Tôi vốn định đợi sau khi kết hôn mới đưa ra quyết định. Giờ thì không cần đợi nữa.

Tôi bước ra khỏi phòng trà, quay lại chỗ ngồi, gửi tin nhắn cho chị Châu: "Dự án Hàng Châu, tôi nhận."

Chị ấy trả lời rất nhanh: "Chắc chắn chứ? Cần em bắt đầu chuẩn bị từ tuần sau."

Tôi nhìn chằm chằm vào mấy chữ đó, trả lời một chữ: "Chắc."

Buổi chiều, Trần Nghiên nhắn tin cho tôi, nói mẹ anh muốn đến Thượng Hải ở vài ngày.

Tôi hỏi: "Ở đâu?"

"Ở nhà mình."

"Nhà mình không có phòng dư."

"Bà ấy ngủ sofa là được."

"Tôi không đồng ý."

"Bà ấy là mẹ anh."

"Vậy trước khi bà ấy đến không cần hỏi ý kiến tôi sao?"

Anh không trả lời.

Tối về đến nhà, Đường Tú Lan đã ngồi trong phòng khách.

Bà mặc chiếc áo khoác lông vũ màu đỏ sẫm, bên chân đặt hai chiếc túi dệt, bên trong lộ ra vài khúc lạp xưởng. Thấy tôi, bà lập tức đứng dậy, mặt nở nụ cười.

"Tiểu Trình về rồi à."

Tôi đứng ở cửa, không đổi giày.

Trần Nghiên bưng đĩa rau xào từ trong bếp ra: "Vãn Vãn, mẹ anh nói muốn đến thăm em một chút."

"Sao bà vào được đây?"

Anh tránh ánh mắt của tôi: "Anh từng để lại cho bà một chiếc chìa khóa."

"Để lại từ khi nào?"

"Lần em đi công tác năm ngoái."

Tôi nhìn về phía khay đựng chìa khóa ở cửa.

Chiếc chìa khóa dự phòng đó vốn đặt trong một chiếc hộp nhỏ màu xanh, là do tôi m/ua. Trước đây tôi từng hỏi anh chìa khóa đâu, anh nói có thể đã cất vào ngăn kéo rồi.

Đường Tú Lan cười nói: "Dì chỉ ở hai ngày thôi, xem hai đứa trang trí nhà tân hôn thế nào, sẽ không làm phiền hai đứa đâu."

"Dì à, dì không báo trước với cháu một tiếng."

"Đều là người một nhà, đến nhà con trai mình mà còn phải báo trước sao?"

Tôi thay giày, bước vào phòng khách.

Trên bàn trà bày một xấp tờ rơi, đều là các dự án bất động sản ở Ninh Châu. Tờ trên cùng có khoanh tròn một kiểu căn hộ bằng bút đỏ, bên cạnh viết "gần bố mẹ, trường học cũng tốt".

Đường Tú Lan nhìn theo ánh mắt tôi, nói: "Đây là dì bảo A Nghiên tìm giúp hai đứa. Căn nhà nhỏ ở Thượng Hải vừa cũ vừa đắt, về đó m/ua một căn rộng hơn, tiền đặt cọc cũng nhẹ nhàng."

"Chúng cháu không về."

Nụ cười trên mặt bà nhạt dần.

"Con vẫn còn gi/ận chuyện trên bàn ăn à?"

"Cháu đang gi/ận vì hai người tự ý sắp đặt công việc và cuộc sống của cháu."

"Dì đã nói rồi, đó chỉ là đề nghị."

"Đề nghị mà lại viết vào kế hoạch sau hôn nhân sao?"

Đường Tú Lan nhìn Trần Nghiên.

Trần Nghiên nói nhỏ: "Mẹ, mẹ đừng nói nữa."

"Sao mẹ không được nói? Nó cứ nhắc mãi chuyện xin nghỉ việc, cứ như dì ép nó đi nhảy lầu không bằng."

