Buổi chiều, trong xưởng không có việc gì, tôi ngồi xổm ở góc tường, sắp xếp lại các dữ liệu thí nghiệm gần đây để chuẩn bị viết một bản báo cáo tổng kết giai đoạn.

Ông Triệu ghé lại gần, đưa cho tôi một điếu th/uốc: "Thế nào, chuyện bằng sáng chế xong xuôi rồi chứ?"

"Hồ sơ nộp lên rồi, đang đợi phê duyệt."

"Nếu được phê duyệt, có phải cậu sắp được thăng chức tăng lương rồi không?"

Tôi cười cười: "Chuyện còn chưa đâu vào đâu, đừng nói bừa."

Ông Triệu cười hì hì: "Tôi nghe nói công ty xxx kia khá hứng thú với cậu đấy? Hay là cứ nhảy việc sang đó cho rồi, lương chắc chắn cao hơn ở xưởng mình."

Tôi không đáp.

Chuyện nhảy việc, tôi không phải là chưa từng nghĩ tới.

Nhưng đã làm ở cái xưởng này chín năm, từ một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch cho đến tận bây giờ, nói không có tình cảm là giả. Hơn nữa, giám đốc Vương có ơn tri ngộ với tôi, tôi không thể vừa có chút thành tích đã phủi mông bỏ đi.

"Để tính sau đi," tôi nói, "Cứ làm xong dự án đã."

Tối về đến nhà, Hàn Tuyết Mai đã nấu cơm xong, con gái đang ngồi đợi tôi trước bàn ăn.

Thấy tôi vào cửa, con bé chạy lại ôm lấy chân tôi: "Bố ơi, sao hôm nay bố về muộn thế ạ?"

"Bố đi giải quyết công việc," tôi xoa đầu con, "Đói rồi phải không? Mau ăn cơm đi."

Trên bàn cơm, Hàn Tuyết Mai hỏi tôi: "Bên mẹ em, ổn thỏa cả rồi chứ?"

"Ừ," tôi gắp một đũa rau, "Chí Cường đón về rồi, đang ở chỗ nó."

Hàn Tuyết Mai im lặng một lúc rồi nói: "Hải Phong, cảm ơn anh."

Tôi sững người: "Cảm ơn anh chuyện gì?"

"Cảm ơn anh... vẫn sẵn lòng quản mẹ em." Hàn Tuyết Mai cúi đầu, "Em biết anh chịu nhiều uất ức. Đổi lại là em, có khi em cũng không làm được như anh."

Tôi đặt đũa xuống, nhìn cô ấy: "Tuyết Mai, mẹ em là mẹ em, em là em. Anh quản bà là vì bà là mẹ em. Nhưng từ nay về sau, chúng ta phải nói rõ: Hiếu nghĩa cần làm thì anh làm, còn những thứ không phải trách nhiệm của anh thì anh cũng không gánh nữa."

Hàn Tuyết Mai gật đầu, vành mắt hơi đỏ: "Em biết... em đều biết cả..."

Tối hôm đó, hai chúng tôi ngồi trên sofa trò chuyện rất lâu.

Nói về chuyện những năm qua, nói về dự định tương lai.

Hàn Tuyết Mai nói cô ấy muốn chuyển công tác về ngôi trường gần nhà hơn để sau này chăm lo cho gia đình.

Tôi nói: "Được."

Cô ấy nói, đợi gom đủ tiền, chúng ta đổi căn nhà to hơn, cho con gái một phòng ngủ riêng.

Tôi nói: "Được."

Cô ấy nói, sau này dù nhà ngoại có xảy ra chuyện gì, cô ấy cũng sẽ đứng về phía tôi.

Tôi nhìn cô ấy, trong lòng trào dâng một luồng hơi ấm.

Những năm qua, cô ấy kẹt giữa nhà ngoại và nhà chồng, quả thực cũng rất khó xử. Nhưng nghe được câu này, những khúc mắc trong lòng tôi coi như đã được tháo gỡ.

