Có lần khác, mẹ tôi làm phẫu thuật đục thủy tinh thể, tôi chuyển cho bà tám nghìn tệ. Mẹ chồng biết chuyện từ Chu Hạo, liền liên tục mấy ngày ngồi bên bàn ăn nói bóng nói gió: "Con gái dù có ki/ếm tiền giỏi đến đâu cũng là người nhà ngoại, tiền cứ chảy về nhà ngoại thì nhà chồng sao giữ nổi."

Tám nghìn tệ đó hoàn toàn là tiền lương của tôi, không đụng đến một xu của Chu Hạo. Tôi cãi lại một câu, bà liền đỏ hoe mắt nói mình không có văn hóa, không biết ăn nói, bảo tôi đừng b/ắt n/ạt người già.

Chu Hạo tối đó trách móc tôi: "Mẹ tôi chỉ là miệng lưỡi hơi chua ngoa thôi, cô nhường nhịn một chút thì ch*t à?"

Tôi hỏi anh ta: "Tại sao lần nào cũng là em phải nhường?"

Anh ta bực bội quay lưng đi: "Vì cô trẻ tuổi, vì cô có học thức, vì cô hiểu chuyện hơn bà, được chưa?"

Câu nói đó khiến tôi nghẹn họng không nói nên lời. Hóa ra ai hiểu chuyện hơn thì người đó phải chịu thiệt mãi mãi.

Sáng hôm sau, hơn sáu giờ, tôi dậy khỏi giường, việc đầu tiên là kiểm tra ứng dụng ngân hàng trên điện thoại.

Tôi có sáu mươi tám nghìn tệ tiền tiết kiệm dự phòng, vốn định cuối năm sẽ trả trước một phần tiền v/ay m/ua xe. Giá thuê căn hộ hai phòng ngủ ở gần đây khoảng bốn đến năm nghìn tệ, đặt cọc một tháng, đóng ba tháng, cộng thêm chi phí chuyển nhà và m/ua sắm đồ dùng sinh hoạt, tôi hoàn toàn có thể chi trả.

Tôi mở ứng dụng thuê nhà, đặt phạm vi trong vòng hai cây số quanh trường của Thần Thần, một hơi liên hệ xem bảy căn hộ. Môi giới phản hồi rất nhanh, hẹn tôi mười giờ sáng đi xem nhà.

Lúc Chu Hạo thức dậy, tôi đã thu dọn quần áo của mình và Thần Thần vào hai chiếc vali. Anh ta đứng ở cửa nhìn hồi lâu, như thể không hiểu tôi đang làm cái gì.

"Cô làm thật đấy à?"

"Ừ, mười giờ xem nhà, hợp lý thì ký hợp đồng luôn."

Anh ta cười nhạt: "đ/ập cái bát vẫn chưa đủ, giờ lại còn giở trò bỏ nhà đi? Cô bao nhiêu tuổi rồi?"

Tôi gấp bộ đồng phục của Thần Thần lại: "Tôi không phải bỏ nhà đi, tôi chuyển ra ngoài sống. Khi nào x/ác định được địa chỉ tôi sẽ báo cho anh, chuyện học hành và đưa đón Thần Thần cũng có thể ngồi lại bàn bạc."

"Ai cho phép cô mang Thần Thần đi?"

"Tôi là mẹ thằng bé, không phải kẻ b/ắt c/óc. Anh muốn đón con tôi cũng không cấm anh gặp, nhưng tối qua con bị dọa sợ rồi, hôm nay con đi với tôi trước."

Chu Hạo hạ giọng: "Hứa Nghiên, cô đừng có ép tôi."

"Tối qua tôi đã hỏi anh ba lần, mẹ anh dạy con coi tôi là người ngoài, anh định giải quyết thế nào. Lần nào anh cũng không trả lời, giờ thì đừng dùng giọng điệu đó để dọa tôi."

Mẹ chồng nghe thấy động tĩnh liền từ trong bếp bước ra. Bà nhìn thấy vali, sững sờ một chút, rồi quăng giẻ lau lên bàn: "Đi thì đi, đừng có vài ngày nữa lại khóc lóc quay về."

Tôi không tiếp lời bà, chỉ hỏi Thần Thần: "Mẹ sắp đi xem một chỗ ở mới, con muốn đi cùng mẹ hay ở lại nhà cùng bố và bà nội?"