Tôi nhìn bà: "Dì không ép cháu nhảy lầu, nhưng dì thực sự đang ép cháu xin nghỉ việc."

"Lương cao thì gh/ê g/ớm lắm sao?"

Giọng bà bỗng cao vút lên.

"Dì biết con ki/ếm được nhiều, nhưng ki/ếm được nhiều bao nhiêu thì cũng là gả vào nhà này thôi. Đã vào nhà này rồi thì không thể chỉ nghĩ đến công việc của bản thân. Bố con giờ thế này, dì không mong con hầu hạ cả đời, nhưng chăm sóc hai ba năm thì có sao?"

"Tại sao lại là cháu?"

"Vì con là con dâu."

Câu này nói ra quá tự nhiên.

Tự nhiên đến mức bà thậm chí không nhận ra đó chính là vấn đề.

Trần Nghiên đứng bên cạnh, môi mấp máy.

Tôi hỏi anh: "Anh nghe thấy chưa?"

Anh không trả lời.

"Trần Nghiên, mẹ anh nói vì cháu là con dâu nên mới bắt cháu nghỉ việc. Anh thấy điều này có hợp lý không?"

Anh nhìn xuống đất: "Mẹ chỉ là tư tưởng cũ thôi."

"Tư tưởng cũ cũng là tư tưởng. Anh định khi nào mới phản bác?"

Đường Tú Lan cầm tờ rơi lên, vỗ tay lên bàn.

"Hai đứa đừng có hở chút là phản bác, dì làm chuyện gì x/ấu sao? Dì vất vả nuôi con trai lớn khôn, giờ nó chuẩn bị kết hôn, dì muốn nó ở gần nhà một chút thì có gì sai?"

"Dì muốn anh ấy về, có thể bảo anh ấy tự về."

"Nó về rồi, con không theo về sao?"

"Cháu không theo."

Bà nhìn chằm chằm vào tôi, như thể cuối cùng cũng nghe được câu trả lời.

"Vậy hai đứa còn kết hôn làm gì nữa?"

Căn phòng bỗng chốc im lặng.

Câu này còn trực diện hơn bất cứ câu nào trên bàn ăn.

Trần Nghiên quay người lại: "Mẹ!"

Đường Tú Lan cũng ngẩn người, dường như không ngờ mình lại nói đến mức này.

Tôi không tranh cãi nữa.

Tôi đi vào phòng ngủ, lấy chiếc hộp nhỏ màu xanh ra, đặt trước mặt Trần Nghiên.

"Chìa khóa cho anh đây."

"Vãn Vãn, em đừng như vậy."

"Mẹ anh muốn ở hai ngày, hai người cứ ở đi. Cháu đi khách sạn."

"Đây là nhà của chúng ta."

"Giờ không phải nữa rồi."

Tôi kéo vali ra, xếp từng bộ quần áo vào.

Đường Tú Lan đứng ở cửa phòng ngủ nhìn, sắc mặt rất khó coi. Bà muốn giúp nhưng không dám đưa tay, cuối cùng chỉ nói: "Tiểu Trình, con đừng hở chút là đi."

Tôi gấp gọn một chiếc áo sơ mi trắng.

"Cháu không phải hở chút là đi. Cháu là bị hai người đuổi đi."

"Không ai đuổi con."

"Dì vừa nói rồi, không theo về thì đừng kết hôn."

Bà im lặng.

Trần Nghiên đứng ở cuối giường, mắt đỏ hoe.

Tôi bỏ túi máy tính vào vali, kéo khóa lại.

Bản kế hoạch sau hôn nhân màu vàng nhạt vẫn nằm trên bàn phòng khách, những chữ đen trên bìa sáng lên dưới ánh đèn.

Tôi chợt nhớ đến lúc m/ua căn nhà này, tôi đã cùng Trần Nghiên đi chọn rèm cửa.