Khi bước ra khỏi cửa sổ làm việc, nó nói với tôi: "Bố có thấy con đặc biệt nực cười không? Ngày nào cũng nói với gia đình là sắp có kết quả trọng tài, thực tế thì ngay cả cửa văn phòng con còn chưa bước vào."

"Cũng nực cười thật."

Sắc mặt nó cứng đờ lại.

Tôi nói tiếp: "Nực cười không làm cản trở việc con đi làm ngay bây giờ. Về nhà sắp xếp tài liệu, ngày mai quay lại."

Nó gật đầu.

Ngày hôm sau, một mình nó đã nộp đơn đăng ký.

Vấn đề của hai khách hàng sửa chữa nội thất cũng dần được làm rõ. Khải Hàng không hoàn toàn nói dối chỉ vì sĩ diện, nó thực sự đã ứng hơn bốn vạn tệ tiền vật liệu.

Một nhà khách hàng đã thanh toán xong, chỉ là tiền đã vào tài khoản của ông chủ bỏ trốn. Nhà còn lại vẫn còn hai vạn tệ số dư chưa thanh toán, lý do là màu cánh tủ không đồng nhất.

Tôi đã đi cùng Khải Hàng đến xem một lần.

Trong bếp nhà khách hàng chất đầy những thùng giấy chưa tháo, một nửa cánh tủ màu sẫm, một nửa màu nhạt, quả thật trông rất khó coi. Khách hàng vừa nhìn thấy Khải Hàng đã m/ắng, nói rằng con họ đang đợi nhà mới để kết hôn, vậy mà trì hoãn mất ba tháng.

Khải Hàng đứng đó không hề cãi lại, đợi bị m/ắng xong mới bắt đầu đo đạc kích thước.

Trên đường về, nó nói: "Lúc đó ông chủ bảo con ứng trước, nói cuối tháng tính toán một thể. Con chỉ nghĩ đó là khách hàng của mình, không thể để họ lắp đặt dở dang được."

"Chuyện này, con làm không hẳn là sai."

Nó có chút ngạc nhiên nhìn tôi.

"Cái sai là trước khi ứng tiền con không tính xem mình có bao nhiêu. Lương tháng hơn một vạn, cầm tám vạn đi c/ứu công ty, đó không gọi là có trách nhiệm, mà là lấy cả gia đình ra mạo hiểm."

"Lúc đó đã đ/âm lao phải theo lao rồi."

"Vậy nên sau này trước khi ký hợp đồng, hãy nhìn cho kỹ con hổ đó là gì."

Nó nhếch mép, không cười nổi.

Chúng tôi tìm một nhà cung cấp vật liệu khác để làm lại cánh tủ, chi phí là bốn nghìn sáu. Khải Hàng thương lượng với khách hàng, mỗi bên chịu một nửa, khách hàng đồng ý thanh toán nốt số dư còn lại.

Ngày tiền về tài khoản, nó chuyển trả lại hai nghìn ba trăm tệ tôi đã ứng.

Đây là lần đầu tiên sau mấy tháng nó chủ động trả tiền.

Ghi chú chuyển khoản chỉ có hai chữ: "Cánh tủ."

Tôi đá/nh dấu một nét vào dòng tương ứng trong sổ sách.

Lâm Thiến vẫn ở nhà ngoại, nhưng không nhắc chuyện ly hôn nữa.

Mỗi tuần nó đưa Đường Đường về hai lần, Khải Hàng nấu cơm, ăn xong lại đưa hai mẹ con về. Có lần gặp mưa bão, nó không có xe, phải đợi ở trạm xe buýt 40 phút, người ướt sũng.

Bà Quế Lan bảo nó lên lầu thay đồ, nó không vào, chỉ đưa ô cho Lâm Thiến.

"Bài tập thủ công ngày mai của Đường Đường để ở nhà, tối nay con làm xong, sáng mai mang qua."

Lâm Thiến hỏi: "Sáng mai anh chẳng phải có buổi phỏng vấn sao?"

"Sáu giờ đưa qua, không ảnh hưởng gì đâu."

Sáu giờ mười phút ngày hôm sau, nó đã mang bài tập thủ công đến. Đó là một con thuyền nhỏ làm từ vỏ hộp sữa, thân thuyền dán hơi bị lệch.

