“Chuyện là thế này, tối nay chúng tôi nhận được tin báo từ quần chúng, phát hiện có người đang thực hiện hành vi phi pháp trong một phòng khách sạn.”

Lòng tôi chùng xuống.

“Sau khi điều tra, tại hiện trường có vài người, trong đó bao gồm con gái và con rể của ông, cùng với người phụ nữ này.”

Anh ta chỉ vào Ngô Quế Phương.

“Họ bị nghi ngờ tham gia đá/nh bạc.”

Trong đầu tôi vang lên một tiếng ù. đá/nh bạc?

“Không thể nào!” Tôi buột miệng, “Con gái tôi không bao giờ đụng vào những thứ đó!”

“Ông Quách, chúng tôi có nhân chứng vật chứng. Tại hiện trường đã thu giữ được tiền đá/nh bạc, số tiền không hề nhỏ.”

“Bao nhiêu tiền?”

“Thống kê sơ bộ, tiền mặt là hơn năm mươi nghìn, còn có một số ghi chép chuyển khoản.”

Hơn năm mươi nghìn. Tôi hoàn toàn ch*t lặng. Tôi quay sang nhìn Quách Đình Đình.

“Đình Đình, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”

Nó không dám nhìn tôi, cúi đầu xuống thấp hơn nữa.

“Bố, con...”

“Con nói thật đi!”

“Con... con chỉ chơi cùng bạn bè thôi...”

“Chơi thôi? Chơi đến mức vào đồn cảnh sát à?!”

Triệu Vĩnh Cường ở bên cạnh lên tiếng.

“Bố, chuyện này không liên quan đến Đình Đình, là con đưa cô ấy đi.”

“Mày!” Tôi tức đến mức toàn thân r/un r/ẩy. “Triệu Vĩnh Cường, mày đối xử với con gái tao như vậy đấy à?!”

“Con cũng không ngờ sẽ xảy ra chuyện...”

“Không ngờ? N/ão mày bị chó ăn rồi à?!”

Ngô Quế Phương đột nhiên đứng dậy.

“Quách Đại Hải, ông bớt đóng vai người tốt đi! Nếu không phải ông c/ắt tiền của chúng tôi, chúng tôi có phải liều mạng thế này không?!”

Tôi sững người. “Bà nói cái gì?”

“Tôi nói, tất cả là tại ông! Một tháng ba nghìn năm trăm tệ, đối với chúng tôi căn bản là không đủ! Chúng tôi chỉ có thể nghĩ cách ki/ếm thêm chút tiền!”

“Ki/ếm thêm tiền? Bằng cách đá/nh bạc?!”

“Thì sao nào? Thắng thì chẳng phải là ki/ếm được sao?”

Tôi không thể tin vào tai mình. “Ngô Quế Phương, bà đi/ên rồi à? Bà dẫn con trai con dâu đi đá/nh bạc mà còn thấy mình có lý à?”

“Tôi không đi/ên! Kẻ đi/ên là ông! Ông rõ ràng có tiền, nhưng lại không chịu đưa cho chúng tôi một xu! Ông không phải là đang ép chúng tôi vào đường cùng sao?!”

Tôi tức đến mức không nói nên lời. Chu Kiến Quốc ở phía sau kéo vạt áo tôi.

“Lão Quách, bình tĩnh đi.”

Tôi hít một hơi thật sâu. “Đồng chí cảnh sát, chuyện này cứ xử lý theo quy định. Tôi không bao che, cũng không bênh vực.”

Quách Đình Đình đột ngột ngẩng đầu lên.

“Bố! Bố không cần con nữa à?”

“Bố quản làm sao được? Con phạm sai lầm thì phải chịu hậu quả.”

“Nhưng... nhưng con không muốn có án tích...”

“Biết thế này, sao lúc đầu lại làm?”

