"Tờ giấy n/ợ bốn mươi sáu vạn lần trước vẫn còn trong ngăn kéo của anh, giấy đã ố vàng cả rồi."

"Lần này khác."

"Khác ở chỗ nào?"

Cô ấy không nói gì.

Tôi mở túi tài liệu ra, bên trong là "Đơn xin v/ay vốn và bảo lãnh cho khoản v/ay m/ua nhà ở cá nhân" của ngân hàng. Ở trang đầu tiên đã in sẵn tên và bốn số cuối căn cước công dân của tôi, phần ký tên vẫn còn trống.

Thái dương tôi bắt đầu gi/ật liên hồi.

"Các người lấy thông tin của tôi đi ngân hàng từ lúc nào?"

"Chỉ là thẩm định trước thôi, chưa phải chính thức."

"Ai đồng ý?"

"Em đồng ý."

"Dựa vào đâu mà em đồng ý?"

Cô ấy đột ngột ngẩng đầu: "Chu Dữ, anh ki/ếm được sáu triệu tám trăm nghìn một năm, dùng tám mươi vạn giúp em trai m/ua một căn nhà, thực sự khó khăn đến thế sao?"

"Cậu ta là em trai em, không phải em trai anh."

Câu này vừa thốt ra, căn phòng bỗng chốc im lặng.

Ngoài cửa truyền đến tiếng trẻ con chạy nhảy, cùng tiếng nhân viên phục vụ hô "cho qua, cho qua".

Trần Lan nhìn chằm chằm vào tôi, vành mắt từ từ đỏ hoe: "Trước đây anh không nói như vậy."

"Trước đây anh cũng chưa từng bị bố em nói trước mặt hai trăm người rằng con rể không được ngồi bàn chính."

Sắc mặt cô ấy nhợt nhạt đi từng chút một.

"Hai chuyện này không thể đá/nh đồng với nhau."

"Là các người đá/nh đồng trước."

Tôi đẩy tờ đơn xin v/ay vốn về phía cô ấy.

"Anh không ký, cũng sẽ không chuyển tiền."

Trần Lan không nhận, vài giây sau, cô ấy hỏi: "Vậy hôm nay phải làm sao?"

"Hôm nay là sinh nhật bố em, các người muốn làm sao thì làm."

"Anh không thể bỏ mặc vào lúc này được."

"Anh không bỏ mặc, tiền tiệc đã trả, quà cũng ở ngoài kia rồi. Cái các người muốn là anh quay lại ngồi bàn số tám, mỉm cười mời rư/ợu bố em, rồi trước mặt mọi người đồng ý cho em trai em tám mươi vạn, đúng không?"

Cô ấy há miệng, không nói được lời nào.

Tôi nhìn thấy sự tủi thân trong mắt cô ấy, bỗng thấy mình như đang b/ắt n/ạt cô ấy vậy.

Thế nhưng, trên tờ đơn kia in tên tôi, giống như một bản án đã được định sẵn thay cho tôi.

Năm phút trước, Trần Lan còn bảo tôi đừng gây sự.

Bây giờ, ngay cả tư cách từ chối của tôi cũng trở nên thừa thãi.

Cô ấy hít sâu một hơi: "Bố em nói bàn chính không phải ai cũng ngồi được, không phải nhắm vào anh."

"Anh biết."

"Anh biết rồi còn làm lo/ạn cái gì?"

"Anh không làm lo/ạn."

"Cái bộ dạng này của anh bây giờ, còn khó coi hơn cả làm lo/ạn."

Tôi nhìn cô ấy, hỏi: "Em đã từng nói giúp anh một câu nào chưa?"

Trần Lan quay mặt đi: "Em có nói."

"Nói như thế nào?"

"Em nói để anh ngồi bàn chính."

"Rồi sao nữa?"

"Bố em không đồng ý."

"Thế là em đồng ý luôn?"

Cô ấy im lặng.

Trong phòng riêng treo một chuỗi quả đào thọ bằng nhựa, đỏ đến chói mắt. Giữa quả đào dán chữ "Phúc như Đông Hải", các mép đã bong ra, lộ cả lớp keo trắng đục bên trong.

Tôi cất lại túi tài liệu, đứng dậy bước ra ngoài.

Trần Lan chặn tôi lại: "Anh đi đâu?"

"Tìm chỗ ngồi."

"Bàn số tám ở ngay ngoài kia mà."

"Anh không ngồi."

"Anh định về nhà?"

"Không."

"Vậy anh đi đâu?"

"Đi uống rư/ợu với bạn."

Cô ấy nhìn tôi, như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười nực cười nào đó: "Hôm nay bố em mừng thọ, anh chạy ra ngoài uống rư/ợu với người khác?"

"Còn hơn là ngồi ngoài kia nhìn các người phân chia cuộc đời cho em trai em."

"Chu Dữ!"

Cô ấy quát lên.

Tôi dừng lại nhưng không quay đầu.

Giọng cô ấy truyền đến từ phía sau: "Nếu hôm nay anh đi, hai chúng ta thực sự không thể sống tiếp được nữa đâu."

Tôi không trả lời.

Khi đi đến đại sảnh, người dẫn chương trình đang giới thiệu vài người cháu trong nhà họ Trần. Trần Vỹ đứng một bên sân khấu, mặc bộ vest không vừa vặn lắm, tóc vuốt keo bóng loáng.

Cậu ta nhìn thấy tôi, vội vàng chạy lại: "Anh rể, chuyện thủ tục anh đừng để trong lòng, đều là người một nhà cả, hôm nay cứ làm bố em vui trước đã."

"Cậu có biết tôi phải ngồi bàn nào không?"

Nụ cười trên mặt Trần Vỹ cứng đờ.

"Chẳng phải đều là sắp xếp cả sao, bàn số tám cũng tốt mà, gần bếp, thức ăn lên nhanh."

"Bố mẹ bạn gái cậu ngồi bàn nào?"

Cậu ta không nói gì.

Tôi nhìn về phía bàn chính. Bố mẹ Triệu Tuyết đã ngồi vào chỗ, trước bàn đặt bảng tên mạ vàng. Tên Trần Vỹ dán cạnh bố cậu ta, Triệu Tuyết ngồi cạnh mẹ mình.

Tên tôi không xuất hiện ở bất cứ đâu.

Trần Vỹ cười gượng: "Anh rể, anh đừng chấp nhặt, hôm nay đông người."

"Tờ đơn tám mươi vạn cũng là do đông người mà ra à?"

Mặt cậu ta đỏ bừng: "Em không phải là không trả."

"Vậy cậu trả hai mươi vạn lần trước đi."

"Bây giờ đang là lúc cần tiền."

"Vậy thì đừng m/ua nhà."

Trần Vỹ nghiến răng: "Anh có cần thiết phải nói chuyện tuyệt tình thế không?"

Tôi liếc nhìn cậu ta: "Hôm nay không phải là tôi nói tuyệt tình."

Tôi lấy chiếc đồng hồ trong hộp quà ra, đưa cho Trần Vỹ.

"Giúp tôi đưa cho bố cậu. Bảo với ông ấy, tiệc mừng thọ tôi không tham gia nữa, tiền đã thanh toán hết, rư/ợu bia thiếu thì tự gọi thêm."

Trần Vỹ không nhận.

"Anh rể, anh làm thế này khiến em khó xử quá."

"Cậu đã ngồi bàn chính rồi, còn có gì khó xử nữa?"

Tôi nhét hộp quà vào tay cậu ta rồi quay người bước ra khỏi khách sạn.

Ngoài trời, mưa đã nặng hạt hơn lúc nãy.