo Tao đón lấy, trên mặt nở nụ cười.

“Ừ, làm món gì ngon thế?”

“Meiling hầm một con gà, còn làm món sườn kho nữa ạ.”

“Tốt, tốt.”

Guo Zhiyuan thay dép, bước vào phòng khách ngồi xuống.

Trên bàn trà bày một đĩa lạc rang và một đĩa trái cây đã c/ắt sẵn.

Anh bốc mấy hạt lạc bỏ vào miệng.

Tivi đang bật, phát bản tin thời sự.

Guo Tao ngồi xuống bên cạnh anh.

“Bố, con muốn nói với bố một chuyện.”

“Con nói đi.”

“Con có thể sắp bị sa thải rồi ạ.”

Guo Zhiyuan ngừng động tác nhai lạc.

“Chuyện gì thế?”

“Công ty kinh doanh không tốt, năm nay đã c/ắt giảm hai đợt rồi. Bộ phận của chúng con lần này có thể phải c/ắt giảm một phần ba nhân sự.”

“Con có nắm chắc khả năng ở lại không?”

Guo Tao lắc đầu.

“Khó nói lắm. Thành tích của con bình thường, lại không biết nịnh bợ, chắc là nguy.”

Guo Zhiyuan im lặng một lúc.

“Bị sa thải cũng được, tìm một công việc khác là xong.”

“Nhưng tiền trả góp ngân hàng thì sao ạ?”

“Tiền trả góp bố sẽ lo.”

“Bố...”

“Đừng nói nữa, ăn cơm đi.”

Zhao Meiling bưng thức ăn từ trong bếp đi ra.

“Bố, hai người đang nói chuyện gì đấy ạ?”

“Không có gì, nói chuyện công việc thôi.”

Guo Zhiyuan đứng dậy, giúp cô bày bát đũa.

“Meiling, tay nghề con càng ngày càng tốt đấy.”

“Bố quá khen rồi ạ.”

Ba người ngồi quây quần quanh bàn ăn.

Guo Tao mở một chai bia, rót cho Guo Zhiyuan một ly.

“Bố, con mời bố một ly.”

Guo Zhiyuan nâng ly rư/ợu lên, chạm nhẹ vào ly của con trai.

“Uống ít thôi.”

“Vâng.”

Hai người mỗi người nhấp một ngụm.

Zhao Meiling gắp một miếng sườn bỏ vào bát Guo Zhiyuan.

“Bố, bố nếm thử món này xem.”

Guo Zhiyuan cắn một miếng, th!t mềm rục, vị rất ngon.

“Được.”

“Ngon thì bố ăn nhiều một chút ạ.”

Ăn được một nửa, chuông cửa reo.

Guo Tao đặt đũa xuống.

“Ai thế nhỉ?”

Anh đi ra cửa, nhìn qua mắt mèo.

Sắc mặt thay đổi.

“Bố, là bố của Meiling.”

Guo Zhiyuan đặt đũa xuống.

“Mấy người?”

“Chỉ có một mình ông ấy thôi ạ.”

“Mở cửa đi.”

Guo Tao do dự một lúc, rồi vẫn mở cửa.

Zhao Dahai đứng ở cửa, mặc một chiếc áo khoác nhăn nhúm, tóc tai rối bù, trông có vẻ khá thảm hại.

“Thông gia, ông ở nhà à, tốt quá rồi.”

Ông ta cố nặn ra một nụ cười, rồi bước vào.