Giọng tôi rất bình thản, nhưng trong lòng đang rỉ m/áu. Người đàn ông mặc quân phục nhìn tôi, rồi nhìn Quách Đình Đình.

“Ông Quách, theo quy định, người tham gia đá/nh bạc lần đầu, tình tiết nhẹ có thể bị phê bình giáo dục và ph/ạt tiền. Nhưng xét thấy số tiền liên quan khá lớn, có khả năng phải tạm giam.”

Quách Đình Đình nghe xong, mặt c/ắt không còn giọt m/áu. “Bố! C/ứu con với! Con không muốn bị tạm giam!”

Triệu Vĩnh Cường cũng hoảng lo/ạn. “Bố, bố giúp chúng con với, chúng con thực sự biết sai rồi!”

Ngô Quế Phương thì vẫn cứng đầu, đứng đó không nói một lời. Tôi nhìn ba người họ. Một người là con gái ruột của tôi. Một người là con rể. Một người là thông gia. Theo lý, tôi nên mềm lòng. Nhưng không hiểu sao, trong lòng tôi không hề có một chút gợn sóng nào. Có lẽ là vì thất vọng đến cùng cực. Có lẽ là vì sớm đã nhìn thấu tất cả.

“Đồng chí cảnh sát, cứ xử lý theo quy định đi.”

“Bố!” Quách Đình Đình hét lên, “Có phải bố muốn ép ch*t con không?!”

“Bố không ép con. Là con đang tự ép chính mình.”

“Ông...”

Nó còn muốn nói gì đó nhưng bị Triệu Vĩnh Cường kéo lại. Người đàn ông mặc quân phục gật đầu: “Được rồi, ông Quách, mời ông về trước. Kết quả xử lý tiếp theo chúng tôi sẽ thông báo cho ông.”

Tôi đứng dậy, không ngoảnh đầu lại mà bước ra ngoài. Chu Kiến Quốc theo sau tôi. Ra đến cửa lớn, tôi đứng bên lề đường, nhìn dòng xe cộ qua lại. Gió đêm thổi qua, hơi lạnh.

“Lão Quách, ông không sao chứ?”

“Không sao.”

“Ông vừa rồi... có phải hơi tà/n nh/ẫn quá không?”

“Tà/n nh/ẫn sao?”

“Dù sao cũng là con gái ruột...”

“Chính vì là con gái ruột nên mới không thể chiều chuộng nó.”

Tôi quay đầu nhìn Chu Kiến Quốc. “Kiến Quốc, ông nói xem, có phải tôi làm sai rồi không?”

“Sai cái gì?”

“Có phải tôi quá nuông chiều nó rồi không? Từ nhỏ đến lớn, nó muốn gì tôi cho đó. Tôi cứ nghĩ như vậy là tốt cho nó. Kết quả thì sao? Nuôi nó thành một kẻ vô dụng.”

Chu Kiến Quốc im lặng một lúc. “Lão Quách, ông không sai. Là bọn họ quá tham lam.”

Tôi cười khổ. “Đi thôi, về nhà.”

Về đến nhà đã là một giờ sáng. Tôi nằm trên giường, trằn trọc không ngủ được. Trong đầu toàn là gương mặt tái nhợt của Quách Đình Đình. Khi nó gọi tôi là bố, giọng nói chứa đầy sự sợ hãi. Khoảnh khắc đó, lòng tôi đã mềm nhũn. Nhưng tôi vẫn cứng lòng mà bước đi. Bởi vì tôi biết, nếu lần này tôi lại giúp nó, nó sẽ không bao giờ trưởng thành. Sẽ mãi mãi dựa dẫm vào người khác. Sẽ mãi mãi không biết thế nào là trách nhiệm. Tôi trở mình, nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ. Trăng rất tròn, rất sáng. Giống hệt đêm mẹ Đình Đình mất. Đêm đó, Đình Đình ôm tôi khóc, nói: Bố ơi, con không còn mẹ nữa rồi.