Chu Lệ lên tiếng trước, giọng hơi khàn: "Bố, vậy bố phải hứa với chúng con, có chuyện gì cũng phải nói với chúng con, không được tự mình gánh vác."

Trần Quốc Đống cười: "Giao hết cho hai đứa gánh rồi, bố còn gánh gì nữa? Bố chỉ gánh mỗi cái miệng già này, chuyên trách khen ngợi hai đứa thôi."

Trần Duệ hít một hơi thật sâu, cất tệp tài liệu đó đi một cách trang trọng. Anh nhìn cha, dường như lại thấy được người già từng dừng bước trước cổng sắt viện dưỡng lão, ánh mắt từ ảm đạm trở nên trong trẻo năm nào. Kể từ ngày đó, cha đã dùng một cách thức mà anh lúc bấy giờ không thể hiểu nổi để mở ra một cánh cửa mới cho chính mình và cho biết bao người khác. Giờ đây, cánh cửa này cần anh và Chu Lệ cùng nhau bảo vệ và mở rộng.

"Bố," Trần Duệ đứng dậy, bước đến trước mặt cha, chìa tay ra: "Cảm ơn bố."

Trần Quốc Đống nhìn bàn tay con trai chìa ra, bàn tay ấy rộng lớn, mạnh mẽ, mang theo hơi ấm của tuổi trẻ. Ông nắm lấy bàn tay đó, lòng bàn tay áp sát vào nhau, giống như nhiều năm về trước khi ông nâng cậu con trai bé bỏng lên vai mình, tràn đầy sự tin tưởng và gửi gắm.

"Người một nhà, không nói lời cảm ơn." Ông vỗ vỗ mu bàn tay con trai: "Đi bận việc đi, tuyết ngừng rồi, trong sân cần quét dọn đấy."

Trần Duệ và Chu Lệ bước ra khỏi văn phòng. Trên hành lang, ánh nắng xuyên qua khung cửa kính, đổ những hình tứ giác sáng rực lên nền gạch sạch sẽ. Trần Duệ nhìn Chu Lệ đang đi bên cạnh, đột nhiên dừng bước: "Lệ Lệ, chúng ta phải làm thật tốt, không được phụ lòng tin tưởng này của bố."

Chu Lệ ngẩng đầu, nhìn gương mặt nghiêng nghiêm túc của anh, gật đầu thật mạnh: "Ừ. Từ nay về sau, 'Hoàng hôn' cũng là 'đứa con' của chúng ta rồi. Chúng ta phải nuôi nó thật tốt, nuôi cho nó lớn khôn."

Họ sánh vai đi về phía sân, cầm lấy chổi, gia nhập vào đội ngũ quét tuyết. Dưới gốc cây hòe già, mấy cụ già đến sớm đã đắp xong người tuyết ở đó, người tuyết trông thật ngây ngô đáng yêu, trên đầu còn đội một chiếc lá hòe khô vàng úa như đang đội một chiếc mũ nhỏ hài hước. Tiếng cười hòa cùng vụn tuyết, lan tỏa trong không khí lạnh lẽo, ấm áp và tươi sáng.

Chương 13

Thủ tục thay đổi pháp nhân được thực hiện rất thuận lợi. Khi tấm bằng chứng nhận mới được treo ở vị trí nổi bật nhất của trung tâm, Trần Quốc Đống chỉ nhìn từ xa một cái rồi quay người đi vào phòng trà chuẩn bị cho buổi kể chuyện chiều nay. Sự bình thản đó khiến Trần Duệ và Chu Lệ vốn còn đôi chút thấp thỏm, trong lòng hoàn toàn an định.

