Cuối tháng, con bé nhận được khoản thanh toán dự án đầu tiên, liền m/ua cho tôi một chiếc áo khoác lông vũ. Tôi mặc thử, vừa đen vừa dày, ấm đến mức toát cả mồ hôi. Tôi bảo "M/ua đồ đắt tiền thế này làm gì", nó đáp "Bố mặc ấm, con làm việc mới có sức".

Chương 14

Ngày Tết Dương lịch, cả nhà ba người bọn họ đều ở lại thị trấn đón năm mới.

Chu Đào m/ua pháo hoa, đ/ốt ở cổng sân. Nhạc Nhạc bịt tai trốn sau cửa, vừa sợ vừa muốn xem, ló nửa cái đầu ra, đôi mắt được ánh pháo hoa chiếu sáng lấp lánh. Trần Mẫn đứng cạnh tôi, cánh tay chạm vào cánh tay tôi, dù cách lớp áo bông vẫn cảm nhận được hơi ấm của nó.

Pháo hoa đ/ốt xong, Nhạc Nhạc chạy tới, nhét một phong bao đỏ vào tay tôi.

"Ông ngoại, đây là tiền tiêu vặt con dành dụm được, cho ông ạ!"

Tôi mở ra xem, bên trong có năm tờ tiền một tệ, được gấp gọn gàng. Trên tờ tiền có hình vẽ bằng bút chì của Nhạc Nhạc – một vòng tròn vẹo vọ, bên trong viết hai chữ "Ông ngoại".

Tôi cất kỹ, để trong túi áo sát người.

Đêm đến khi mọi người đều đã ngủ, tôi ngồi trong gian chính, lấy phong bao đó ra ngắm đi ngắm lại. Trong những bức ảnh trên tường, Tú Lan và tấm ảnh gia đình đều đang mỉm cười với tôi. Tôi tự nhủ với mình, ông Trần à, cả đời ông không có tài cán gì lớn lao, không để lại cho con gái núi vàng núi bạc, nhưng ông đã để lại cho nó một nơi để quay về.

Thế là đủ rồi.

Chương 15

Mùa xuân năm 2028.

Thị trấn mở tiệm trà sữa đầu tiên, Nhạc Nhạc kéo tôi đi uống. Nó gọi một cốc trà sữa trân châu, gọi cho tôi một cốc vị nguyên bản, tôi nhấp một ngụm, ngọt đến mức nhíu mày. Nhạc Nhạc cười chê tôi "Ông ngoại là người nhà quê", tôi cư/ớp một viên trân châu của nó nhai, bảo "Người nhà quê cũng ăn được đồ thành phố".

Phòng làm việc của Trần Mẫn lắp thêm một chiếc máy in, công việc kinh doanh ngày càng tốt. Nó quen được vài người bạn mới ở thị trấn, thỉnh thoảng hẹn nhau đi uống trà, dạo chợ phiên. Có lần nó cùng bạn đi thành phố lấy hàng, về mang cho tôi cuốn sách về nghề thợ tiện cũ, tôi lật xem, bên trong toàn là những kỹ thuật tinh xảo của thế hệ trước, tôi nằm trên ghế tre đọc suốt cả buổi chiều.

Chu Đào cuối tuần tới thăm, luôn mang cho tôi chút đồ, lúc thì hai con cá, lúc thì món dưa muối tự tay làm. Anh ta ít nói hơn trước, nhưng làm việc nhiều hơn. Giúp tôi vá lại vết nứt trên tường sân, làm giá đỡ cho cây hoa quế, còn lắp một chiếc đèn cảm ứng dưới mái hiên nhà tôi, bảo "Tối dậy đi lại cho tiện".

Tôi nói với Trần Mẫn: "Chu Đào thay đổi rồi."

Trần Mẫn mỉm cười: "Ai rồi cũng sẽ thay đổi thôi. Con cũng thay đổi rồi, trước đây con cứ thấy mình bị cuộc sống xô đẩy, giờ con thấy mình có thể tự đứng vững mà bước đi."

"Đứng có vững không?"

"Vững ạ." Nó nói, "Có chao đảo cũng không ngã."

Chương 16

Một buổi chiều tối tháng Ba, Trần Mẫn đóng cửa phòng làm việc, xách hai bình rư/ợu vàng đến tìm tôi.

Ngày đó hoa quế chưa nở, nhưng trong sân có loài hoa khác, màu hồng, tôi không biết tên là gì. Chúng tôi ngồi bên bàn đ/á trong sân uống rư/ợu vàng, rư/ợu đã được hâm nóng, uống vào êm dịu. Nó rót hai chén, tự mình cầm một chén, chén kia đặt trước ảnh của Tú Lan.

"Bố, con nói với bố chuyện này." Nó nhấp một ngụm rư/ợu, mắt nhìn về phía ngọn núi xa xa, "Tháng trước em trai Chu Đào đã tìm thấy rồi."

Tim tôi thắt lại. "Tìm thấy rồi sao?"

"Vâng, ở một thành phố phía Nam. Nó sống không được tốt lắm, nhưng cũng coi như đã an cư." Trần Mẫn xoay xoay chén rư/ợu, "Nó bảo tiền tạm thời chưa trả được, nhưng đã viết giấy n/ợ, ký tên, mỗi tháng trả một nghìn tệ. Chu Đào vốn không muốn liên lạc với nó, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, vẫn để nó trả. Không vì lý do gì khác, chỉ vì muốn làm gương cho Nhạc Nhạc – n/ợ thì phải biết nhận."

"Thế em trai nó nói sao?"

"Nó bảo nó nhận." Trần Mẫn đặt chén rư/ợu xuống, "Bố biết không, trước đây con luôn thấy mình xui xẻo khi gặp phải những chuyện này. Giờ nhìn lại, thấy cũng không đến nỗi tệ. Chu Đào là người tốt, chỉ là đôi khi hơi hồ đồ; em trai anh ấy cũng không phải người x/ấu, chỉ là thiếu hiểu biết. Con người mà, ai chẳng có lúc hồ đồ."

Tôi rót cho mình một chén rư/ợu, không nói gì.

"Còn một chuyện nữa." Nó bỗng hơi ngượng ngùng, "Nhạc Nhạc tháng trước thi thử ở trường tiểu học thực nghiệm, được hạng ba."

"Thằng bé giỏi đấy."

"Vâng, nó bảo đợi khi nào thi được hạng nhất, sẽ bảo ông ngoại thưởng cho nó một chiếc xe đạp thật sự."