Mợ dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: "Nhưng dì phải nói là, lúc đó dì không biết. Nếu biết cháu đến với điều kiện đó, dì đã không mở lời đòi tiền ăn của cháu."

Tôi nói: "Dì không biết là lỗi của ông ấy. Nhưng dì thấy cháu thất nghiệp đến ở nhà dì, mà mặc định rằng cháu đương nhiên phải giặt quần áo cho cả nhà dì, đó là vấn đề của dì."

Đầu dây bên kia im lặng. Tôi tưởng mợ sẽ cúp máy, nhưng mợ lại nói: "Đúng, là vấn đề của dì."

Câu nói này không hề dễ nghe, thậm chí có phần cứng nhắc. Nhưng mợ đã thừa nhận.

Tôi nhấn x/ác nhận nhận tiền.

Sau khi tiền vào tài khoản, tôi gửi bảng chi tiết m/ua sắm trị giá 713 tệ cho mợ. Mợ gửi lại một chữ "Đã nhận".

Không có biểu tượng xin lỗi, cũng không có lời lẽ thân mật nào. Điều này ngược lại khiến tôi thấy thoải mái hơn.

Sáng thứ Bảy, mợ đưa Nhạc Nhạc về quê.

Mợ không báo trước, khi đứng ngoài cổng sân, mẹ tôi đang ngồi trước cửa bếp nhặt đậu đũa.

Nhạc Nhạc vừa nhìn thấy tôi liền lao tới, húc mạnh khiến tôi lùi lại hai bước. Con bé ôm lấy eo tôi, khóc đến mức nước mũi chảy cả ra.

"Chị ơi, có phải chị không cần cháu nữa không?"

Tôi ngồi xổm xuống lau mặt cho con bé.

"Chẳng phải chị đến thăm cháu rồi sao?"

"Đây là cháu đến thăm chị."

Con bé vừa nấc vừa sửa lại. Trẻ con trong những chuyện này đặc biệt nghiêm túc.

Mợ xách hai hộp sữa và một túi trái cây, đứng ở cửa có chút ngượng ngùng.

Mẹ vội vàng mời mợ vào nhà, lại trách mợ đến mà không báo trước một tiếng.

"Đều là người một nhà, cãi vã vài câu là xong, còn mang theo đồ đạc làm gì."

Mợ không hùa theo câu nói đó. Mợ đặt đồ lên bàn, trước hết nói với mẹ: "Chị, ba nghìn đó em trả lại chị rồi. Kiều Kiều không phải đến ở không, là Minh Sơn không nói rõ ràng với em."

Nụ cười trên mặt mẹ cứng đờ.

"Có lẽ nó cũng bận quá nên hồ đồ rồi."

"Không phải bận mà hồ đồ, là nó giấu giếm cả hai phía."

Mợ nói rất thẳng thắn: "Nó lấy năm nghìn từ nhà, lừa em là trả lương cho cô giúp việc. Lại nói với Kiều Kiều là mỗi tháng ba nghìn hai, rồi cứ trì hoãn không trả. Nếu là Kiều Kiều, em cũng sẽ đi."

Mẹ không ngờ mợ lại nói như vậy, nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Bố từ trong nhà khiêng hai cái ghế ra.

"Ngồi xuống trước đã. Có trẻ con ở đây, từ từ nói."

Nhạc Nhạc đã kéo tôi chạy vào phòng. Con bé lấy trong chiếc cặp sách nhỏ ra cuốn sách tranh đọc dở, và một bức tranh vẽ nhăn nhúm.

Trong tranh có bốn người. Cậu mặc áo xanh, mợ mặc áo đỏ, Nhạc Nhạc đứng ở giữa. Tôi đứng ở ngoài cùng, trên người bị con bé vẽ rất nhiều chấm tròn màu vàng.

"Đây là lá chắn bảo vệ chú vịt nhỏ." Con bé giải thích.

Lúc này tôi mới phát hiện, chiếc kẹp tóc hình chú vịt trên quai ba lô đã biến mất. Đêm hôm về nhà dọn đồ, tôi đặt nó ở đầu giường, sau đó tìm thế nào cũng không thấy.

