"Cuối năm ngoái."

"Sao trước đó anh không nói với em?"

"Lúc đó đơn chưa được duyệt."

"Chẳng phải anh nói anh muốn cùng em sống cuộc sống ở Thượng Hải sao?"

"Lúc đó anh cũng muốn thế."

"Vậy còn bây giờ?"

"Bây giờ bố anh cần anh."

"Sau khi anh về đó thì sao?"

"Em có thể về cùng anh."

Tôi cười khẽ: "Anh thấy đấy, anh vẫn như thế."

"Anh sai ở đâu?"

"Quyết định của anh luôn luôn trọn vẹn, chỉ có cuộc đời của em là cần phải phối hợp theo."

"Anh không bắt em về ngay lập tức, anh có thể cho em thời gian."

"Cho em thời gian để xin nghỉ việc à?"

"Em có thể tìm việc ở Ninh Châu."

"Lại quay về điểm xuất phát rồi."

Trần Nghiên ngẩng đầu, trong mắt đầy tia m/áu.

"Vậy em bảo anh phải làm sao? Bố anh là bố ruột của anh, mẹ anh mỗi ngày vất vả như vậy, anh có thể giả vờ như không thấy sao?"

"Tất nhiên là anh không thể."

"Nhưng em cũng không chịu giúp anh."

"Em đã bảo với anh rồi, em sẵn sàng cùng góp tiền, thuê người chăm sóc, lập lịch trực, thậm chí em có thể cố định mỗi tháng góp một phần chi phí phục hồi chức năng."

"Em chỉ góp tiền, không góp người."

"Em còn có công việc."

"Nhà không phải là công ty, không phải cái gì cũng dùng tiền giải quyết được."

"Vậy các người cũng không thể dùng thời gian của một người phụ nữ để giải quyết mọi thứ."

Anh sững người.

Khách bàn bên cạnh đứng dậy, cái ghế va vào lưng tôi. Tôi lách người sang một bên, nước mì b/ắn tung lên khăn trải bàn.

Nhân viên phục vụ vội vàng mang giẻ lau đến.

"Không sao." Tôi nói.

Trần Nghiên nhìn vết ướt trên khăn trải bàn, đột nhiên hỏi: "Em thực sự không muốn ở lại chút nào sao?"

Tôi không trả lời ngay.

Tôi từng nghĩ đến. Không phải là không nghĩ đến.

Tôi từng nghĩ đến chuyện nghỉ việc nửa năm, từng nghĩ đến việc thuê bảo mẫu, từng nghĩ đến chuyện trả lại căn hộ ở Thượng Hải, từng nghĩ đến việc cùng anh về Ninh Châu sống một thời gian, cũng từng nghĩ đến chuyện đợi con chào đời rồi sẽ tìm việc lại.

Nhưng tiền đề của mỗi suy nghĩ đó, đều là việc anh phải thừa nhận đó là lựa chọn của chính tôi.

Anh không làm vậy.

Anh chỉ cảm thấy, cuối cùng tôi sẽ gật đầu dưới áp lực của gia đình.

"Người em muốn ở lại cùng, là Trần Nghiên của lúc trước, người từng nói 'đừng ai mặc định ai phải hy sinh'."

Khóe miệng anh gi/ật gi/ật.

"Anh thay đổi rồi sao?"

"Anh không thay đổi. Có lẽ chỉ là trước đây em chưa nhìn rõ mà thôi."

Nói xong câu này, lòng tôi cũng đ/au nhói.

Bởi vì điều đó không hoàn toàn công bằng.

Một người khi đối mặt với bố mẹ đ/au ốm, gia đình thiếu tiền, áp lực hôn nhân, quả thực có thể đưa ra những lựa chọn chưa hoàn hảo. Anh chưa chắc đã cố tình tính toán với tôi ngay từ đầu, anh có thể chỉ sợ mẹ thất vọng, sợ bố không ai lo, sợ bản thân không gánh vác nổi trách nhiệm của một người con.