Đường Đường ôm con thuyền hỏi: "Bố ơi, sau này chúng ta còn được đi du thuyền lớn không ạ?"

Khải Hàng ngồi xổm xuống buộc dây giày cho con: "Tạm thời không đi nữa."

"Tại sao ạ?"

"Vì bố hứa với người khác nhiều quá, bài tập n/ợ chưa làm xong."

Đường Đường hiểu ra nửa vời, giơ con thuyền nhỏ lên trước mặt nó: "Vậy bố làm cái nhỏ này trước đi."

Câu này là Lâm Thiến kể lại cho tôi sau đó.

Khi nói nó cúi đầu, ngón tay mân mê vành cốc. Tôi không nhìn ra nó đang mềm lòng, hay chỉ thấy xót xa cho con trẻ.

Tôi không hỏi.

Khải Hàng đi tìm việc không thuận lợi.

Trước đây nó kén chọn vị trí, lương thấp không nhìn, không làm quản lý nhóm không đi. Lần này gửi hơn hai mươi bộ hồ sơ, thực sự gọi phỏng vấn chỉ có bốn nơi.

Có công ty muốn nhận nó làm kinh doanh, lương cơ bản 4.500 tệ, nhưng yêu cầu phải m/ua trước một bộ khóa đào tạo trị giá 3.000 tệ.

Nó về hỏi tôi có thể cho mượn trước không.

Tôi chỉ hỏi: "Đã xem hợp đồng chưa?"

"Chưa ký, đối phương bảo đóng tiền mới được đào tạo."

"Con thấy đáng tin không?"

"Con chính vì không có tiền mới về hỏi bố."

"Bố có thể đi cùng con kiểm tra công ty, nhưng không cho mượn phí đào tạo."

Nó tức đến mức hai ngày không liên lạc với tôi. Sau đó tự nó tìm hiểu thấy công ty đó có rất nhiều khiếu nại, cái gọi là vị trí công việc thực chất chỉ là lừa người mới đóng tiền.

Ngày thứ ba, nó nhắn lại một câu: "Không đóng nữa."

Tôi trả lời: "Biết rồi."

Một tuần sau, nó vào một xưởng tủ bếp địa phương, làm điều phối hậu mãi. Lương cơ bản 5.200 tệ, xử lý một đơn khiếu nại có thêm hoa hồng, thời gian thử việc không quản lý nhóm.

Trước đây nếu bảo nó làm hậu mãi, nó sẽ thấy mất mặt. Bây giờ mỗi ngày bảy giờ rưỡi nó đã đến xưởng, mặc bộ đồ công nhân màu xám chạy đến các khu dân cư, tối về ghi lại quãng đường và thu nhập trong ngày vào bảng.

Tháng đầu tiên nhận về tay 6.800 tệ.

Ngày lương về, nó chuyển trước hai nghìn vào tài khoản chung, một nghìn năm trả thẻ tín dụng, một nghìn trả cho lão Đỗ, còn lại dùng trả tiền nhà và đi lại.

Không trả tôi một xu nào.

Vương Mai xem bảng trả n/ợ, lén hỏi tôi: "Nó có nên trả cho mình một chút không? Dù chỉ năm trăm tệ thôi."

Tôi nói: "N/ợ lãi cao trả trước. N/ợ của mình không tính lãi."

"Ông không sợ nó lại quên sao?"

"Có ghi chép cả đấy."

Thực ra tôi cũng không phải hoàn toàn không sợ.

Cuối tháng, đến ngày tái khám răng của Vương Mai. Bác sĩ nói mật độ xươ/ng hồi phục khá tốt, có thể làm bước tiếp theo, chi phí 27.000 tệ.

Nếu thẻ lương không bị quẹt, số tiền đó vốn đủ dùng. Bây giờ mặc dù tiền hoàn du thuyền đã về, nhưng khi nhìn thấy hóa đơn thanh toán, tôi vẫn nhớ đến dãy thông báo trừ tiền kia.

Khải Hàng nghe tin, tối đó đến b/ệnh viện.

Nó hỏi trước cửa sổ thanh toán: "Tiền của mẹ có đủ không ạ?"

"Đủ."

"Thiếu bao nhiêu bố nói với con."