Bà ấy vòng vo vài câu, đột nhiên hỏi: "Chuyện Tiểu Hàng m/ua nhà, con với Tiểu Xuyên cãi nhau à?"

"Không cãi, đang kiểm tra n/ợ nần."

"Kiểm tra cái gì chứ, làm ăn ai mà chẳng n/ợ? Nó chỉ là tạm thời chưa thu được tiền về thôi."

"Vậy thì bảo nó đưa chứng từ thu hồi tiền ra."

Giọng mẹ chồng trầm xuống: "Con làm chị dâu mà quản lý có phải hơi rộng quá không?"

"Nếu không cần con bỏ tiền ra, con sẽ không quản một câu nào."

Bà ấy bị nghẹn họng.

Sau vài giây, bà đổi giọng: "Niệm Niệm, mẹ nói với con vài lời tâm can. Con gả cho Tiểu Xuyên rồi, Tiểu Hàng cũng là em trai ruột của con. Bây giờ con giúp nó một tay, sau này con sinh con, chăm sóc người già, nó cũng sẽ giúp lại con."

Tôi nói: "Nó đến cả cuộc gọi của chú Lương khi giấy n/ợ đến hạn còn không nghe, dựa vào đâu mà mẹ thay nó hứa hẹn tương lai?"

"Người trẻ tuổi coi trọng thể diện mà."

"N/ợ tiền không trả không phải là coi trọng thể diện."

"Sao con nói chuyện khó nghe thế?"

"Con chỉ là nói rõ sự việc thôi."

Mẹ chồng cúp máy thẳng thừng.

Năm ngày trước đám cưới, Chu Hàng gửi một tờ rơi quảng cáo m/ua nhà vào nhóm gia đình.

Khu chung cư ở phía đông huyện, chín ngàn hơn một mét vuông, căn hộ nhỏ nhất là chín mươi tám mét vuông. Cậu ta nhắn một câu: "Xem hai năm rồi, vẫn là căn này phù hợp, tiền trả trước khoảng bốn mươi lăm vạn."

Mẹ chồng nhắn ngay sau đó: "Lập gia đình quan trọng hơn, chuyện tiền nong người một nhà cùng nghĩ cách."

Chu Xuyên không trả lời.

Mười phút sau, mẹ chồng nhắn tin riêng cho tôi: "Con xem căn nhà này tốt biết bao, lại gần các con. Tiểu Hàng ở ổn định, các con làm anh chị cũng mát mặt."

Tôi hỏi: "Khoản n/ợ 46 vạn của nó đã kiểm tra rõ ràng chưa?"

Lần này Chu Hàng trả lời: "Chị dâu, 46 vạn ở đâu ra? Chú Lương bên kia chỉ có 30 vạn, dự án thu hồi tiền là trả ngay."

Tôi nhìn chằm chằm vào con số đó vài lần.

Tôi chưa bao giờ nói với cậu ta về con số 46 vạn.

Tôi chỉ biết 30 vạn của chú Lương, tiện miệng hỏi n/ợ đã kiểm tra rõ chưa. Cậu ta lại vội vàng phủ nhận 16 vạn còn lại, đồng nghĩa với việc tự mình lộ ra những thứ đang che giấu.

Tôi chụp màn hình, gửi cho Chu Xuyên.

"Em trai anh còn có khoản n/ợ khác."

Chu Xuyên nhanh chóng gọi điện đến: "Sao em biết?"

"Nó tự nói hớ đấy. Bây giờ anh hỏi nó đi."

Nửa tiếng sau, Chu Xuyên về nhà, sắc mặt còn khó coi hơn cả hôm ở tiệm kim khí.

Anh ấy bảo tôi, Chu Hàng thừa nhận n/ợ hai nhà cung cấp vật liệu 8 vạn 4, ngoài ra không còn gì khác.

"Vậy khoảng 8 vạn còn lại là gì?"

"Nó bảo em nghĩ nhiều rồi."

"Bảo nó xuất bảng tín dụng ra."

Chu Xuyên nhíu mày: "Yêu cầu này quá đáng quá rồi đấy?"

"Vậy thì anh đừng thay nó trả n/ợ."

