Một tuần sau, Triệu Minh Viễn đưa cha mình là ông Triệu đến. Ban đầu ông Triệu rất dè dặt, mặc bộ đồ Trung Sơn phẳng phiu, ngồi trong nhóm "Đọc kinh điển" như một cái cây cổ thụ vừa được bứng đi nơi khác, chưa kịp thích nghi với mảnh đất mới. Nhưng khi nghe một công nhân già về hưu đọc bài "Sàng tiền minh nguyệt quang" bằng chất giọng địa phương, khóe miệng ông không tự chủ được mà khẽ động đậy. Ông khẽ sửa lại một từ đọc sai, mấy cụ già bên cạnh đều quay đầu lại, nhìn ông với ánh mắt đầy mong đợi. Ông bị bầu không khí đó lây nhiễm, dần dần mở lòng, bắt đầu giảng từ thanh điệu, đến tâm trạng của Lý Bạch khi viết bài thơ này, giảng đến mức say sưa, những nếp nhăn trên mặt cũng trở nên sinh động.

Triệu Minh Viễn đứng ngoài cửa, nhìn qua ô cửa sổ thấy cha mình đang say sưa bàn luận, cậu lau khóe mắt, nói với Trần Duệ đứng bên cạnh: "Duệ à, hai mươi nghìn tệ phí dưỡng lão này, tôi đã tiêu ở nơi khác rồi. Tiền bạc đôi khi thực sự không m/ua nổi biểu cảm này trên gương mặt của cha."

Trần Duệ mỉm cười, không nói gì, chỉ siết ch/ặt vai người bạn học cũ.

Trong góc nhỏ đầy ấm áp thường nhật này, những thay đổi lớn hơn cũng đang lặng lẽ diễn ra. Đội trưởng Lưu của Cục Dân chính quận lại đến trung tâm, lần này mang theo một văn bản chính thức: "Trung tâm Công ích Tương trợ Hoàng hôn" sau khi được đá/nh giá kiểm tra, đã chính thức được xếp vào danh sách "Đơn vị mô hình đổi mới dịch vụ dưỡng lão cộng đồng" của toàn thành phố. Điều này có nghĩa là họ không chỉ có được sự bảo chứng của chính sách, mà còn có thể tiếp nhận một phần các dự án dịch vụ công do chính phủ m/ua, nguồn vốn và sự ổn định đã được nâng lên một tầm cao mới.

Tin tức lan truyền, cả trung tâm như mở hội. Trần Quốc Đống được mọi người vây quanh, yêu cầu ông nói vài lời. Ông đứng dưới gốc cây hòe già trong sân - cây này là thứ ông đã chấm ngay từ cái nhìn đầu tiên, lúc đó còn nửa khô héo, nay nhờ được chăm sóc kỹ lưỡng, đã cành lá xum xuê, tán lá rợp bóng cả một góc sân.

Ông hắng giọng, giọng nói không lớn nhưng đủ để mỗi người đều nghe rõ: "Mọi người ơi, chúng ta có được vinh dự này, không được kiêu ngạo. Phải nhớ rằng, gốc rễ của chúng ta chính là những người cần đến chúng ta. Danh hiệu này là chiếc roj thúc giục chúng ta, không phải là chiếc mũ để chúng ta đội lên đầu. Đường còn dài, việc vẫn phải làm từng việc một, người vẫn phải giúp từng người một."

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên. Lũ trẻ leo lên những cành thấp của cây hòe, các cụ già ngồi trên băng ghế dưới gốc cây, ánh nắng xuyên qua kẽ lá đổ xuống những vệt sáng lốm đốm, như vô số mảnh vàng rơi trên gương mặt an nhiên của họ. Trần Duệ và Chu Lệ đứng ngoài rìa đám đông, nhìn bóng lưng cha được mọi người vây quanh, họ nhìn nhau mỉm cười.

Họ biết rằng, trung tâm nhỏ bé này không còn là giấc mơ của riêng cha nữa. Nó đã trở thành ngôi nhà của rất nhiều người, một nơi có thể gửi gắm tuổi già và bắt đầu đ/âm chồi nảy lộc lần nữa.

Chương 10

Chớp mắt đã vào thu, trung tâm đón nhận "khủng hoảng" đầu tiên theo đúng nghĩa - một trận mưa lớn bất ngờ làm lộ ra vấn đề lão hóa của hệ thống đường ống cũ kỹ trong khu sáng tạo, khiến "Xưởng thủ công" và "Kho vật tư" liền kề bị nước mưa tràn vào ngập úng.

Đêm hôm đó, khi Trần Duệ nhận được điện thoại từ nhân viên trực ban, mưa vẫn đang trút xuống như thác đổ. Anh khoác áo chạy ra khỏi nhà, khi đến trung tâm, nước đã ngập quá mắt cá chân. Vài tình nguyện viên đến sớm và những cụ già nhà gần đó đang hì hục chuyển dời vật tư, gỗ, vải vóc, sách vở, cái gì khiêng được đều chuyển lên chỗ cao.

Trần Duệ lập tức tổ chức phương án ứng c/ứu hiệu quả hơn, liên hệ đội thông cống chuyên nghiệp, đồng thời chỉ huy mọi người ngắt nguồn điện, dùng bao cát ngăn chặn lối ra vào trọng yếu. Chu Lệ theo sau đến, mang theo canh gừng nóng và khăn khô để giữ ấm cho những người đang bận rộn trong mưa. Đến lúc trời hửng sáng, nước cuối cùng cũng rút, nhưng thiệt hại không hề nhỏ: mấy thiết bị làm mộc bị ngâm nước, một phần nguyên liệu và b/án thành phẩm bị hư hỏng, tường và sàn nhà cũng cần tu sửa lại.

Trần Quốc Đống đến tận sáng hôm sau mới biết chuyện. Khi ông chống gậy vội vã đến nơi, xưởng làm việc ngổn ngang, không khí tràn ngập mùi gỗ ẩm và đất trộn lẫn. Ông đứng ở cửa, nhìn vài cụ già đang ngồi xổm dưới đất, cẩn thận nhặt nhạnh những món đồ thủ công bị ngâm nước - một số là đồ gốm lũ trẻ làm, phôi đất sét đã mềm nhũn không còn hình th/ù.

Ông không nói gì, chỉ lặng lẽ bước tới, giúp một cụ bà nhặt con hổ vải bị bùn làm bết dính lên, dùng chiếc khăn khô bên cạnh cẩn thận lau chùi. Con hổ vải đó là dì Lý Tú Anh đã dành cả tuần để kh//âu từng mũi kim, dự định tặng cho một đứa trẻ trong cộng đồng sắp đến sinh nhật. Lúc này, chỉ màu trên thân hổ đã bong ra ít nhiều, nhưng vẻ ngây ngô đáng yêu của con hổ vẫn còn đó.

Trần Quốc Đống đưa con hổ đã lau sạch cho dì Lý: "Không sao, phơi khô, kh//âu lại vài mũi là vẫn là một con hổ tốt."

Dì Lý nhận lấy con hổ, hốc mắt hơi đỏ, nhưng gật đầu thật mạnh: "Đúng! Vẫn còn kh//âu lại được!"