"Vì vậy suốt ba năm qua, anh đối xử với em cũng như những người khác. Thậm chí, anh còn cố tình tỏ ra lạnh nhạt với em hơn. Anh sợ mình làm không tốt, sợ bị em nhìn ra điều gì. Mỗi lần họp giao ban, anh đều không dám nhìn em thêm một cái. Mỗi lần em tăng ca, anh không dám để em ở lại văn phòng mình quá một phút. Mỗi lần em đạt được thành tích, anh muốn khen em, nhưng lại sợ khen quá lời, chỉ đành nén lòng nói một câu 'làm tốt lắm'."

Anh cúi đầu, ngón cái vuốt ve thành cốc.

"Nhưng em có biết anh mệt mỏi đến nhường nào không?" Anh cười khổ, "Mỗi lần nhìn em cúi đầu bước qua bên cạnh anh, anh đều muốn kéo em lại, hỏi xem hôm nay em có vui không. Mỗi lần thấy em chịu ấm ức vì công việc, anh đều muốn che chở em phía sau. Mỗi lần em cười ở tiệc tất niên, anh đều muốn được đứng cạnh em."

"Nhưng anh không thể."

Anh dừng lại một chút, ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi: "Tô Niệm, anh thích em. Từ ba năm trước đến bây giờ, chưa bao giờ vơi bớt một ngày nào."

Nước mắt tôi rơi xuống như những hạt chuỗi đ/ứt dây.

Anh đứng dậy, bước đến trước mặt tôi rồi ngồi xổm xuống. Anh ngước nhìn tôi, dùng ngón cái cẩn thận lau đi những giọt nước mắt trên mặt tôi.

"Đừng khóc." Anh khẽ nói, "Là anh không tốt. Để em phải chịu ấm ức suốt ba năm qua."

Tôi nức nở lắc đầu, cổ họng như bị nhét một nắm bông, không nói nên lời.

"Bây giờ," anh nói tiếp, "anh chẳng muốn quản bất cứ điều gì nữa. Quy định cũng được, thân phận cũng được, người khác nhìn thế nào cũng mặc kệ. Anh chỉ muốn hỏi em một câu thôi."

Anh nắm lấy tay tôi. Lòng bàn tay anh nóng hổi, hơi ẩm mồ hôi.

"Tô Niệm, em còn sẵn lòng cho anh một cơ hội không?"

Hóa ra không phải chỉ mình tôi đơn phương theo đuổi, mà là anh đã kiềm chế suốt ba năm, cả hai cùng giấu giếm tình cảm của mình.

Tôi nhìn gương mặt đang ngước lên của anh, nhìn thấy tia mong đợi và h/oảng s/ợ dè dặt trong đáy mắt anh, trái tim như bị một bàn tay ấm áp khẽ nắm lấy.

Ba năm qua, tôi đã thấy quá nhiều dáng vẻ của anh. Một Giám đốc Lục quyết đoán trong phòng họp, một Tổng giám đốc Lục dũng mãnh trên bục diễn thuyết, một Lục Thời Diễn trầm tư lặng lẽ trong văn phòng. Nhưng tôi chưa bao giờ thấy anh thế này, quỳ ngồi trước mặt tôi, như một cậu bé đang chờ đợi phán quyết, trút bỏ mọi kiêu hãnh và sự chỉn chu, chỉ để lại một trái tim trần trụi chân thành.

Tôi phải nói với anh thế nào đây, rằng trái tim chân thành này, tôi cầu còn không được.

"Lục Thời Diễn," tôi mở lời, giọng vẫn còn hơi nghẹn ngào nhưng vững vàng hơn tôi tưởng, "Ba năm này, em cũng thích anh. Từ ngày đầu tiên vào làm, chưa bao giờ vơi bớt một ngày nào."

Tay anh run lên rõ rệt.

Sau đó, cả người anh như bị rút đi sợi dây căng thẳng cuối cùng, đôi vai đột ngột chùng xuống. Anh cúi đầu, tì trán lên mu bàn tay tôi, khẽ cười một tiếng trầm đục, cực kỳ nhẹ nhàng.

Trong tiếng cười đó, có sự giải thoát, có niềm hạnh phúc như người vừa thoát nạn, và cả một chút r/un r/ẩy khó nhận ra.

"Anh cứ tưởng," anh nghẹn ngào, "anh cứ tưởng cả đời này mình không còn cơ hội để nói ra nữa."

Tôi vươn tay, khẽ vuốt tóc anh. Những sợi tóc rối bời nhưng lại mềm mại đến bất ngờ.

"Anh đứng dậy trước đã." Tôi nói, "Ngồi xổm thế này trông ra làm sao."

Anh ngẩng đầu, hốc mắt hơi đỏ nhưng không đứng dậy. Ngược lại, anh nắm tay tôi ch/ặt hơn, như sợ rằng chỉ cần buông tay, tôi sẽ biến mất.

"Tô Niệm." Anh nói, "Anh có rất nhiều điều muốn kể với em."

"Vậy thì đứng dậy rồi nói." Tôi cong khóe miệng, "Em đi hâm nóng sữa cho anh. Anh thức cả đêm rồi, uống chút gì nóng vào."

Anh ngẩn người, dường như không ngờ tôi lại đột ngột đổi chủ đề.

"Được." Anh cuối cùng cũng buông tay tôi ra, từ từ đứng dậy.

Tranh thủ lúc anh vào nhà vệ sinh, tôi vào bếp hâm sữa. Hai cốc. Một cốc cho anh, một cốc cho mình. Ánh nắng ngoài cửa sổ đã bò đến giữa phòng khách, ấm áp rạng rỡ, khiến cả căn phòng trở nên sáng bừng.

Tôi bưng sữa ra bàn trà, anh vừa vặn từ nhà vệ sinh bước ra. Anh đã rửa mặt, vài sợi tóc trước trán vẫn còn ẩm, trông anh tỉnh táo hơn một chút, nhưng vẻ mệt mỏi dưới đáy mắt vẫn không giấu được.

"Ngồi xuống đi." Tôi nói.

Anh nghe lời ngồi xuống sofa, bưng cốc sữa lên uống một ngụm rồi khẽ thở phào.

"Tô Niệm," anh quay sang nhìn tôi, "Em biết không? Ngày em xin nghỉ việc, anh đã muốn đến tìm em. Anh đứng ngoài chỗ ngồi của em, nhìn em thu dọn đồ đạc, chụp ảnh, ôm tạm biệt đồng nghiệp. Em cười rất tươi, không có vẻ gì là buồn bã cả. Khoảnh khắc đó, anh tưởng rằng em thực sự muốn buông bỏ rồi."

"Cho nên anh đã không xuất hiện." Tôi nói.

Anh gật đầu: "Anh sợ nếu mình xuất hiện, anh sẽ mất kiểm soát. Anh sợ mình sẽ hỏi em trước mặt mọi người rằng tại sao lại rời đi. Anh sợ mình không giữ nổi chút thể diện cuối cùng."

"Nhưng cuối cùng anh vẫn không nhịn được." Tôi khẽ nói.

"Phải." Anh cười khổ, "Đêm đầu tiên sau khi em đi, anh đã ngồi trong văn phòng suốt cả đêm. Ngày hôm sau, anh bảo nhân sự đưa đơn xin nghỉ việc của em cho anh xem. Trên đó viết 'Xin nghỉ việc vì lý do cá nhân'. Anh nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, đọc đi đọc lại. Anh tự hỏi, lý do cá nhân. Liệu có liên quan đến anh không? Hay là em đã có dự định khác?"