Tháng đầu tiên sau khi tiếp quản, Trần Duệ và Chu Lệ đã làm một việc: chính thức hóa và minh bạch hóa cơ cấu tổ chức cùng quy trình ra quyết định của trung tâm. Họ thành lập ba hội đồng: Hội đồng dịch vụ (gồm các tình nguyện viên kỳ cựu và đại diện người cao tuổi), Hội đồng phát triển (gồm đại diện nhà tài trợ và cán bộ cộng đồng), Hội đồng giám sát (gồm các chuyên gia pháp lý và tài chính). Các quyết định hàng ngày do Trần Duệ và Chu Lệ chủ trì thực hiện, những vấn đề trọng đại thì đưa ra hội nghị thảo luận, tất cả nghị quyết và thu chi tài chính đều được công khai định kỳ trên bảng tin và nền tảng trực tuyến.

Sau khi hệ thống này đi vào vận hành, ban đầu có vài cụ già không thích nghi được, cảm thấy "trở nên giống công ty quá, không còn thân thiết nữa". Nhưng rất nhanh sau đó, mọi người đều nhận ra lợi ích: việc gì cũng có người quản, trách nhiệm có người gánh, ai có ý kiến khác biệt cũng có thể bày lên bàn nói rõ ràng, không còn dựa hoàn toàn vào uy tín cá nhân của Trần Quốc Đống để cân bằng như trước. Dì Lý Tú Anh với tư cách đại diện người cao tuổi tham gia Hội đồng dịch vụ, ngay lần họp đầu tiên đã đề xuất ý kiến "mỗi tháng tổ chức thêm một buổi tiệc sinh nhật tập thể", ngay lập tức được thông qua với số phiếu tuyệt đối. Sau buổi họp, dì đầy phấn chấn nói với Trần Quốc Đống: "Lão Trần, hóa ra họp hành cũng thú vị phết!"

Trần Quốc Đống đang ngồi trong sân phơi nắng, nghe vậy cười nói: "Đúng thế, việc của mọi người thì mọi người cùng bàn bạc giải quyết, đó mới là kế sách lâu dài."

Trần Duệ và Chu Lệ trong quá trình này cũng trải qua những bước hòa hợp mới. Có vài lần, vì bất đồng về trọng tâm phương án tuyên truyền, hoặc quan điểm khác nhau về thứ tự ưu tiên của một khoản chi, hai người cũng cãi vã. Nhưng sau khi cãi xong, họ lại thấy rõ góc nhìn của đối phương hơn - Chu Lệ chú trọng sự ổn định nội bộ và tính bền vững, Trần Duệ lại quan tâm đến tầm ảnh hưởng bên ngoài và thu hút nguồn lực. Cuối cùng họ học được cách mỗi người lùi một bước, tìm ra một phương án trung gian vẹn cả đôi đường. Những cuộc tranh cãi này không còn sự khó chịu vì chuyện vặt vãnh gia đình như trước, mà trở thành một sự va chạm mang tính xây dựng.

Một đêm khuya, sau khi tăng ca, nhìn cậu con trai nhỏ Tiểu Bảo đang ngủ say, Chu Lệ chợt cảm thán với Trần Duệ: "Trước đây chúng ta cứ cãi nhau vì chuyện đổi nhà to, đổi xe sang, giờ nghĩ lại thấy thật vô nghĩa. Bây giờ cãi qua cãi lại toàn là vì làm sao để các ông bà sống tốt hơn một chút, cãi xong trong lòng lại thấy rất nhẹ nhõm."

Trần Duệ ôm vai cô: "Đó là vì chúng ta đã tìm thấy thứ quan trọng hơn tiền bạc rồi."

Đúng lúc mọi thứ đang tiến triển ổn định, một lời "cầu c/ứu" bất ngờ tìm đến cửa. Chiều hôm nay, một người phụ nữ trung niên mặc bộ đồ công nhân đã bạc màu, gương mặt đầy vẻ phong trần đi đến quầy lễ tân của trung tâm. Bà ta tự xưng họ Dương, là chủ một nhà máy tư nhân nhỏ ở ngoại ô. Bà không phải đến để cầu c/ứu, mà là đến để "cầu hợp tác".