「Vậy sau hai tháng đó, Nhạc Nhạc vẫn không có ai đón, hai người sẽ để con đi sao?"

Ông ấy không trả lời ngay.

Trong lòng tôi đã có câu trả lời rồi.

Hết hai tháng, có lẽ ông ấy sẽ nói chưa tìm được người giúp việc, nhờ con giúp thêm một tháng nữa.

Sau một tháng nữa, ông ấy sẽ nói Nhạc Nhạc không quen người lạ, chỉ thích chị thôi.

Chỉ cần lần đầu tiên tôi vì tình thân mà ở lại, thì mọi lần từ chối sau này đều sẽ khó khăn hơn lần trước.

Cậu xoa xoa đôi bàn tay.

"Cậu đúng là đã nghĩ thế, định đến lúc đó sẽ nhờ mẹ cháu khuyên cháu."

Nói xong, chính ông ấy cũng thấy lời này khó nghe, liền cúi đầu xuống.

Đây ngược lại là câu nói giống lời xin lỗi nhất trong đêm hôm đó.

Ông ấy đã thừa nhận.

Ngay từ đầu, ông ấy đã tính toán tất cả: tình cảm của mẹ, việc tôi thất nghiệp, sự lệ thuộc của Nhạc Nhạc.

Không phải một kế hoạch tinh vi, nhưng cũng chẳng phải không có tính toán.

Ông ấy chỉ chắc chắn rằng cuối cùng tôi sẽ nhượng bộ.

Tôi hỏi: "Trên bàn ăn lúc con thu dọn hành lý, tại sao ông không nói thật?"

"Cậu sợ mợ cháu biết năm nghìn đó không đưa cho cháu."

"Cho nên ông thà để con phải chịu nhục."

Ông ấy há miệng.

"Lúc đó không nghĩ nhiều thế."

"Ông đã nghĩ rồi. Ông chỉ thấy con dễ lừa hơn mợ thôi."

Mặt ông ấy đỏ bừng một lúc, không phản bác.

Trong bếp truyền đến tiếng mẹ c/ắt trái cây, từng nhát d/ao rơi xuống thớt.

Đã lâu lắm rồi, cậu mới nói: "Là cậu không đúng."

Lần này phía sau không còn chữ "nhưng" nữa.

Ông ấy lấy từ trong túi ra một chiếc chìa khóa, đặt lên bàn trà.

Đó chính là chiếc chìa khóa tôi để lại trên tủ giày đêm tôi rời đi.

"Lệ Quyên nói, hôm nào cháu qua thăm Nhạc Nhạc, nhà không có ai thì cứ tự vào."

Tôi nhìn chiếc chìa khóa, không cầm lấy.

"Trước khi qua con sẽ báo trước."

"Cháu vẫn gi/ận cậu sao?"

"Gi/ận."

Ông ấy cười khổ.

"Thẳng thắn thật đấy."

"Chẳng phải ông nói người một nhà không cần khách sáo sao?"

Ông ấy bị chặn họng không nói được gì, bưng chén lên uống một ngụm.

Trà đã nguội rồi.

Ông ấy đặt chén xuống, giọng trầm xuống.

"Vậy cháu còn nhận cậu này không?"

Tôi không trả lời ngay.

Mẹ bưng trái cây ra, nghe thấy câu này, bước chân cũng chậm lại.

Tôi đẩy chiếc chìa khóa về phía cậu.

"Người thân thì có thể nhận, nhưng chìa khóa thì không thể cầm. Sau này ông có khó khăn gì, cứ nói thẳng; con sẵn lòng giúp bao nhiêu là do con quyết định. Không được tự ý hứa thay con, rồi lại lấy lý do người một nhà để ép con."

Ông ấy nhìn chiếc chìa khóa, gật đầu.

"Được."

"Còn nữa, đừng nói với Nhạc Nhạc là con vì tiền mà không cần nó nữa."

Mặt cậu cứng đờ.

"Lời đó không phải cậu nói với nó."

"Nhưng nó đã nghe thấy."

"Sau này sẽ không nói nữa."

