"Ông ấy có thể đưa đón rồi sao?"

Mợ cười một tiếng.

"Trước đây cứ bảo công trường thiếu ông ấy một ngày không được. Giờ tôi thu chìa khóa xe rồi, sáu giờ rưỡi ông ấy tự bắt xe buýt, vẫn đưa đón được đấy thôi."

"Còn cuối tuần thì sao?"

"Con mình thì tự mình chăm."

Mợ lấy từ trong túi ra một tờ giấy, đó là bảng phân công trực nhật mợ mới lập lại.

Trên đó ghi rõ mỗi ngày ai đưa, ai đón, ai nấu cơm. Tên của cậu chiếm một nửa.

"Ông ấy không chịu à?"

"Không chịu cũng phải làm."

Mợ gấp tờ giấy lại, cho vào túi.

"Kiều Kiều, hôm nay dì không phải đến để gọi cháu về đâu. Cháu đã đi rồi thì đừng quay đầu lại gánh cái gánh nặng này nữa."

Tôi nhìn mợ.

Mợ lại nói: "Dì cũng không thay ông ấy xin lỗi. Ông ấy n/ợ cháu lời gì, để ông ấy tự nói."

Ba giờ chiều, mợ đưa Nhạc Nhạc về thành phố.

Trước khi lên xe, Nhạc Nhạc hỏi tôi tuần sau có thể đến thăm con bé không.

Tôi hứa đợi tìm được việc, sẽ chọn một ngày cuối tuần đến.

Con bé vẫn chưa yên tâm, chìa ngón út ra ngoắc tay với tôi.

Sau khi xe chạy đi, mẹ đứng ở cổng sân thở dài.

"Mợ cháu người thế thôi, miệng lưỡi sắc bén nhưng tâm không x/ấu."

Tôi nói: "Mợ ấy có x/ấu hay không, với việc con có nên quay lại hay không là hai chuyện khác nhau."

"Người ta cũng đã trả tiền, cũng đã biết lỗi rồi mà."

"Mợ ấy chỉ đang trả lại số tiền n/ợ con thôi."

Mẹ nhíu mày.

"Con còn muốn cậu con thế nào nữa? Quỳ xuống c/ầu x/in con à?"

"Con không muốn ông ấy thế nào cả. Con chỉ là không quay lại thôi."

"Thực sự không nhận người cậu này nữa sao?"

Tôi không trả lời ngay.

Bố đang ở bên cạnh buộc cọc tre cho cây cà chua.

Ông không ngẩng đầu, nói: "Nhận người thân và làm việc cho người thân, không phải là một chuyện."

Mẹ lườm bố: "Hôm nay ông sao nói nhiều thế?"

Bố thắt ch/ặt nút dây.

"Tôi nói lời thật thôi."

Nửa tháng tiếp theo, cậu không liên lạc với tôi.

Tôi dậy lúc tám giờ sáng mỗi ngày, mang máy tính ra bàn ăn để tìm việc.

Cơ hội ở huyện ít, tôi gửi hồ sơ cho các vị trí làm việc từ xa ở tỉnh, cũng nhận làm thêm các việc vặt do đồng nghiệp cũ giới thiệu.

Đơn hàng đầu tiên là làm trang chi tiết sản phẩm cho một cửa hàng nhỏ, sáu trăm tệ, sửa bảy bản.

Chủ cửa hàng một giờ sáng vẫn gửi tin nhắn thoại, bảo màu đỏ không đủ vui tươi, lại bảo chữ to quá, trông như th/uốc bổ cho người già.

Tôi thức hai đêm, cuối cùng cũng nhận được số tiền còn lại.

Tiền không nhiều, nhưng khi tiếng thông báo nhận tiền vang lên, tôi nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc lâu.

Đây là khoản thu nhập đầu tiên kể từ khi tôi về nhà mà không bị dính líu đến chuyện tình cảm.

Tuần thứ ba, một công ty thương mại điện tử gia dụng mời tôi phỏng vấn vòng hai.

Công ty cho phép làm việc tại nhà ba ngày mỗi tuần, lương thử việc thấp hơn chỗ cũ tám trăm, nhưng nội dung công việc rất phù hợp.

