Tôi vỗ nhẹ tay cô ấy: "Đừng lo, bác sĩ nói nhẹ hơn lần trước, có thể hồi phục được."

Hàn Tuyết Mai ngẩng đầu nhìn tôi: "Hải Phong, anh... anh vẫn sẵn lòng quản mẹ em sao?"

Tôi không trả lời thẳng, im lặng một lúc rồi nói: "Bà ấy là mẹ em, anh không thể trơ mắt nhìn mà không quản. Nhưng Tuyết Mai, lần này phải nói rõ, anh quản bà là vì nể mặt em, không phải vì anh n/ợ bà."

Hàn Tuyết Mai gật đầu, nước mắt rơi xuống: "Em biết... em biết mà..."

Tối hôm đó, tôi nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được.

Trong đầu rối bời, lúc thì là gương mặt Tôn Quế Phương nằm trên giường b/ệnh, lúc thì là vẻ mặt giả tạo của Lưu Diễm đứng ở cổng xưởng, lúc lại là giọng nói cáu bẳn của Hàn Chí Cường trong điện thoại.

Cuối cùng, hình ảnh đọng lại trong tâm trí tôi là lời giám đốc Vương nói hôm đó: "Hải Phong, nếu phương án này thành công, cuối năm sẽ thưởng và bình xét danh hiệu tiên tiến cho cậu."

Tôi nắm ch/ặt nắm đ/ấm, thầm hạ quyết tâm trong lòng.

Dự án này, tôi nhất định phải làm thành công.

Sáng hôm sau, tôi đi làm như thường lệ.

Đến xưởng, mấy thành viên trong nhóm đã đợi sẵn. Tôi đưa ra số liệu thí nghiệm thành công ngày hôm qua, bàn bạc với mọi người và x/ác định phương án thí nghiệm tiếp theo.

Bận rộn một loáng đã hết cả buổi sáng.

Lúc ăn trưa, ông Triệu ghé lại gần, hạ thấp giọng nói: "Hải Phong, tôi nghe nói dự án của cậu được nhà máy rất coi trọng. Giám đốc Vương hôm qua đã báo cáo lên trên, hình như cấp trên định đưa dự án này thành dự án công nghệ trọng điểm để đẩy mạnh."

Tôi sững người: "Ông nghe ai nói thế?"

"Cậu đừng quản tôi nghe ai nói," ông Triệu nháy mắt, "Dù sao thì cứ cố gắng làm tốt, thăng chức tăng lương không còn xa nữa đâu."

Tôi cười cười, không đáp.

Nhưng trong lòng quả thực đã có thêm chút tự tin.

Buổi chiều, tôi đang làm thí nghiệm trong xưởng thì điện thoại reo.

Là Hàn Tuyết Liên gọi tới.

Tôi bắt máy: "Alo, Tuyết Liên."

"Anh rể," giọng Hàn Tuyết Liên truyền đến qua điện thoại, mang theo vẻ ngọt xớt, "Em nghe nói mẹ lại nhập viện rồi? Anh trai em gọi điện bảo em, lòng em sốt ruột không chịu nổi..."

"Ừ, nhập viện rồi, đột quỵ lần hai."

"Ôi trời, thế thì phải làm sao đây!" Giọng Hàn Tuyết Liên bỗng chốc nghẹn ngào, "Em ở xa quá, cũng không về được, mẹ bên đó đành trông cậy cả vào anh với anh trai em thôi..."

Tôi nghe những lời đó, trong lòng cười nhạt.

Mẹ bà ta nhập viện, bà ta đến về cũng không về, chỉ khóc vài tiếng qua điện thoại là coi như làm tròn chữ hiếu sao?

"Tuyết Liên," tôi nói, "Mẹ em lần này ốm không nhẹ, bác sĩ nói phải tập phục hồi chức năng, tốn kém lắm. Anh trai em đã đóng hai vạn tiền cọc, còn chi phí sau này, em xem..."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi giọng Hàn Tuyết Liên trở nên ngượng ngùng: "Anh rể, anh cũng biết đấy, em mới đổi xe, tiền nong cũng đang kẹt... Hay là, cứ để anh trai em ứng trước đi? Đợi khi nào em xoay xở được thì trả lại anh ấy..."

"Được," tôi nói, "Vậy em tự bàn bạc với anh trai em đi."

Cúp điện thoại, tôi nhét điện thoại vào túi, tiếp tục làm việc.

Chút hy vọng cuối cùng trong lòng tôi đã nguội lạnh hoàn toàn.

Hàn Tuyết Liên miệng thì nói lo lắng cho mẹ, nhưng cứ nhắc đến tiền là lập tức co vòi ngay. Ba mươi vạn tiền đền bù đút túi, lúc đổi xe thì không thấy xót, đến lúc chữa b/ệnh cho mẹ thì lại kẹt tiền.

Đấy chính là người nhà họ Hàn của họ.

Đứa nào đứa nấy miệng thì hiếu thảo hơn ai hết, nhưng đến lúc phải bỏ tiền bỏ sức thì chạy nhanh hơn ai hết.

Tối tan làm, tôi lại đến b/ệnh viện.

Tôn Quế Phương nằm trên giường b/ệnh, tình trạng khá hơn hôm qua một chút, đã có thể nói chuyện nhưng phát âm vẫn chưa rõ ràng. Thấy tôi bước vào, mắt bà sáng lên, cố gắng ngồi dậy nhưng bị người hộ lý bên cạnh ấn xuống.

"Hải Phong... con đến rồi..." bà lắp bắp nói.

"Vâng," tôi ngồi xuống bên giường, "Hôm nay cảm thấy thế nào?"

"Khỏe... khỏe hơn nhiều rồi..." bà nói, nước mắt lại trào ra, "Hải Phong... mẹ có lỗi với con... hồi đó mẹ... không nên nghe lời anh con..."

Tôi không đáp, quay sang hỏi người hộ lý: "Tình hình hôm nay thế nào?"

Người hộ lý là một phụ nữ ngoài bốn mươi, trông rất chất phác, nói: "Hôm nay khá hơn nhiều rồi, đã có thể uống chút cháo. Bác sĩ nói hồi phục cũng tạm, chỉ là phải kiên trì tập phục hồi chức năng."

Tôi gật đầu, ngồi thêm một lát rồi đứng dậy định đi.

Tôn Quế Phương nằm trên giường, nhìn tôi đầy khẩn khoản: "Hải Phong... con... ngày mai con có đến nữa không?"

"Có," tôi nói.

Trên mặt bà lộ ra nụ cười ngây ngô như trẻ con, bà gật đầu rồi không nói gì nữa.

Ra khỏi phòng b/ệnh, Hàn Chí Cường đang ngồi xổm ở hành lang hút th/uốc, thấy tôi ra liền vội dập th/uốc đứng dậy: "Hải Phong, vất vả cho chú rồi. Chú xem, tình trạng mẹ thế này, hay là... chú để tâm giúp một chút?"

Tôi nhìn anh ta: "Chí Cường, mẹ cậu nhập viện, cậu định cứ ngồi xổm ở hành lang hút th/uốc thế này suốt à?"

Hàn Chí Cường lộ ra nụ cười ngượng nghịu: "Anh... anh không biết phải làm gì mà. Hơn nữa, anh có túc trực ở đây cũng chẳng ích gì..."

"Thế còn người hộ lý cậu thuê đâu?"

"Thuê rồi, thuê rồi, ngày hai trăm, bao ăn bao ở."