Tháng thứ ba ở nhà thuê, chủ nhà cũ hỏi tôi có muốn gia hạn hợp đồng không. Tôi chưa kịp trả lời thì Chu Hạo mang đến một bản hợp đồng thuê nhà mới, là một căn hộ hai phòng ngủ rộng hơn ở cùng khu chung cư, đón ánh sáng tốt hơn và có một căn phòng nhỏ đủ để đặt bàn học.

Giá thuê là bốn nghìn tám, anh chịu ba nghìn, tôi chịu một nghìn tám, tiền điện nước và chi phí cho con vẫn trích từ tài khoản chung. Trên hợp đồng viết tên cả hai chúng tôi, thời hạn một năm.

Tôi hỏi anh: "Anh nghĩ kỹ chưa? Còn mẹ anh thì sao?"

"Mỗi tuần anh qua đó hai lần, tái khám ở b/ệnh viện anh sẽ đi cùng. Nhà cứ để mẹ ở, bà ở đó thoải mái hơn là chen chúc với chúng mình." Anh dừng lại một chút, "Anh không phải chuyển từ chỗ mẹ sang chỗ em, anh đến đây để cùng em gánh vác gia đình này. Nếu em thấy anh chưa làm được, có thể không ký."

Tôi không đặt bút ký ngay, mang hợp đồng về nhà xem xét hai ngày, còn yêu cầu chủ nhà bổ sung thêm các điều khoản về trách nhiệm sửa chữa và hủy hợp đồng trước thời hạn.

Ngày ký hợp đồng, mẹ chồng cũng đến. Bà xách theo một chiếc cặp lồng inox, bảo là hầm sườn, sợ cơm hàng cháo chợ không sạch sẽ nên mang cho Thần Thần.

Cặp lồng mở ra, bên trong cũng là 32 miếng.

Thần Thần cầm đũa lên, theo thói quen đếm vài cái, đến miếng thứ năm thì bỗng dừng lại, nhìn bà nội: "Lần này có phải để dành cho bố không ạ?"

Mẹ chồng hơi ngượng ngùng: "Bố cháu muốn ăn thì tự gắp, hỏi bà làm gì?"

Thần Thần lại hỏi: "Mẹ được ăn mấy miếng ạ?"

Chu Hạo định lên tiếng, mẹ chồng đã đẩy cặp lồng về phía tôi: "Ai muốn ăn thì tự gắp, ăn không hết thì để lại sau. Mẹ cháu tan làm chưa ăn cơm, để nó ăn trước đi."

Thần Thần nhìn bà một lúc, x/ác nhận bà không nói ngược, mới gắp một miếng sườn bỏ vào chiếc bát viền xanh.

Thằng bé đẩy bát về phía tôi: "Mẹ ơi, lần này không cần ho nữa đâu ạ."

Tôi gắp miếng thứ hai, rồi gắp tiếp miếng thứ ba. Trên bàn không ai cản tôi, cũng không ai đếm giúp tôi.

Ăn cơm xong, mẹ chồng về căn nhà cũ. Chu Hạo đặt chìa khóa căn nhà mới lên bàn, không giục tôi thu dọn hành lý, chỉ cầm bút lên, ký tên mình vào mục người cùng thuê.

Tôi lật đến trang cuối, cũng đặt bút ký tên.

Thần Thần ôm chiếc bát viền xanh chạy vào căn nhà mới, đặt nó ngay ngắn vào trong tủ bát chung của cả ba người.