Chu Xuyên đặt chìa khóa nhà, thẻ ngân hàng và điện thoại lên bàn trà: "Anh không phải muốn em kiểm tra anh, mà là muốn em biết, anh không còn khoản n/ợ nào khác."

Tôi nói: "Thứ em cần không phải là kiểm tra điện thoại bất cứ lúc nào. Cái em cần là khi có chuyện xảy ra, anh phải thông báo cho em đầu tiên, chứ không phải thay em phán đoán xem điều gì nên biết, điều gì sẽ làm em phiền lòng."

"Anh hiểu."

"Còn mẹ anh nữa. Phụng dưỡng là trách nhiệm, bà ốm đ/au, cuộc sống khó khăn, chúng ta nên lo. Nhưng chuyện Chu Hàng m/ua nhà, khởi nghiệp, n/ợ nần, không thuộc phạm vi phụng dưỡng."

"Anh đồng ý."

"Không phải là bây giờ vì muốn em quay về mới đồng ý."

Chu Xuyên nhìn tôi: "Anh đã liên hệ luật sư, viết những điều này vào thỏa thuận tài sản trong hôn nhân. Những khoản chi ngoài chi tiêu hàng ngày trên năm nghìn phải có x/ác nhận bằng văn bản của cả hai bên; không được v/ay mượn, bảo lãnh cho người thân nếu chưa có sự đồng ý của đối phương; việc phụng dưỡng bố mẹ hai bên sẽ dựa theo tỷ lệ thu nhập mà đảm nhận."

Anh đưa bản thảo cho tôi: "Em có thể sửa, cũng có thể không đồng ý ký. Ngay cả khi không ký, anh cũng sẽ làm theo như vậy."

Tôi không nhận ngay.

"Tại sao trước đây anh không làm được?"

Chu Xuyên dựa vào ghế sofa, hồi lâu mới lên tiếng.

Sau khi bố mất, mẹ chồng thường khóc giữa đêm, nói bà là phụ nữ nuôi hai đứa con, sống chẳng có hy vọng gì. Chu Xuyên lúc đó mười chín tuổi, không dám quay lại trường, đã ở nhà cùng bà suốt một tháng.

Sau này, chỉ cần mẹ chồng nói "Cái nhà này chỉ có thể dựa vào con", anh liền cảm thấy từ chối đồng nghĩa với việc vứt bỏ bà.

Chu Hàng càng gây họa nhiều, mẹ chồng càng khen anh hiểu chuyện. Anh dùng việc giải quyết rắc rối để đổi lấy sự bình yên ngắn ngủi trong nhà, lâu dần đến chính anh cũng không phân biệt được đó là trách nhiệm hay là nỗi sợ hãi.

Khi nói những điều này, anh không hề biện minh cho bản thân.

"Thẩm Niệm, trước đây anh cứ nghĩ giấu em xử lý xong mọi chuyện cũng coi như là bảo vệ em. Thực ra anh chỉ sợ em ép anh phải thừa nhận rằng, anh vốn dĩ không xử lý tốt được việc gì cả."

Tôi hỏi: "Tại sao ở tiệc cưới anh không ngăn mẹ anh lại ngay lập tức?"

"Anh bị đơ người ra."

"Chỉ là đơ thôi sao?"

Anh cúi đầu: "Còn một chút nữa, anh muốn xem liệu em có đồng ý hay không."

Câu nói này còn khó nghe hơn bất kỳ lời giải thích nào, nhưng đó cũng là lần đầu tiên anh nói ra suy nghĩ kém cỏi nhất của mình.

Tôi nhìn chằm chằm vào anh: "Anh cũng hy vọng em đưa tiền."

"Khoảnh khắc đó đã từng có." Giọng anh siết lại, "Anh nghĩ, nếu em tự nguyện đồng ý, rắc rối của tất cả mọi người đều được giải quyết, anh không cần phải đắc tội với mẹ, cũng không cần nhìn Tiểu Hàng bị đòi n/ợ."

Tôi chộp lấy cốc nước trên bàn, ngón tay siết ch/ặt đến trắng bệch.

