Tôi đưa khăn giấy cho nó. Nó không nhận, tự dùng tay áo lau đi: "Bố, con không phải xót vì không được đi tàu. Con cảm thấy mình như một kẻ ngốc vậy."

Tôi không đáp lời.

Nó nói tiếp: "Tối qua con kiểm tra sổ sách trong nhà. Nửa năm nay Khải Hàng không hề chuyển lương vào tài khoản chung. Anh ấy bảo con là công ty đổi ngày phát lương, dùng tiền thưởng bù vào trước. Mỗi lần con hỏi, anh ấy đều đưa cho con xem một bảng đối soát dự án."

"Con đã bao giờ tận mắt thấy bảng lương của anh ấy chưa?"

"Trước đây thì có, nửa năm nay thì không. Anh ấy bảo tài chính đi qua tài khoản công ty, hệ thống đang nâng cấp."

Nghe đến đó, lòng tôi chùng xuống: "Con đã gọi điện cho công ty của nó chưa?"

"Gọi rồi, không ai nghe máy. Hôm nay con sẽ qua đó một chuyến."

Tôi định đi cùng, nó lắc đầu: "Chưa cần đâu bố. Chuyện này nếu là thật, con muốn chính anh ấy phải nói ra."

Về đến nhà, Vương Mai vẫn đang đợi tin.

Tôi bảo bà ấy là du thuyền đã hủy, dự kiến thiệt hại 13.000 tệ. Bà ấy miệng thì nói "hủy cũng tốt", nhưng tay cứ lật đi lật lại cuốn tờ rơi quảng cáo.

Một lát sau, bà ấy hỏi: "Còn bên thông gia thì giải thích thế nào?"

"Ai hứa thì người đó tự giải thích."

"Ông Lâm đã sáu mươi tuổi, cả đời chưa từng đi xa. Khải Hàng cũng chỉ muốn hiếu thảo một chút."

"Muốn hiếu thảo thì dùng tiền mình làm ra."

Vương Mai gấp cuốn tờ rơi lại: "Ông đừng có câu nào cũng dùng tiền đ/è người. Bố mẹ Lâm Thiến thực sự đã bỏ công sức trông Đường Đường. Từ lúc con bé hai tuổi đến khi vào tiểu học, ăn uống vệ sinh đều ở nhà họ cả. Chúng ta ở gần, nhưng lại gặp đúng lúc tôi ốm đ/au, ông thì ngày nào cũng tăng ca, chẳng giúp được mấy."

"Tôi không nói thông gia không nên đi du lịch."

"Nhưng câu 'con hiếu thảo với ai bố không quản' của ông nghe thật cay nghiệt."

Tôi im lặng một lúc.

Câu đó đúng là nặng lời thật. Vợ chồng ông Lâm thông gia chưa bao giờ chiếm lợi của chúng tôi, mỗi dịp lễ tết quà cáp gửi sang còn nhiều hơn cả những gì chúng tôi cho họ.

Năm xưa Vương Mai nằm viện, mẹ Lâm Thiến ngày nào cũng đưa Đường Đường đến trường, rồi ngồi xe buýt một tiếng đồng hồ đến b/ệnh viện đưa cơm. Ông Lâm từng hai lần gửi tiền cho tôi, tôi đều không nhận.

Nhưng lòng tốt của họ không nên được trả ơn bằng cách Khải Hàng quẹt thẻ của tôi.

Ba giờ chiều, Lâm Thiến gửi cho tôi một tấm ảnh, là một cánh cửa kính dán niêm phong.

Công ty nội thất nơi Khải Hàng làm việc đã đóng cửa, cửa dán biển cho thuê mặt bằng. Hàng xóm bên cạnh bảo, họ đã chuyển đi từ hai tháng trước.

Tôi gọi điện cho Khải Hàng, máy tắt.

Vương Mai vội vã khoác áo: "Đến nhà nó xem sao, đừng để xảy ra chuyện gì."

Chúng tôi chạy sang, gõ cửa hồi lâu không ai mở. Lâm Thiến vẫn chưa về, Đường Đường đang ở nhà ông bà ngoại.

Tôi đang định tìm ban quản lý tòa nhà thì từ lối cầu thang thoát hiểm truyền đến tiếng ho.

