"Ừ." Giám đốc Vương đặt tài liệu xuống, nhìn tôi: "Tôi nghe nói, năm ngoái cậu đã tự mình nghiên c/ứu một bộ phương án cải tiến quy trình hàn?"

Tim tôi thắt lại.

Đó là bộ phương án tôi tận dụng thời gian rảnh rỗi để thực hiện, chủ yếu là cải tiến quy trình hàn cho một loại kết cấu thép đặc biệt, vừa có thể tăng hiệu suất, vừa giảm tỉ lệ hàng phế phẩm. Sau khi viết xong, tôi đã nộp lên tổ kỹ thuật nhưng mãi không thấy hồi âm, tôi còn tưởng đã bị cấp trên đ/è xuống rồi.

"Vâng," tôi nói, "Tôi đã viết một bản báo cáo và nộp lên tổ kỹ thuật ạ."

"Báo cáo tôi đã xem rồi," Giám đốc Vương nói, "Mấy bác thợ già trong tổ kỹ thuật cũng đã xem, đều thấy rất có triển vọng. Tôi đã xin ý kiến cấp trên, định để cậu làm trưởng nhóm, thành lập một nhóm công nghệ mũi nhọn để đưa phương án này vào thực tế."

Tôi ngẩn người.

"Giám đốc... chuyện này..."

"Đừng này nọ nữa," Giám đốc Vương cười cười, "Đây là chuyện tốt. Nếu phương án thành công, cuối năm sẽ phát tiền thưởng cho cậu, bình xét danh hiệu tiên tiến. Nếu có thể đăng ký bằng sáng chế, nhà máy còn có phần thưởng thêm nữa."

Tôi há miệng, nhất thời không biết nói gì.

Chín năm rồi, trong nhà máy này, tôi luôn là một công nhân nhỏ bé không ai để ý. Ngày ngày đi làm tan làm, hàn ống, sửa thiết bị, nhận một mức lương ch*t. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng, có ngày mình lại có thể dẫn đầu thực hiện một dự án công nghệ.

"Tuy nhiên," Giám đốc Vương đổi giọng, "Dự án này thời gian gấp, nhiệm vụ nặng, có thể cần cậu phải tăng ca thường xuyên. Việc nhà... có sắp xếp được không?"

Trong đầu tôi thoáng hiện lên gương mặt của Tôn Quế Phương, hiện lên bốn năm bưng bô đổ tiểu đó.

"Được ạ," tôi nói, "Việc nhà không sao cả."

Khi bước ra khỏi văn phòng giám đốc, tôi đi trên con đường trong khu nhà máy, ánh nắng chiếu lên người, ấm áp vô cùng.

Tôi chợt thấy, bầu trời dường như xanh hơn trước một chút.

Hôm đó tan làm về nhà, tôi kể chuyện này với Hàn Tuyết Mai.

Cô ấy nghe xong cũng rất vui: "Thật sao? Vậy sau này có phải anh sẽ được tăng lương không?"

"Cũng chưa chắc đâu," tôi nói, "Phương án thành công thì chắc chắn sẽ được tăng. Còn không thành công thì coi như phí công vô ích."

"Chắc chắn sẽ thành công," Hàn Tuyết Mai hiếm hoi nở một nụ cười, "Anh giỏi như vậy mà."

Tôi nhìn cô ấy, sợi dây luôn căng thẳng trong lòng tôi dường như đã lỏng ra một chút.

Nhưng ngày lành chẳng được mấy hôm, điện thoại của Hàn Chí Cường lại gọi đến.

Đó là thứ Bảy, tôi đang đưa con gái đi chơi ở công viên. Điện thoại reo, trên màn hình hiện lên ba chữ "Hàn Chí Cường".

Tôi bắt máy.

"Quách Hải Phong, chú có ý gì?" Từ đầu dây bên kia, giọng Hàn Chí Cường đầy vẻ hằn học, "Mẹ gọi điện chú không nghe, bảo chú đến nhà thăm mà chú cũng không đến, chú rốt cuộc muốn thế nào?"

Tôi cầm điện thoại, nhìn con gái đang trèo lên trượt xuống trên cầu trượt, giọng bình thản: "Chí Cường, mẹ ốm thì nên đến b/ệnh viện, nên thuê hộ lý thì thuê. Trong tay cậu có một triệu năm trăm nghìn, không đủ tiêu à?"

"Chú..." Hàn Chí Cường bị tôi chặn họng, "Đó là mẹ tao! Chú là con rể, chăm sóc bà ấy chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?"

"Đương nhiên?" Tôi cười khẩy, "Vậy tôi hỏi cậu, cậu đã lấy bao nhiêu tiền?"

"Chuyện này không liên quan đến tiền!"

"Không liên quan đến tiền?" tôi nói, "Được thôi, cậu lấy một triệu năm trăm nghìn đó ra đây, chúng ta thuê một hộ lý chuyên nghiệp, một ngày ba trăm, một năm mười vạn, đủ thuê mười lăm năm. Mẹ cậu năm nay sáu mươi hai, tiêu hết được không?"

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi giọng Hàn Chí Cường trở nên cáu bẳn: "Quách Hải Phong, mẹ nó chú đừng có nói mấy lời vô ích với tao! Tao chỉ hỏi chú, chú có đến không?"

"Không đến."

"Chú..."

"Chí Cường," tôi nói, "Tôi đã hầu hạ mẹ cậu bốn năm, không lấy một xu. Giờ cậu cầm tiền rồi, đến lượt cậu làm tròn chữ hiếu. Nếu cậu không muốn quản thì lấy tiền ra thuê người. Nếu cậu muốn quản thì tự mình làm. Đừng có lúc nào cũng trông chờ vào tôi."

Nói xong, tôi cúp máy.

Con gái từ trên cầu trượt chạy xuống, sà vào lòng tôi, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn hỏi: "Bố ơi, ai gọi điện cho bố thế ạ?"

"Một người họ hàng," tôi xoa đầu con, "Không có gì đâu, con đi chơi đi."

Con gái "dạ" một tiếng rồi lại chạy đi.

Tôi ngồi trên ghế dài trong công viên, nhìn bóng con gái chạy nhảy dưới ánh nắng, trong lòng chợt thấy, có những chuyện, đã đến lúc phải chấm dứt rồi.

Thứ Hai đi làm, nhóm công nghệ mũi nhọn chính thức được thành lập.

Tính cả tôi là năm người. Tôi là trưởng nhóm, thành viên là ba bác thợ già và một sinh viên mới được phân về. Giám đốc Vương công bố chuyện này trong cuộc họp buổi sáng, ánh mắt các công nhân bên dưới nhìn tôi đều mang theo những sắc thái khác lạ.

Trước kia, tôi chỉ là một thợ hàn, ai cũng có thể sai bảo. Giờ đây, tôi dẫn đầu thực hiện dự án, ngay cả quản đốc xưởng gặp tôi cũng khách sáo hơn vài phần.

Ông Triệu riêng tư đùa với tôi: "Hải Phong, cậu là đang trên đà thăng quan tiến chức đấy à?"

Tôi cười cười: "Thăng quan gì đâu, chỉ là làm việc thôi."

Nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, cơ hội này, tôi phải nắm bắt.

Không vì gì khác, chỉ để con gái tôi sau này có cuộc sống tốt hơn, và để bản thân tôi, không bao giờ bị người khác coi là nguồn lao động miễn phí nữa.