Thần Thần ôm ch/ặt lấy chân tôi: "Con đi cùng mẹ."

Mẹ chồng lập tức biến sắc: "Mày hỏi một đứa trẻ làm gì? Nó biết cái gì chứ? Thần Thần, con họ Chu, đây là nhà của con, không được phép đi đâu cả."

Thần Thần bị bà dọa cho sợ hãi nép sau lưng tôi: "Bà nội nói mẹ là người ngoài, vậy mẹ đi đâu, con đi đó."

Câu nói này vừa thốt ra, ngay cả Chu Hạo cũng biến sắc.

Mẹ chồng vội vàng kéo con trai: "Bà nội chỉ nói đùa thôi, sao cháu lại không biết đùa thế? Mẹ cháu tính khí nóng nảy, bà sợ mẹ cháu ăn hết sườn nên mới trêu cháu thôi."

"Sườn vốn dĩ là để ăn mà," Thần Thần nói nhỏ, "Mẹ cũng từng m/ua cho bà nội nhiều thứ lắm mà."

Tôi cúi đầu nhìn con. Thằng bé nhớ hết, nhớ nhiều hơn tôi nghĩ.

Mười giờ, môi giới dẫn tôi đi xem căn nhà đầu tiên. Căn hộ nằm ở tầng ba một khu chung cư cũ, không có thang máy, gạch ốp bếp hơi ố vàng, sofa phòng khách cũng cũ, nhưng hai phòng ngủ đều hướng Nam, đi bộ đến trường chỉ mất mười hai phút.

Giá thuê bốn nghìn hai, cọc một đóng ba. Chủ nhà là một phụ nữ ngoài năm mươi, nghe tôi nói mang theo con nhỏ liền hỏi liệu có vẽ bậy lên tường không, rồi lại bảo phải thuê ít nhất một năm, không được ở hai tháng rồi chạy.

Tôi không vì vội chuyển nhà mà hứa bừa. Tôi kiểm tra đồng hồ nước, đồng hồ điện, bình gas và máy nước nóng, ghi rõ các điều khoản về rò rỉ nước, hư hỏng đồ đạc và hủy hợp đồng trước thời hạn vào văn bản, còn chụp lại cả những vết trầy xước cũ trong nhà.

Chủ nhà thấy tôi cẩn thận như vậy liền hỏi một câu: "Cãi nhau với chồng à?"

Tôi đáp: "Tạm thời ở riêng, không ảnh hưởng đến việc đóng tiền thuê nhà."

Bà gật đầu, không hỏi thêm nữa, chỉ đặt chìa khóa dự phòng lên bàn: "Vợ chồng cãi nhau thì cứ cãi, chuyện học hành của con cái đừng để chậm trễ. Khu này tuy cũ nhưng buổi tối rất yên tĩnh."

Tôi thanh toán mười sáu nghìn tám trăm tệ, lại chuyển thêm phí môi giới. Số dư trong thẻ ngân hàng bỗng hụt đi một khoản lớn, trong lòng tôi hơi thắt lại, nhưng khi chìa khóa rơi vào lòng bàn tay, lần đầu tiên tôi cảm thấy mình không còn chỉ biết ngồi trước bàn ăn đó mà nhẫn nhịn nữa.

Buổi trưa quay về thu dọn đồ đạc, Chu Hạo ngồi trong phòng khách, sắc mặt u ám. Mẹ chồng đã lau sàn sạch sẽ, chiếc bát viền xanh bị vỡ được cho vào túi rác màu đen, đặt ở cửa.

Tôi chỉ thu dọn quần áo, máy tính, giấy tờ tùy thân và đồ dùng cá nhân của mình. Đồ điện gia dụng và nội thất không đụng đến một món, ngay cả bộ nồi mẹ tôi m/ua cho lúc cưới cũng để lại trong bếp.

Chu Hạo nhìn tôi cho túi đựng giấy tờ vào vali, cuối cùng không ngồi yên được nữa: "Có phải cô đã muốn đi từ lâu rồi không? Tìm nhà nhanh thế, thành thạo thật đấy."

"Quanh đây đâu đâu cũng có nhà cho thuê, chỉ cần có tiền, nửa ngày là ký được hợp đồng ngay thôi."