Khải Hàng đang ngồi trên bậc thềm, dưới chân có ba vỏ lon bia rỗng.

Vương Mai chạy lại: "Con trốn ở đây làm gì? Điện thoại cũng không mở."

Nó ngẩng đầu nhìn chúng tôi: "Hết pin rồi ạ."

"Công ty đóng cửa từ bao giờ?"

"Hai tháng trước."

Lâm Thiến từ thang máy bước ra, vừa vặn nghe thấy.

Nó xách túi máy tính của Khải Hàng, đứng tại chỗ hỏi: "Không phải anh nói công ty chỉ chuyển địa điểm thôi sao?"

Khải Hàng cúi đầu.

"Nói đi."

"Năm tháng trước, chuỗi vốn của công ty đ/ứt g/ãy."

"Vậy năm tháng qua ngày nào anh cũng mặc sơ mi đi ra ngoài, anh đi đâu?"

"Đi phỏng vấn, nhận vài đơn lẻ, có hôm ngồi lì ở trung tâm thương mại cả ngày."

Lâm Thiến nhìn chằm chằm vào nó, như thể lần đầu tiên quen biết người này: "Anh thất nghiệp năm tháng, giấu tôi suốt năm tháng?"

"Anh muốn tìm được việc rồi mới nói."

"Vậy còn tám vạn kia đâu?"

Khải Hàng không trả lời.

Lâm Thiến mở túi máy tính ra, lấy từ trong đó một xấp giấy đòi n/ợ. Hoa Bối, thẻ tín dụng, v/ay tiêu dùng, cộng lại hơn 120.000 tệ.

Tờ thông báo quá hạn sớm nhất đã là từ bốn tháng trước.

Vương Mai bám lấy tay vịn cầu thang, mặt tái mét: "Con n/ợ nhiều thế này sao?"

Khải Hàng li/ếm đôi môi nứt nẻ: "Không hoàn toàn là tiêu xài đâu ạ. Một phần là ứng tiền cho dự án của công ty, sếp bảo thu hồi được tiền sẽ trả con."

Lâm Thiến cười nhạt: "Công ty chạy mất rồi, anh còn thay sếp nói dối?"

"Có tiền dư của khách hàng chưa thu về, mấy đơn hàng trong tay con xảy ra sự cố hậu mãi. Nhà cung cấp vật liệu ngày nào cũng giục, con không ứng tiền thì khách hàng đến tận nhà làm lo/ạn."

"Anh là nhân viên, công ty n/ợ nhà cung cấp, dựa vào đâu mà anh phải ứng?"

"Khách là do con ký, nhà cung cấp cũng là do con giới thiệu. Sếp chạy rồi, người ta chỉ tìm được con thôi."

Tôi đã hiểu rõ sự tình.

Khải Hàng trước đây vì muốn lấy thêm hoa hồng, đã lén nhận vài đơn sửa chữa nhỏ. Nó mượn mẫu mã và kênh cung ứng của công ty, nhưng hợp đồng lại ký dưới tên mình.

Công ty đóng cửa, tủ của hai khách hàng mới lắp được một nửa, nhà cung cấp giữ hàng không giao. Khải Hàng không dám thừa nhận mình thất nghiệp, càng không dám để khách hàng làm ầm ĩ ở nhà, chỉ có thể v/ay mượ khắp nơi để lấp lỗ hổng.

"Tám vạn bố đưa cho con đâu?" Tôi hỏi.

"Đã bù tiền vật liệu, còn một phần trả thẻ tín dụng."

"Ba vạn hai Lâm Thiến đưa cho con đâu?"

"Đã trả khoản v/ay đến hạn cuối tháng."

"Còn tiền du thuyền lại quẹt thẻ của bố?"

Nó vùi mặt vào lòng bàn tay: "Con tính rồi, bên trọng tài lao động có thể lấy được sáu vạn tiền bồi thường, còn hai khách hàng n/ợ tiền hoa hồng của con nữa. Chỉ cần tiền về là xoay sở được."

Lâm Thiến hỏi: "Đã lập hồ sơ trọng tài chưa?"

"Đã nộp tài liệu rồi."

"Thông báo thụ lý đâu?"

"Vẫn đang chờ."

"Rốt cuộc là anh đã nộp hay chưa?"

Khải Hàng im lặng.