Ông ấy cất chìa khóa vào túi, không thuyết phục tôi nữa.

Khi ăn cơm tối, mẹ bảo ông ấy ngồi ghế chủ vị, ông ấy không ngồi mà tự bê một chiếc ghế, ngồi sát cạnh bố ở góc bàn.

Ông ấy gắp cho tôi một miếng th!t bò.

Tôi không tránh, cũng không gọi "cậu ơi, ăn nhiều vào" như trước.

Chúng tôi lặng lẽ ăn xong bữa cơm.

Khi ông ấy ra về, chiếc vali đỏ đang dựng ở cạnh tường.

Cái bánh xe luôn lệch sang trái ấy đã được bố sửa xong, kéo đi rất vững vàng.

Cậu nhìn thoáng qua, hỏi: "Đây vẫn là cái vali năm xưa cậu tặng cháu à?"

"Vâng."

"Cũ thế này rồi, còn không đổi đi?"

Bố ở bên cạnh nói: "Bánh xe sửa xong rồi, vẫn dùng tốt."

Cậu gật đầu, không bình luận gì thêm.

Một tháng sau, tôi lên thành phố họp quý công ty.

Tan họp đã là năm rưỡi chiều, mợ nhắn tin hỏi tôi có qua ăn cơm không.

Tôi đã qua.

Cậu là người mở cửa.

Ông ấy đang thắt chiếc tạp dề kẻ xanh tôi từng thấy, tay vẫn còn cầm chiếc xẻng nấu ăn.

"Về rồi à?"

Nói xong, chính ông ấy cũng ngẩn người ra, liền sửa lại: "Đến rồi à?"

Tôi thay giày vào nhà.

Trong bếp đang hầm xươ/ng, Nhạc Nhạc đang ngồi trên thảm xếp hình.

Nó nhìn thấy tôi, cứ để chân trần chạy tới.

"Chị ơi!"

Tôi cúi người ôm lấy con bé.

Mợ từ ban công thu quần áo vào, ném đôi tất nhỏ cho cậu.

"Đi tất vào cho nó đi, dưới đất lạnh đấy."

Cậu đặt xẻng xuống, ngồi xổm trước mặt Nhạc Nhạc để xỏ tất cho nó.

Nhạc Nhạc cứ vặn vẹo người, ông ấy loay hoay mãi không xỏ xong, vã cả mồ hôi trán.

Tôi đứng bên cạnh nhìn, không ra tay giúp.

Mợ cũng không giục tôi.

Khi ăn cơm, mợ lấy điện thoại ra, mở máy tính.

Đôi đũa của tôi khựng lại.

Mợ thấy phản ứng của tôi thì cũng ngẩn người, sau đó xoay màn hình điện thoại về phía tôi.

"Dì tính xem tháng này cô giúp việc xin nghỉ mấy ngày, phải trừ bao nhiêu tiền."

Cậu cúi đầu ăn cơm, không xen vào.

Mợ tính xong, để điện thoại sang một bên, hỏi tôi công việc mới thế nào.

Tôi bảo cũng được, chỉ là lúc chạy dự án thì phải tăng ca.

Mợ không nói "cháu ở nhà tiện tay đón cháu nhé", mà chỉ nói: "Vậy thì lo tốt việc của mình đi, đừng để lỡ buổi phỏng vấn nào nữa."

Cậu múc cho tôi một bát canh.

"Trước đây là cậu làm lỡ việc của cháu."

Ông ấy nói không lớn, Nhạc Nhạc đang bận chọn cà rốt trong bát nên không để ý.

Tôi nhận bát canh, nói: "Câu này con nhận."

Sau bữa cơm, tôi đọc nốt cuốn sách tranh cho Nhạc Nhạc nghe.

Tám giờ, tôi chuẩn bị về khách sạn.

Nhạc Nhạc ôm lấy chân tôi, hỏi tôi có thể ở lại ngủ không.

Tôi bảo nó rằng ngày mai chị phải đi làm, cuối tuần sau lại đến.

Nó bĩu môi, nhưng vẫn buông tay ra.

Cậu từ tủ giày lấy chiếc chìa khóa đó ra.