Sau khi dự án bắt đầu, tôi dồn hầu hết tâm trí vào đó.

Ban ngày làm thí nghiệm trong xưởng, tối về nhà tra c/ứu tài liệu, vẽ bản thiết kế. Có những hôm làm đến tận nửa đêm, Hàn Tuyết Mai bưng cho tôi cốc sữa nóng, đứng bên cạnh xem một lúc rồi cũng không nói gì.

Tôi biết trong lòng cô ấy vẫn còn canh cánh chuyện của mẹ mình.

Nhưng tôi không nhắc, cô ấy cũng chẳng nói.

Hai người cứ ngầm hiểu mà né tránh chủ đề này.

Cho đến một ngày, Lưu Diễm tìm đến tận nơi.

Chiều hôm đó, tôi đang ngồi xổm trong xưởng để điều chỉnh thiết bị thì bảo vệ Trương chạy lại bảo: "Hải Phong, có người ngoài cổng tìm cậu, bảo là chị dâu cậu."

Tôi sững người, đặt dụng cụ xuống, lau tay rồi đi ra cổng xưởng.

Lưu Diễm đứng ngay cổng, mặc chiếc áo khoác lông vũ màu đỏ rực, đầu tóc uốn xoăn, tay xách một túi ni lông, thấy tôi đi ra liền nở nụ cười: "Ôi dào, Hải Phong, bận rộn lắm à?"

"Chị dâu, sao chị lại đến đây?"

"Không có gì, nhà có hầm ít sườn, mang đến cho chú một ít." Lưu Diễm đưa túi ni lông trong tay ra, "Anh chú bảo dạo này chú bận, sợ chú mệt nên bảo chị mang đến bồi bổ cho chú."

Tôi nhận túi ni lông, nhấc thử, bên trong đúng là một hộp sườn.

Nhưng trong lòng tôi thừa hiểu, chỗ sườn này chẳng phải tự nhiên mà có.

Quả nhiên, câu tiếp theo của Lưu Diễm đã lộ đuôi: "Hải Phong à, chị nói với chú chuyện này. Mấy hôm nay mẹ lại nhắc đến chú, bảo muốn ăn món th!t kho tàu chú làm. Chú xem... khi nào rảnh thì về nhà ngồi chơi một lát?"

Tôi nhìn bà ta, không nói gì.

Lưu Diễm bị tôi nhìn đến mức không tự nhiên, lại bồi thêm một câu: "Mẹ già rồi, chú đừng chấp bà làm gì. Lúc bà chia tiền cũng là nghe theo lời anh chú, chứ đâu phải ý của bà..."

"Chị dâu," tôi ngắt lời bà ta, "Số tiền đó là ý của chị và Chí Cường, hay là ý của mẹ?"

Lưu Diễm khựng lại, nụ cười trên mặt có chút gượng gạo: "Chuyện... chuyện này có gì khác biệt đâu? Chẳng phải đều là người một nhà sao..."

"Người một nhà?" Tôi nhìn thẳng vào mắt bà ta, "Người một nhà, lúc chia tiền sao không nghĩ đến cái người một nhà là tôi đây?"

Lưu Diễm há miệng, không nói được lời nào nữa.

"Sườn tôi nhận rồi," tôi nói, "Thay mặt tôi cảm ơn chị dâu. Nhưng nhà thì tôi không về đâu, dạo này tôi bận, không dứt ra được."

Lưu Diễm đứng đó, vẻ mặt lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng "hừ" một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Tôi xách hộp sườn quay lại xưởng, ông Triệu ghé qua nhìn: "Ôi, chị dâu mang hơi ấm đến à?"

"Ừ." Tôi đặt hộp sườn lên bàn, "Chẳng có gì mà lại ân cần thì chắc chắn không có ý tốt."

Ông Triệu cười cười, không hỏi thêm nữa.

Hộp sườn đó tối tôi mang về nhà, hâm nóng lại rồi cùng con gái mỗi người ăn vài miếng.

Phải nói là hương vị cũng không tệ.

Khi dự án tiến triển đến tuần thứ ba thì gặp phải một vấn đề kỹ thuật khó nhằn.

Một loại thép đặc biệt, khi hàn cứ xuất hiện vết nứt, tỉ lệ hàng phế phẩm cao ngất ngưởng. Mấy bác thợ già thử đủ loại phương án mà vẫn không xong.

Những ngày đó, ngày nào tôi cũng cắm chốt trong xưởng, thử nghiệm lặp đi lặp lại, điều chỉnh thông số, hàn rồi lại tháo, tháo rồi lại hàn, tay bị bỏng mấy nốt phồng rộp.

Hàn Tuyết Mai thấy tôi ngày nào cũng tăng ca thì xót xa không chịu nổi, tối nào cũng phần cơm cho tôi. Con gái cũng hiểu chuyện, biết bố bận nên không quấy khóc, tự giác ngồi làm bài tập.

Tối hôm đó, tôi lại ở trong xưởng đến hơn mười một giờ.

Lần thí nghiệm cuối cùng, tôi điều chỉnh cường độ dòng điện hàn và nhiệt độ làm nóng trước, nín thở nhìn mỏ hàn lướt trên thép, tia lửa b/ắn tung tóe.

Hàn xong, tôi đợi thép nguội rồi dùng thiết bị kiểm tra.

Không có vết nứt.

Tôi nhìn chằm chằm vào số liệu trên máy kiểm tra, ngẩn người mất vài giây rồi mới trút ra một hơi dài.

Thành công rồi.

Tối hôm đó, tôi cưỡi xe điện về nhà, trên đường gió khá lớn, thổi đ/au cả mặt, nhưng trong lòng tôi lại ấm áp vô cùng.

Về đến nhà, Hàn Tuyết Mai vẫn chưa ngủ, ngồi trong phòng khách đợi tôi.

Thấy tôi vào cửa, cô ấy đứng dậy: "Sao rồi?"

Tôi cười cười: "Thành công rồi."

Đôi mắt Hàn Tuyết Mai bỗng sáng rực lên: "Thật sao?"

"Thật."

Tối hôm đó, hai chúng tôi ngồi trên sofa nói chuyện rất lâu. Cô ấy nói dạo này cô ấy suy nghĩ rất nhiều, cảm thấy những uất ức mà tôi phải chịu đựng trước đây cô ấy đều nhìn thấy cả, chỉ là không biết phải làm sao.

Tôi nói: "Không sao, đều qua cả rồi."

Cô ấy nói: "Hải Phong, sau này em sẽ không để anh phải chịu uất ức nữa."

Tôi nhìn cô ấy, trong lòng trào dâng một cảm giác không nói nên lời.

Nhưng đúng lúc này, điện thoại reo.

Là Hàn Chí Cường gọi đến.

Tôi bắt máy, chưa kịp lên tiếng thì đầu dây bên kia đã truyền đến giọng nói gấp gáp của Hàn Chí Cường: "Hải Phong, mẹ lại nhập viện rồi! Lần này khá nghiêm trọng, bác sĩ nói có thể là đột quỵ lần hai, chú mau đến một chuyến đi!"

Tôi cầm điện thoại, im lặng vài giây.

Đầu dây bên kia, giọng Hàn Chí Cường đầy vẻ nghẹn ngào: "Hải Phong, anh xin chú, lần này thực sự không phải giả vờ đâu, mẹ ốm thật rồi! Chú đến thăm bà một chút, được không?"

Tôi nhắm mắt lại, trong đầu cuộn trào tất cả những hình ảnh suốt bốn năm qua.

Rồi tôi mở mắt ra, nói: "B/ệnh viện nào?"