Nhưng nỗi sợ của anh, cuối cùng lại đổ dập lên người tôi.

Anh muốn dùng sự thỏa hiệp của tôi để đổi lấy sự yên tĩnh tạm thời cho tất cả mọi người.

Tôi không muốn làm cái giá cho sự yên tĩnh đó.

Ăn mì xong, tôi cất túi giấy vào.

"Tổn thất địa điểm tuần sau em sẽ chuyển khoản cho anh."

"Em không cần làm thế."

"Em phải chuyển."

Anh không từ chối nữa.

Chúng tôi bước ra khỏi quán mì, gió ngoài cửa rất lớn. Anh đứng dưới bậc thềm, hỏi: "Anh còn có thể tiễn em không?"

"Không cần đâu."

"Vậy anh có thể thỉnh thoảng gửi tin nhắn cho em không?"

"Anh muốn gửi thì gửi."

"Em sẽ trả lời chứ?"

"Tùy nội dung."

Anh cúi đầu cười một cái, vẻ mệt mỏi trong mắt càng rõ rệt.

"Em vẫn lý trí như vậy."

"Em không lý trí."

Tôi nhét túi giấy vào túi xách.

"Em chỉ là cuối cùng cũng không muốn đoán ý anh thay anh nữa thôi."

Sau ngày hôm đó, chúng tôi liên lạc không đều đặn trong một tháng.

Sau khi về Ninh Châu, Trần Nghiên tìm cho bố một chuyên gia phục hồi chức năng. Người này là người thị trấn bên cạnh, sáng qua một tiếng, chiều qua một tiếng, chi phí mỗi tháng 4800 tệ.

Bà Đường Tú Lan chê đắt, chê người ta là người ngoài, đến ngày thứ ba thì đuổi người ta đi.

Trần Nghiên cãi nhau với bà một trận qua điện thoại, rồi quay sang hỏi tôi: "Em thấy anh nên làm thế nào?"

Tôi nói: "Đây là việc anh và mẹ anh phải giải quyết."

"Em không thể cho anh chút gợi ý sao?"

"Có thể gợi ý anh viết kế hoạch chăm sóc ra, ai phụ trách việc gì, chi phí chia thế nào, đều viết rõ ràng."

"Mẹ anh không biết chữ nhiều."

"Vậy thì nói rõ bằng miệng, ghi âm lại cũng được."

"Bà ấy sẽ nghĩ anh không tin bà ấy."

"Vậy thì anh cứ tiếp tục chẳng nói gì cả đi."

Anh thở dài trong điện thoại.

Tôi nghe tiếng thở dài đó, trong lòng có khoảnh khắc muốn nói "Để em giúp anh".

Nhưng tôi đã kìm lại.

Tôi đã rời khỏi bảng phân công lao động đó rồi, không thể dùng những lần giúp đỡ để chứng minh mình không phải người x/ấu nữa.

Giữa tháng tư, bà Đường Tú Lan gửi một bức ảnh.

Trong ảnh là bản ghi chép trò chuyện trong nhóm gia đình của bà và Trần Nghiên.

Trần Nghiên hỏi: "Nếu Vãn Vãn không nghỉ việc, sau khi cưới mỗi tháng cô ấy góp hai vạn, phần còn lại con lo, được không?"

Bà Đường Tú Lan đáp: "Nó ki/ếm nhiều thế, tại sao chỉ góp hai vạn?"

Bên dưới còn một đoạn chuyển đổi giọng nói thành văn bản.

"Nó đã gả vào đây thì không thể chỉ nghĩ đến gia đình nhỏ của nó. Bố con giờ thế này, chẳng lẽ mẹ phải hầu hạ đến ch*t sao? Nó còn trẻ, có học vấn, ki/ếm tiền cũng nhiều, về rồi tìm việc lại không được sao?"

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh đó, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Không phải vì bà nói khó nghe đến mức nào.

Mà vì đột nhiên tôi nhìn thấy vấn đề thực sự của Trần Nghiên."