Nhạc Nhạc lấy chiếc kẹp tóc đó từ trong túi ra.

"Bà ngoại tìm thấy dưới ghế sofa. Mẹ bảo cái này là của chị."

Con bé kiễng chân lên, cài lại chiếc kẹp vào quai ba lô của tôi.

"Chị không ở nhà cháu nữa, cũng phải đeo."

Sống mũi tôi hơi cay, cúi đầu giúp con bé buộc lại dây giày bị tuột.

Buổi trưa, mẹ nấu một bàn đầy thức ăn. Mẹ vẫn như trước, không ngừng gắp thức ăn vào bát mợ.

"Lệ Quyên, cô đừng so đo với Kiều Kiều. Tính nó giống tôi, bướng bỉnh."

Mợ đặt đũa xuống.

"Chị, không phải tính nó bướng. Hôm đó là em đã nói lời khó nghe trước."

Mẹ nhìn tôi một cái.

"Nó bỏ đi ngay trong ngày cũng không đúng, ít nhất cũng phải ở lại hai ngày cho các người tìm người."

Mợ không phản bác ngay. Mợ uống một ngụm nước rồi nói: "Nếu nó ở lại hai ngày, Minh Sơn sẽ chỉ thấy chiêu này hiệu quả. Lần sau có việc gì, nó lại làm thế tiếp."

Mẹ hoàn toàn hết lời.

Tôi cũng có chút bất ngờ.

Sau bữa cơm, Nhạc Nhạc theo bố ra sân ngắm cà chua ông trồng. Mợ ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ trong bếp, nói với tôi sự thật.

Công ty trang trí nội thất của cậu đã ba tháng không trả đủ lương, chỉ đưa chi phí sinh hoạt cơ bản. Tiền trả góp nhà mỗi tháng năm nghìn tám, tiền xe một nghìn sáu, phí mẫu giáo của Nhạc Nhạc hơn hai nghìn một tháng.

Lương của mợ là bốn nghìn ba, làm xoay ca sáng tối.

Nhà không phải là không lấy ra được ba nghìn hai, nhưng sau khi lấy ra thì sổ sách sẽ rất khó coi.

"Nếu ngay từ đầu anh ấy nói với em là không thuê nổi bảo mẫu, muốn tìm cháu giúp đỡ, em sẽ không phản đối. Bớt m/ua hai bộ quần áo, xe tạm thời không lái, kiểu gì cũng xoay xở được."

Mợ cười khổ một cái.

"Anh ấy sợ em nói anh ấy không có bản lĩnh, cũng sợ cháu không chịu đến, nên mới nói mỗi người một kiểu. Đến cuối cùng cái lỗ không lấp được, lại muốn thu ba nghìn của cháu để bù vào."

Tôi hỏi: "Năm nghìn đó có thực sự trả viện phí cho công nhân không?"

"Có. Em đã đến b/ệnh viện hỏi rồi, người ta cũng viết biên lai."

"Vậy nên ông ấy tự thấy mình đang làm việc tốt."

"Đúng. Anh ấy luôn như vậy. Ở ngoài làm người tốt, về nhà bắt người nhà gánh vác cho mình. Ai không chịu gánh, người đó là không hiểu chuyện."

Nói xong, mợ nhìn chằm chằm vào khe gạch lát nền một lúc.

"Trước đây em cũng gánh cho anh ấy, nghĩ rằng vợ chồng là phải như vậy. Đến ngày đó đến lượt cháu, em mới phát hiện ra, anh ấy thậm chí chưa từng hỏi cháu có nguyện ý hay không."

Tôi không tiếp lời câu này.

Hôn nhân của mợ và cậu, không cần tôi đá/nh giá.

Tôi chỉ hỏi: "Giờ ai đón Nhạc Nhạc?"

"Tìm được một cô cùng khu chung cư, hai nghìn hai một tháng, chỉ phụ trách đón từ trường và trông hai tiếng trước bữa tối. Sáng dì đưa, bố nó đón ba ngày mỗi tuần."