Tôi lấy hộp nhung đỏ từ trong túi ra, đặt lên bàn trà: "Thứ mẹ anh nhắm vào không phải là mười vạn tiền thưởng cuối năm của anh, mà là 92 vạn trong này. Bà ấy muốn lấy tiền của con, một nửa trả n/ợ, một nửa m/ua nhà, giải quyết cả hai việc cùng lúc."

"Không có đâu."

"Vậy bây giờ chúng ta đi hỏi bà ấy."

Chu Xuyên không nhúc nhích.

Tôi nhìn anh ấy: "Anh không phải không tin em, mà là anh không dám biết đáp án."

Anh ấy im lặng rất lâu, rồi bấm gọi điện cho mẹ chồng, bật loa ngoài.

"Mẹ, có phải mẹ định để Thẩm Niệm lấy của hồi môn trả n/ợ cho Tiểu Hàng không?"

Phản ứng đầu tiên của mẹ chồng không phải là phủ nhận, mà là hỏi: "Nó lại gây sự với con à?"

Chu Xuyên nói: "Mẹ trả lời con trước đã."

"Cái gì gọi là trả n/ợ? Tiền xoay vòng một chút là trả xong thôi. Số còn lại vừa hay trả tiền đặt cọc, Tiểu Hàng có nhà, nhà Đình Đình cũng không hối thúc nữa. Một khoản tiền giải quyết hai việc lớn, quá hời còn gì."

Tôi đứng cạnh bàn trà, lòng bàn tay lạnh dần.

Chu Xuyên hỏi: "Mẹ cần bao nhiêu?"

"Nó chẳng phải có 92 vạn sao? Chuyển hết qua đây trước đi. Nhà đứng tên Tiểu Hàng, sau này nó từ từ trả lại."

"Mẹ, đó là tiền của Thẩm Niệm."

"Nó gả cho con rồi, tiền của nó chẳng phải là tiền của con sao? Tiền của con chẳng phải là tiền của gia đình sao?"

"Ai nói với mẹ thế?"

Mẹ chồng cũng nổi cáu: "Mẹ nuôi con lớn chừng này, bây giờ vì một người đàn bà mà con tính toán với mẹ cái của con cái của mẹ à?"

Chu Xuyên nhắm mắt lại: "Chuyện này không thể nào. Ở đám cưới cũng không được phép nhắc đến."

"Khi nào mẹ nói là sẽ nhắc ở đám cưới?"

"Mẹ hứa với con, không đụng vào của hồi môn của cô ấy."

Đầu dây bên kia dừng lại một chút.

Giọng mẹ chồng dịu xuống: "Được được được, mẹ không nhắc. Hai đứa cứ cưới hỏi cho tử tế, đừng để họ hàng chê cười."

Sau khi cúp máy, Chu Xuyên nói với tôi: "Em nghe thấy rồi đấy, bà ấy đã hứa rồi."

Tôi lại không thấy an tâm chút nào.

Câu nói cuối cùng của mẹ chồng không phải là từ bỏ, mà là quan tâm đến việc đừng để họ hàng chê cười. Một người càng coi trọng thể diện trước mặt người khác, càng biết cách dùng thể diện đó để ép người khác cúi đầu.

Tôi khóa hộp nhung đỏ vào vali: "Ngày cưới, thẻ không mang đến khách sạn."

Chu Xuyên nhìn tôi một cái: "Vốn dĩ cũng không cần mang."

"Còn nữa, nếu mẹ anh đột ngột gây chuyện, anh bắt buộc phải nói rõ ngay tại chỗ."

Anh ấy nói: "Bà ấy sẽ không đâu."

Tôi hỏi: "Nếu có thì sao?"

Anh ấy lại lặp lại một lần nữa: "Bà ấy sẽ không đâu."

Điều tôi lo lắng nhất không phải là mẹ chồng có gây chuyện hay không, mà là khi chuyện thực sự xảy ra, Chu Xuyên vẫn chỉ biết đứng đó, đợi người khác quyết định thay mình.

Đêm trước đám cưới, chúng tôi đang tổng duyệt tại khách sạn.