Đến cổng khu chung cư, bà ấy đột nhiên dừng lại: "Ông Chu, ông cũng đừng trách hoàn toàn tôi. Mỗi lần Khải Hàng gây chuyện, ông là người m/ắng nó dữ dội nhất, nhưng cuối cùng người chuyển tiền nhanh nhất cũng là ông. Năm kia studio của nó thua lỗ, là ai đã nói 'người trẻ đóng học phí là bình thường' rồi lấp cái lỗ hổng bốn vạn còn lại?"

Tôi không đáp được.

"Nó làm hỏng cửa tủ của khách, là ông tìm người sửa chữa; tiệc cưới của nó khách đến đột xuất, là ông thanh toán số dư; ngay cả lần đầu tiên nó quá hạn thẻ tín dụng, cũng là ông bảo tôi đừng nói với Lâm Thiến."

Vương Mai lau mặt: "Hai chúng ta đừng ai giả vờ tỉnh táo nữa. Nó chính là vì được chúng ta bao bọc hết lần này đến lần khác, mới dám nghĩ rằng lần này cũng sẽ được bao bọc như vậy."

Nói xong, bà ấy tự mình lên lầu trước.

Tôi đứng bên đường, chiếc thẻ ngân hàng mới trong túi cộm lên làm chân tôi đ/au nhói.

Đêm đó, tôi lật lại cuốn sổ tay từ đầu đến cuối.

Khoản đầu tiên là ba mươi tám vạn tiền đặt cọc nhà tân hôn của Khải Hàng. Bên cạnh ghi: "Cho con cái ổn định gia thất, không cần trả."

Khoản thứ hai là năm vạn tiền trang trí thêm, cũng là "cho".

Càng về sau, bắt đầu xuất hiện những dòng: "V/ay ba nghìn, tháng sau có lương trả", "V/ay một vạn, xoay vòng bảo hiểm xe", "V/ay sáu vạn, khởi nghiệp, cuối năm trả".

Những khoản đầu nó đều trả. Sau đó càng v/ay càng nhiều, trả lại càng ít.

Có lần nó chuyển lại năm nghìn, hôm sau lại v/ay đi tám nghìn. Tôi thấy phiền phức nên chẳng buồn đòi, chỉ ghi tiếp vào sổ.

Vương Mai nói không sai, không phải tôi không biết nó có vấn đề. Tôi chỉ là không muốn thừa nhận rằng đứa con trai mình nuôi lớn đã coi tiền tiết kiệm của cha mẹ như số dư dự phòng.

Sáng hôm sau, thông gia ông Lâm gọi điện cho tôi.

"Ông Chu, có rảnh không? Qua uống chén trà."

Giọng ông ấy vẫn bình thường như mọi khi, nhưng tôi biết Lâm Thiến đã kể lại mọi chuyện.

Vương Mai không chịu đi, nói gặp mặt ngại ngùng. Tôi một mình bắt xe buýt đến nhà ông Lâm.

Cửa vừa mở, tôi thấy ở góc phòng khách có hai chiếc vali. Một chiếc treo dải băng nhận diện màu đỏ, chiếc kia vẫn còn dán thẻ hành lý do công ty du lịch tặng.

Mẹ Lâm Thiến, bà Triệu Quế Lan, đang gói sủi cảo trong bếp, thấy tôi liền lau tay vào tạp dề mấy cái.

"Thông gia đến rồi à. Ăn cơm chưa?"

"Ăn rồi."

Ông Lâm đẩy chén trà về phía tôi: "Tiểu Thiến nói không đi du thuyền nữa. Cũng tốt, lượng đường trong m/áu của tôi không phù hợp để ăn buffet tám bữa một ngày."

Ông ấy nói như một lời đùa, nhưng bà Quế Lan trong bếp lại sụt sịt mũi.

Tôi đi thẳng vào vấn đề: "Tiền du lịch là Khải Hàng quẹt thẻ của tôi, tôi không đồng ý nên đã báo mất. Không phải vì tôi nhắm vào hai người, cũng không phải tôi tiếc tiền không cho hai người đi."