Sáng hôm phỏng vấn vòng hai, mẹ luộc cho tôi hai quả trứng, bố đã kiểm tra lại bánh xe vali đỏ từ trước.

Tôi bảo chỉ đi một ngày, không mang vali.

Bố ngồi xổm ở đó, có chút ngượng ngùng.

"Bố tiện tay kiểm tra thôi."

Tôi cười.

Cũng là "tiện tay", có người nói ra là muốn đùn đẩy việc cho người khác. Có người không nói gì cả, chỉ sợ bánh xe của bạn bị hỏng giữa đường.

Sau khi phỏng vấn kết thúc, tôi nhận được điện thoại thông báo trúng tuyển.

Ngày bắt đầu làm việc là thứ Hai tuần sau.

Tôi không nói trong nhóm gia đình, chỉ báo cho bố mẹ và mợ biết.

Mợ trả lời: "Tốt quá. Trước khi đi làm thì rảnh rỗi qua ăn cơm, Nhạc Nhạc ngày nào cũng hỏi thăm đấy."

Qua vài phút, cậu cũng gửi một tin nhắn.

"Tìm được việc rồi à? Chúc mừng nhé."

Tôi trả lời "Cảm ơn".

Cậu đang nhập tin nhắn rất lâu, cuối cùng lại không gửi gì cả.

Tối Chủ nhật, cậu một mình đến quê tôi.

Không báo trước, cũng không đưa Nhạc Nhạc theo.

Cậu xách hai túi đồ ăn chín và một thùng sữa chua, đứng ở cửa gọi mẹ tôi: "Chị."

Mẹ vội vàng ra nhận đồ.

"Đến thì đến, m/ua những thứ này làm gì?"

Cậu nhìn vào trong nhà.

"Kiều Kiều đâu?"

Tôi ngồi trong phòng, nghe thấy nhưng không bước ra.

Mẹ vào gọi tôi.

"Cậu con đến thăm con đấy, đừng để người ta ngồi chờ."

Tôi gập máy tính lại, đi ra phòng khách.

Cậu ngồi ở mép ghế sofa, hai tay chống lên đầu gối.

Nửa tháng không gặp, cậu g/ầy đi một chút, cằm mọc đầy râu lởm chởm.

"Nghe nói cháu tìm được việc rồi."

"Vâng, mai bắt đầu làm."

"Ở đâu?"

Tôi nói tên công ty.

Cậu gật đầu.

"Tốt lắm, ổn định hơn chỗ cũ."

Phòng khách trở nên yên tĩnh.

Mẹ muốn ở lại nhưng bị bố gọi vào bếp c/ắt trái cây.

Cậu nhìn vào chiếc cốc trên bàn trà, lên tiếng: "Năm nghìn đó, cậu đã trả lại vào tài khoản nhà rồi. Là tiền ứng trước lương từ chỗ chủ thầu."

"Vâng."

"Năm nghìn ba trăm tệ mợ cháu đưa cho cháu, cậu cũng sẽ trả lại cho bà ấy."

"Đó là chuyện giữa hai vợ chồng cậu."

Cậu ngẩng đầu lên.

Câu nói này là câu tôi từng nói với cậu ở cửa thang máy ngày tôi rời đi.

Cậu rõ ràng cũng nhớ, trên mặt lộ vẻ không tự nhiên.

"Kiều Kiều, chuyện hôm đó, là cậu sắp xếp không tốt."

Tôi đợi.

Cậu lại nói: "Cậu vốn không muốn cháu chịu thiệt, chỉ là tiền nong xoay xở không kịp. Mợ cháu lại cứ hỏi tiền mãi, cậu nhất thời nóng đầu, nghĩ là thu trước của cháu ba nghìn, đợi tiền dự án về thì bù lại cho cháu."

"Ông có bao giờ nghĩ đến trường hợp tiền dự án mãi không về không?"

"Thế nào cũng sẽ về thôi."

"Nếu nửa năm sau mới về, con phải làm không công nửa năm sao?"

"Sao có thể bắt cháu làm nửa năm? Đã bảo là hai tháng rồi mà."