Ngày tháng trôi qua.

Tôn Quế Phương ở nhà Hàn Chí Cường, do Lưu Diễm chăm sóc. Lưu Diễm ngoài miệng thì không vui, nhưng không chịu nổi Hàn Chí Cường ngày nào cũng lải nhải, nên đành cắn răng mà hầu hạ.

Chiếc xe mới của Hàn Chí Cường chạy chưa được hai tháng đã phải b/án.

Nghe nói là đầu tư tài chính gặp vấn đề, tiền bị kẹt không rút ra được, n/ợ ngân hàng không trả nổi nên đành b/án xe để lấp lỗ hổng.

Tôn Quế Phương biết chuyện, tức đến mức nằm liệt giường hai ngày, m/ắng Hàn Chí Cường không nên thân, một triệu năm trăm nghìn tệ mà nửa năm đã nướng sạch.

Hàn Chí Cường bị m/ắng đến phát cáu, cãi lại: "Số tiền đó vốn dĩ là của con, con muốn tiêu sao thì tiêu!"

Tôn Quế Phương tức đến run người, chỉ tay vào mũi nó mà m/ắng: "Cái đồ không nên thân! Biết thế này thì hồi đó thà đưa tiền cho Hải Phong còn hơn!"

Lời này là Lưu Diễm sau đó gọi điện kể lại cho Hàn Tuyết Mai.

Hàn Tuyết Mai cúp điện thoại, ngồi trên sofa im lặng rất lâu.

Tôi đi làm về thấy cô ấy ngồi thẫn thờ liền hỏi: "Sao thế?"

Cô ấy ngẩng đầu, mắt đỏ hoe: "Mẹ em bảo... bà bảo hồi đó thà đưa tiền cho anh còn hơn."

Tôi sững người, rồi cười: "Bà ấy nói thì cứ để bà ấy nói, chúng ta không cần tiếp lời."

"Hải Phong," Hàn Tuyết Mai nhìn tôi, "Trong lòng anh... thực sự không hề oán trách bà chút nào sao?"

Tôi suy nghĩ một chút rồi nói: "Từng oán. Nhưng giờ thì không rồi."

"Tại sao?"

"Vì vô nghĩa." Tôi ngồi xuống cạnh cô ấy, "Oán trách qua lại thì cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Chúng ta sống tốt cuộc sống của mình là hơn tất cả."

Hàn Tuyết Mai dựa vào vai tôi, không nói gì nữa.

Nửa tháng sau, bằng sáng chế được phê duyệt.

Tin tức truyền về xưởng, giám đốc Vương vui mừng khôn xiết, ngay hôm đó đã tổ chức buổi tuyên dương, phát cho tôi một khoản tiền thưởng, còn bảo sẽ tiến cử tôi tham gia bình xét danh hiệu "Bàn tay vàng kỹ thuật" của thành phố.

Ông Triệu và mọi người xúi giục tôi mời khách.

Tôi không từ chối được, tối hôm đó bày một bàn tiệc tại quán ăn nhỏ ở cổng xưởng, gọi mấy đồng nghiệp trong tổ kỹ thuật đến ăn một bữa linh đình.

Trên bàn tiệc, ông Triệu uống đến mức mặt đỏ tía tai, vỗ vai tôi: "Hải Phong, cậu giỏi lắm! Công nhân làm chín năm ở xưởng mình, cuối cùng cũng đã có ngày nở mày nở mặt!"

Tôi cười, nâng ly rư/ợu: "Tất cả là nhờ mọi người giúp đỡ, tôi xin mời mọi người một ly."

Tối hôm đó, tôi uống hơi nhiều.

Trên đường về nhà, gió thổi qua, hơi rư/ợu bốc lên đầu, cả người lâng lâng.

Tôi ngồi trên bậc thềm bên đường, châm một điếu th/uốc, nhìn vầng trăng trên đỉnh đầu.