Ông Lâm xua tay: "Ông không cần giải thích. Tiền của ai người đó làm chủ, chuyện này không có gì sai."

Bà Quế Lan bưng sủi cảo ra: "Khải Hàng nói với chúng tôi đó là món quà sinh nhật mà hai người dành cho ông Lâm. Chúng tôi thấy đắt quá nên chuyển cho Tiểu Thiến ba vạn, con bé bảo phần còn lại là tấm lòng của các con."

Tôi hỏi: "Ba vạn đó chuyển khi nào?"

"Ngày mười hai tháng trước."

Bà ấy lấy điện thoại cho tôi xem. Ghi chú chuyển khoản viết "Du lịch chúng ta tự trả một nửa", người nhận là Lâm Thiến.

Lâm Thiến sau đó chuyển tiền cho Khải Hàng, Khải Hàng lấy đi trả n/ợ v/ay.

Bà Quế Lan ngồi xuống, tay không ngừng mân mê mép tạp dề: "Sớm biết thế này thì chúng tôi đã chẳng m/ua vali. Hôm qua họ hàng còn hỏi tôi trên tàu có cần mặc lễ phục không, tôi bảo quần áo bình thường là được, giờ nghĩ lại thấy x/ấu hổ quá."

"Chuyện này không liên quan đến hai người."

"Sao lại không liên quan? Nó vì muốn đưa chúng tôi đi mới ra nông nỗi này."

Ông Lâm ngắt lời bà: "Đừng nhận lỗi về mình. Nó n/ợ không phải mới n/ợ từ hôm qua, quẹt thẻ cũng không phải do hai ta cầm tay nó quẹt."

Ông ấy quay sang nhìn tôi: "Ông Chu, tôi nói câu này có thể khó nghe. Khải Hàng là đứa trẻ sĩ diện, không phải ngày một ngày hai. Tết năm ngoái, nó lái một chiếc xe mới đến, tôi hỏi có phải đổi xe không, nó bảo công ty cấp. Sau này Tiểu Thiến mới nói với tôi, xe đó là mượn của đồng nghiệp."

Tôi chưa từng nghe chuyện này.

"Mỗi lần qua đây nó đều m/ua rư/ợu ngon th/uốc lá quý, tôi khuyên nó đừng m/ua. Nó bảo lương tháng hai ba vạn, bảo chúng tôi đừng bận tâm. Chúng tôi cũng thật lòng tưởng nó sống tốt."

Ông Lâm uống ngụm trà: "Đưa chúng tôi đi du thuyền, không chỉ là hiếu thảo, mà còn là nó muốn chứng minh mình có bản lĩnh. Nhưng lấy thẻ lương của ông để chứng minh thì không thể chấp nhận được."

Bà Quế Lan đẩy một phong bì tới: "Ở đây có ba vạn, đưa ông trước. Khoản tiền Tiểu Thiến chuyển đi cứ coi như chúng tôi chưa từng bỏ ra, đừng để hai ông bà gánh n/ợ."

Tôi không nhận: "Tiền của hai người đã bị nó lấy đi trả n/ợ rồi, không còn ở chỗ tôi."

"Vậy càng phải đưa ông. Du thuyền là đặt cho chúng tôi."

"Tiền hoàn đơn hàng sẽ về lại thẻ của tôi. Còn khoản thiệt hại hơn một vạn kia, để Khải Hàng tự chịu."

Bà Quế Lan sốt ruột: "Nó còn tiền đâu?"

"Không có thì đi làm mà ki/ếm."

Ông Lâm gật đầu, cầm lại phong bì: "Đúng. Đừng thay nó lấp lỗ hổng nữa."

Bà Quế Lan lườm ông: "Đó là con rể ông, không phải người ngoài."

"Chính vì không phải người ngoài, mới không thể nhìn nó lấy chỗ này đắp chỗ kia. Hôm nay đắp một vạn, ngày mai nó dám n/ợ mười vạn."

Ông Lâm đi đến góc phòng, tháo thẻ hành lý trên hai chiếc vali xuống, x/é nát trước mặt tôi.

Những mảnh giấy đỏ rơi vào thùng rác.