Tôi gật đầu, không nói gì thêm, quay người bỏ đi.

Trên đường về nhà, trong lòng tôi bỗng trào dâng một cảm giác mệt mỏi.

Không phải mệt về thể x/ác, mà là mệt về tâm h/ồn.

Gia đình họ giống như một vũng bùn lầy, bạn đưa tay ra kéo, họ lại kéo tuột bạn xuống. Bạn không quản họ, họ lại như những sợi dây leo, quấn lấy bạn không buông.

Tôi cưỡi xe điện, băng qua màn đêm, ánh đèn đường kéo bóng tôi lúc dài lúc ngắn.

Về đến nhà, Hàn Tuyết Mai vẫn chưa ngủ, ngồi trong phòng khách đợi tôi.

"Mẹ em sao rồi?" cô ấy hỏi.

"Khỏe hơn rồi, đã uống được cháo."

Hàn Tuyết Mai thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt... thế thì tốt..."

Tôi ngồi xuống sofa, im lặng một lát rồi nói: "Tuyết Mai, anh trai em đã đóng hai vạn tiền cọc, chi phí phục hồi sau này chắc chắn sẽ không ít. Em gái em thì bảo kẹt tiền, anh trai em cũng nói tiền đã bị kẹt trong các khoản đầu tư. Em xem..."

Hàn Tuyết Mai cúi đầu, im lặng một lúc rồi nói: "Hay là... lấy hai mươi vạn của mẹ ra dùng?"

Số tiền hai mươi vạn mà cô ấy nhắc đến chính là phần tiền đền bù năm xưa chia cho cô ấy.

Tôi nhìn cô ấy: "Em nỡ sao?"

Hàn Tuyết Mai ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe: "Đó là mẹ em... em không thể trơ mắt nhìn bà không có tiền chữa b/ệnh được, đúng không?"

Tôi thở dài: "Được, tùy em quyết định đi."

Tối hôm đó, tôi nằm trên giường, trằn trọc suy nghĩ rất lâu.

Sáng sớm hôm sau, tôi đi làm như thường lệ.

Đến xưởng, vừa thay xong quần áo bảo hộ thì giám đốc Vương đã tới. Đi sau ông là hai người nữa, một người đàn ông trung niên đeo kính và một cô gái trẻ, cả hai đều mặc đồng phục, trông có vẻ là người từ cấp trên phái xuống.

Giám đốc Vương thấy tôi liền vẫy tay: "Hải Phong, lại đây một chút."

Tôi bước tới.

Giám đốc Vương chỉ vào người đàn ông đeo kính nói: "Đây là kỹ sư Lý của công ty xxx, chuyên đến để xem dự án của chúng ta."

Tim tôi thắt lại.

Công ty xxx là một tập đoàn lớn trong ngành, so với nhà máy của chúng tôi thì đúng là lấy trứng chọi đ/á. Họ lại phái người đến xem dự án của tôi sao?

Kỹ sư Lý đưa tay ra bắt tay tôi: "Cậu là sư phụ Quách phải không? Tôi đã nghe giám đốc Vương nói về phương án cải tiến quy trình hàn của cậu, rất thú vị. Cậu có thể dẫn tôi ra xưởng xem hiệu quả thực tế được không?"

"Được ạ," tôi nói, "Mời ông đi bên này."

Tôi dẫn kỹ sư Lý và mọi người vào xưởng, lấy mẫu thử nghiệm thành công hôm qua cho họ xem, rồi trình diễn trực tiếp quy trình hàn.

Kỹ sư Lý xem rất tỉ mỉ, thỉnh thoảng gật đầu, còn lấy điện thoại ra chụp vài tấm ảnh.

Sau khi trình diễn xong, kỹ sư Lý hỏi tôi: "Sư phụ Quách, phương án này của cậu đã đăng ký bằng sáng chế chưa?"

Tôi sững người: "Vẫn chưa ạ."

"Khuyên cậu nên đăng ký sớm," kỹ sư Lý nói, "Phương án này rất có giá trị, nếu kiểm chứng khả thi, công ty xxx chúng tôi sẵn lòng hợp tác với nhà máy của các cậu để cùng quảng bá công nghệ này."

Tôi ngẩn người.

Giám đốc Vương đứng bên cạnh cười không khép được miệng: "Hải Phong, còn không mau cảm ơn kỹ sư Lý!"

Tôi hoàn h/ồn, vội nói: "Cảm ơn kỹ sư Lý, cảm ơn ông ạ."

Kỹ sư Lý cười: "Không cần cảm ơn tôi, là kỹ thuật của sư phụ Quách quá giỏi. Sau khi về, tôi sẽ báo cáo với công ty, sớm thúc đẩy các vấn đề hợp tác tiếp theo."

Sau khi tiễn kỹ sư Lý đi, giám đốc Vương vỗ vai tôi, nụ cười trên mặt không thể giấu nổi: "Hải Phong à, lần này cậu làm rạng danh nhà máy chúng ta rồi! Nếu công ty xxx thực sự hợp tác với ta, dự án này của cậu sẽ không chỉ là dự án của riêng nhà máy nữa đâu!"

Tôi đứng trong xưởng, nhìn theo bóng lưng kỹ sư Lý dần xa, trong lòng trào dâng một cảm xúc khó tả.

Chín năm trước, khi mới vào xưởng, tôi chỉ là một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, theo các sư phụ học nghề, ngày qua ngày bị sai bảo ngược xuôi.

Chín năm sau, dự án kỹ thuật do tôi dẫn đầu lại thu hút được sự chú ý của công ty xxx.

Đời người, đúng là không lường trước được điều gì.

Tối tan làm, tôi lại đến b/ệnh viện.

Tình trạng của Tôn Quế Phương hôm nay lại tốt hơn hôm qua một chút, đã có thể ngồi dậy, tựa vào đầu giường húp cháo. Thấy tôi vào, bà đặt bát xuống, nở một nụ cười lấy lòng: "Hải Phong, con đến rồi."

"Vâng," tôi ngồi xuống bên giường, "Hôm nay thế nào?"

"Khỏe hơn nhiều rồi," bà nói, "Bác sĩ bảo theo dõi thêm vài ngày nữa là có thể xuất viện."

Tôi gật đầu: "Sau khi xuất viện, mẹ định ở đâu?"

Tôn Quế Phương ngẩn người, vẻ mặt hơi ngượng ngùng: "Anh con bảo... để mẹ ở chỗ nó trước..."

Tôi không đáp.

Im lặng một hồi, Tôn Quế Phương lại lên tiếng, giọng rất nhỏ: "Hải Phong... mẹ biết, trước đây là mẹ sai. Hồi đó mẹ không nên nghe lời anh con và chị dâu con... Thực ra trong lòng mẹ, vẫn luôn ghi nhớ sự tốt bụng của con..."

Tôi nhìn bà, không nói gì.

"Mẹ giờ đã hiểu ra rồi," mắt Tôn Quế Phương đỏ hoe, "Trên đời này, người thực sự tốt với mẹ chỉ có mình con thôi. Anh con... trong mắt nó chỉ có tiền..."

Tôi thở dài: "Mẹ ơi, những lời này nếu mẹ nói sớm bốn năm thì tốt biết mấy."

Nước mắt Tôn Quế Phương trào ra: "Hải Phong... mẹ biết sai rồi... mẹ thực sự biết sai rồi..."