Tôi đứng dậy, nói: "Mẹ, mẹ cứ dưỡng b/ệnh cho tốt, đừng nghĩ ngợi nhiều. Con về trước đây, mai lại đến thăm mẹ."

Ra khỏi phòng b/ệnh, Hàn Chí Cường lại đang ngồi xổm ở hành lang, thấy tôi ra liền vội đứng dậy: "Hải Phong, anh nghe nói dự án của xưởng chú thu hút được công ty lớn rồi à?"

Tôi nhìn anh ta một cái: "Tin tức của anh nhạy thật đấy."

Hàn Chí Cường xoa xoa tay, mặt đầy vẻ nịnh nọt: "Thì người một nhà mà, chuyện của chú cũng là chuyện của anh. Hải Phong, chú xem, giờ chú có tiền đồ rồi, sau này nhớ nâng đỡ anh em với nhé..."

Tôi nhìn anh ta, bỗng thấy thật nực cười.

Nửa năm trước, anh ta cầm một triệu năm trăm nghìn tệ, vênh váo trước mặt tôi. Giờ nghe tin dự án của tôi thành công, lập tức thay đổi thái độ.

Tôi không tiếp lời anh ta, đi thẳng xuống lầu.

Trên đường về nhà, điện thoại reo.

Là một số lạ.

Tôi bắt máy, đầu dây bên kia truyền đến giọng một người đàn ông: "Xin hỏi có phải sư phụ Quách Hải Phong không ạ? Tôi là người bên bộ phận kỹ thuật của công ty xxx, kỹ sư Lý nhờ tôi liên hệ với anh về việc đăng ký bằng sáng chế..."

Tôi cầm điện thoại, nghe giọng nói bên kia, trong lòng bỗng dâng lên một cảm xúc khó tả.

Bốn năm rồi.

Tôi hầu hạ Tôn Quế Phương bốn năm, đổi lại chỉ là một câu "dù sao cũng là con rể".

Tôi vùi đầu nghiên c/ứu kỹ thuật suốt ba tháng, đổi lại được sự chú ý của công ty xxx.

Đời người, đôi khi thật trớ trêu.

Cúp điện thoại, tôi cưỡi xe điện băng qua màn đêm.

Ánh đèn đường kéo bóng tôi lúc dài lúc ngắn, gió rít bên tai.

Tôi chợt nhớ đến một câu: Đời người, suy cho cùng cũng phải sống cho chính mình một lần.

Trước đây, tôi sống quá nhu nhược.

Từ nay về sau, sẽ không như thế nữa.

Ngày Tôn Quế Phương xuất viện, là Hàn Chí Cường đến đón.

Tôi vốn dĩ cũng định đi, nhưng tối hôm trước nhận được điện thoại bên công ty xxx, nói hồ sơ đăng ký bằng sáng chế có chút vấn đề, cần tôi sáng hôm sau đến công ty để trao đổi trực tiếp.

Tôi gọi cho Hàn Chí Cường, bảo sáng có việc, chiều sẽ qua.

Hàn Chí Cường ở đầu dây bên kia hứa chắc nịch: "Được được, chú cứ bận việc của chú đi, mẹ bên này có anh lo rồi."

Cúp điện thoại, tôi thu dọn đồ đạc rồi cưỡi xe điện đến công ty xxx.

Người tiếp tôi là kỹ sư Lý và một chuyên viên tư vấn bằng sáng chế họ Triệu. Ba người ngồi trong phòng họp hơn một tiếng đồng hồ, đối chiếu từng mục trong hồ sơ, sửa vài chi tiết nhỏ, cuối cùng cũng chốt xong.

Khi kỹ sư Lý tiễn tôi xuống lầu, ông vỗ vai tôi: "Sư phụ Quách, hồ sơ không vấn đề gì rồi, tiếp theo chỉ cần chạy quy trình thôi. Đợi bằng sáng chế được phê duyệt, chúng ta sẽ bàn tiếp chuyện hợp tác."

Tôi gật đầu: "Cảm ơn kỹ sư Lý."

"Khách sáo gì," kỹ sư Lý cười, "Kỹ thuật của cậu, tôi thực sự đá/nh giá cao. Sau này nếu muốn nhảy việc, hãy cân nhắc công ty xxx chúng tôi nhé?"

Tôi sững người, rồi cười: "Kỹ sư Lý nói đùa, chút bản lĩnh của tôi sao đủ tư cách vào công ty xxx."

"Cậu đừng tự hạ thấp mình," kỹ sư Lý nghiêm túc nói, "Quy trình hàn này của cậu, ít nhất cũng dẫn đầu trong ngành ba đến năm năm. Nếu cậu muốn đến, tôi sẽ đích thân nói với phòng nhân sự."

Tôi cười trừ, không đáp.

Nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác khó tả.

Chín năm rồi.

Tôi làm ở nhà máy đó chín năm, từ công nhân phổ thông lên tổ kỹ thuật, từ tổ kỹ thuật lên trưởng nhóm dự án. Trước đây cứ nghĩ đời này chắc chỉ đến thế, nhận lương ch*t, chờ đến ngày nghỉ hưu, sống một cuộc đời bình lặng.

Ai ngờ, đến tuổi trung niên lại đón nhận bước ngoặt.

Rời khỏi công ty xxx, tôi cưỡi xe điện phóng đến b/ệnh viện.

Đến nơi, Tôn Quế Phương đã thu dọn xong xuôi, ngồi trên xe lăn, mặc chiếc áo bông sạch sẽ, tóc chải chuốt gọn gàng. Hàn Chí Cường đứng bên cạnh xách túi lớn túi nhỏ, Lưu Diễm cũng đến, đang ngồi xổm cạnh giường dọn đồ.

Thấy tôi bước vào, mắt Tôn Quế Phương sáng lên: "Hải Phong, con đến rồi."

"Vâng," tôi bước tới, "Làm xong thủ tục xuất viện rồi ạ?"

"Xong rồi," Hàn Chí Cường tranh lời, "Đồ đạc của mẹ dọn xong cả rồi, đi thôi."

Tôi gật đầu, giúp xách đồ ra xe.

Hàn Chí Cường lái chiếc xe mới m/ua, màu trắng, bóng loáng dưới nắng. Lưu Diễm dìu Tôn Quế Phương lên ghế sau rồi cũng ngồi vào, đóng cửa xe lại.

Tôi đứng ngoài xe nhìn họ.

Hàn Chí Cường ló đầu ra cửa sổ: "Hải Phong, chú về trước đi, anh đưa mẹ về nhà ổn định xong sẽ gọi cho chú."

"Được," tôi nói.

Xe n/ổ máy, chậm rãi lăn bánh khỏi cổng b/ệnh viện.

Tôi đứng đó, nhìn chiếc xe khuất dần ở góc phố, trong lòng bỗng thấy trống trải.

Bốn năm rồi.

Suốt bốn năm qua, ngày nào tôi cũng phải đến b/ệnh viện hoặc về nhà chăm sóc Tôn Quế Phương. Giờ bà đi rồi, được con trai đón đi, tôi lại thấy không quen.

Tôi lắc đầu, xua đi những suy nghĩ linh tinh, rồi cưỡi xe điện quay lại nhà máy.