Chu Xuyên không né tránh: "Cho nên khi em nhắc đến chú Lương, anh không ngạc nhiên. Anh biết rõ mình hèn hạ đến mức nào."

Phòng khách im lặng rất lâu.

Tôi đặt cốc nước xuống: "Câu nói này của anh, em sẽ ghi nhớ rất lâu."

"Nên ghi nhớ."

"Cũng có thể vì câu nói này, cuối cùng chúng ta vẫn không thể sống cùng nhau."

"Anh biết."

Đêm đó tôi không ở lại.

Nhưng trước khi đi, tôi đã lấy bản thảo thỏa thuận tài sản hôn nhân.

Có những tổn thương không phải cứ một lời thú nhận là có thể bù đắp, nhưng việc dám phơi bày phần x/ấu xí nhất trong lòng mình ra, ít nhất vẫn trung thực hơn là tiếp tục đóng vai một người tốt bụng bị mẹ và em trai kéo xuống bùn.

Tôi tìm luật sư sửa hai chỗ.

Một là việc phụng dưỡng bố mẹ hai bên, không theo số tiền cố định mà dựa vào b/ệnh trọng và nhu cầu thực tế để cùng bàn bạc. Hai là, bất kỳ bên nào tự ý bảo lãnh ra bên ngoài mà không có sự đồng ý của bên kia, sẽ phải chịu trách nhiệm bằng tài sản cá nhân.

Chu Xuyên không có ý kiến gì.

Ngày chúng tôi ký thỏa thuận, anh hỏi: "Tối nay về nhà không?"

Tôi nói: "Đưa em về nhà bố mẹ trước."

Trong mắt anh có chút thất vọng, nhưng vẫn gật đầu: "Được."

Xe chạy đến dưới lầu, mẹ tôi đang ở ban công thu quần áo. Bà nhìn thấy xe của Chu Xuyên, không trốn, cũng không vẫy tay.

Khi tôi tháo dây an toàn, Chu Xuyên nói: "Tuần sau là lịch tái khám cột sống của bố, anh đã xin nghỉ nửa ngày."

"Ông ấy chỉ tái khám định kỳ, em đi cùng là được rồi."

"Trước đây đã hứa đi cùng ông, không thể vì giờ em đang ở nhà bố mẹ mà không giữ lời."

Tôi nhìn anh một cái: "Anh hỏi ý kiến bố em trước đã."

Anh nhắn tin cho bố tôi ngay tại chỗ.

Bố tôi vài phút sau mới trả lời: "Được, tám giờ sáng đến, đừng đến muộn."

Chu Xuyên nhìn dòng chữ đó, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Anh bắt đầu học cách hỏi trước, thay vì tự mình quyết định thay cho tất cả mọi người.

Lại hai tuần nữa trôi qua, tôi chuyển về nhà mới.

Không có lễ chào mừng, cũng không có mẹ chồng xách canh gà đến gõ cửa. Chu Xuyên đã sắp xếp lại quần áo của tôi trong tủ phòng ngủ chính, còn anh vẫn ngủ ở phòng khách.

Tôi hỏi: "Sao anh không chuyển về?"

Anh nói: "Khi nào em cảm thấy ổn, hãy nói với anh."

Tôi không nói gì, đặt hộp nhung đỏ trở lại ngăn kéo dưới cùng của bàn trang điểm.

92 vạn trong thẻ không thiếu một xu.

Mẹ chồng đã hơn một tháng không liên lạc với tôi.

Bà và Chu Xuyên cũng gần như không nói chuyện, chỉ thỉnh thoảng gửi ảnh th/uốc huyết áp, nhờ anh m/ua giúp.

Chu Xuyên vẫn m/ua như thường lệ, nhưng không còn thuận theo câu chuyện th/uốc men để hỏi Chu Hàng có thiếu tiền không nữa.

Sau khi vào đông, người thuê căn nhà ở phố Tây trả phòng.

Mẹ chồng không để Chu Hàng chuyển vào đó, cũng không b/án nhà. Bà tăng giá thuê từ một nghìn năm lên một nghìn bảy, cho một cặp vợ chồng có con nhỏ thuê lại.

Tôi nghe xong cũng không đưa ra ý kiến gì.