Nó nhìn về phía phòng khách: "Bố và mấy bác đang uống rư/ợu, gọi không nổi đâu. Để lát nữa em với Hiểu Văn làm cùng."

Tôi chỉ vào con gà trên thớt: "Cậu ch/ặt gà trước đi."

Trần Khải vừa cầm d/ao lên, bố chồng tương lai Trần Quốc Đống ở ngoài đã gọi nó đi mở chai rư/ợu. Hộp gỗ của chai rư/ợu bị kẹt, người khác không mở được, nhất định phải gọi nó.

Nó đặt d/ao xuống: "Mẹ, con đi một lát, quay lại ngay."

Tôi không cản. Nó đi một mạch, đến nửa tiếng sau vẫn chưa quay lại.

Con gà cuối cùng vẫn là tôi ch/ặt. Tay phải không còn sức, tôi đổi sang tay trái giữ, mảnh xươ/ng vụn b/ắn vào tạp dề, vết dầu làm nhòe mất một nửa bốn chữ "Đầu bếp vàng".

Ba giờ rưỡi, mười tám món mới hoàn thành được chín món. Giò hầm vẫn còn trong nồi, cá chưa hấp, tôm chưa chẻ lưng, nhân sủi cảo cũng không đủ.

Tôi đi ra phòng khách, vặn nhỏ tiếng tivi.

"Mọi người ơi, ngại quá, cơm nước còn phải mất hơn hai tiếng nữa. Trong bếp cần người phụ một tay, ai tiện thì bốn người vào rửa rau gói sủi cảo giúp tôi với."

Đám người đang đá/nh bài dừng lại vài giây.

Trần Mỹ Cầm đứng dậy trước: "Để tôi vào."

Chồng bà ta cũng muốn đứng dậy theo, nhưng Phương Thục Hoa lại cười cười hòa giải: "Thông gia sốt ruột rồi. Mỹ Cầm, bà vào phụ một tay đi, những người khác cứ ngồi đi, đông người quá lại thêm rối."

Tôi nói: "Không phải một người, là bốn người. Một người rửa rau, một người thái đồ, hai người gói sủi cảo."

Bác cả của Trần Khải hắng giọng: "Tay tôi không biết gói sủi cảo, gói ra là hở nhân ngay."

Phương Chí Cường đ/ập quân bài xuống bàn: "Tôi chỉ phụ trách ăn thôi, việc khác chịu ch*t."

Mấy người cười ồ lên, như thể đó là một câu nói rất thú vị.

Tôi không cười: "Không biết thì có thể học. Hôm nay mười chín người ăn cơm, không nên để một mình tôi làm."

Phòng khách yên tĩnh hơn một chút.

Hiểu Văn từ phòng làm việc bước nhanh ra, mặt đỏ bừng.

"Mẹ, mẹ vào đây với con."

Nó nắm lấy cánh tay tôi, kéo vào phòng ngủ nhỏ trong cùng rồi đóng sầm cửa lại.

Tiếng khóa cửa "cạch" một cái, tiếng ồn ào của phòng khách bị ngăn lại bên ngoài.

Nó hạ giọng gắt lên: "Mẹ ra ngoài gọi cái gì thế? Họ đều là khách, mẹ làm thế thì ai còn ngồi lại được nữa?"

"Không ngồi lại được là đúng rồi. Người ta bận đến mức tay bị bỏng, họ vẫn ngồi yên được, có hợp lý không?"

"Chẳng phải cô của Trần Khải đã vào phụ mẹ rồi sao?"

"Cơm mười chín người, hai người làm. Con thấy đủ không?"

"Làm món đơn giản chút không được à?"

"Mẹ đã bảo giảm món từ lâu rồi, là con không chịu."

Nó sốt ruột đến đỏ cả vành mắt: "Mẹ, con khó khăn lắm mới mời được họ hàng hai bên đến nhà, mẹ nhất thiết phải phá đám con trước mặt mọi người sao?"

"Người không phải do con mời sao? Sân khấu cũng nên do con tự dựng chứ."

"Con không ngờ hôm nay mẹ lại lắm chuyện thế."

"Mẹ lắm chuyện, hay là con giấu mẹ rồi tiền trảm hậu tấu?"

Nó liếc nhìn ra ngoài cửa, đột nhiên nghiến răng, từng chữ một nói: "Mẹ, đừng làm con mất mặt nữa."

Trong phòng bỗng im bặt.

Bảy chữ đó không quá lớn, nhưng rõ ràng hơn cả tiếng nói chuyện của mười mấy người ngoài kia.

Tôi nhìn nó, hồi lâu không cử động.

Chắc nó cũng biết mình nói nặng lời, mím môi lại, rồi bồi thêm một câu: "Ý con là, Tết nhất rồi, mẹ đừng làm mọi người khó xử."

"Hóa ra kẻ làm mất mặt là mẹ."

"Con không có ý đó."

"Mẹ bị bỏng tay, làm cơm nửa ngày trời, bảo người ăn phụ một tay thì là làm mất mặt con. Còn con lừa mẹ chỉ có năm người, lôi mẹ đến hầu hạ mười sáu vị khách, thì lại không mất mặt à?"

"Mẹ, mẹ cứ nhất quyết hiểu như vậy thì con cũng chịu."

"Được."

Tôi chỉ nói đúng một từ đó, quay người mở cửa.

Nó đuổi theo sau: "Mẹ định đi đâu?"

"Về nhà."

"Cơm còn chưa làm xong, mẹ về nhà nào?"

Tôi dừng bước, nhìn nó: "Đây không phải nhà của mẹ sao?"

Nó sững sờ.

Tôi tháo chiếc tạp dề đỏ trên người xuống, chẳng thèm gấp, đặt lên bàn bếp. Sau đó tắt bếp đang chiên cá, vặn nhỏ lửa nồi giò hầm, rồi rút phích cắm nồi hấp điện.

Trần Mỹ Cầm vẫn đang nhặt rau bên bồn rửa, thấy tôi thu dọn đồ đạc, vội hỏi: "Thông gia, sao vậy?"

"Tay đ/au, không làm được nữa. Còn lại mọi người tự sắp xếp đi."

Bà ta nhìn cổ tay tôi, rồi nhìn sang Hiểu Văn, vẻ mặt hơi lúng túng.

Người trong phòng khách đều nhìn sang. Trần Quốc Đống đứng dậy: "Thông gia, cơm đang làm dở, sao lại nói đi là đi?"

Tôi nói: "Không phải nói đi là đi, mà là làm không nổi nữa rồi."

Phương Thục Hoa giao đứa trẻ cho người bên cạnh, đi đến cửa bếp.

"Có phải vì đứa trẻ làm đổ đĩa ngó sen nên chị thấy không thoải mái không? Con cháu trong nhà, nghịch ngợm chút là bình thường. Hôm nay là bữa cơm đoàn viên, đừng vì chuyện nhỏ này mà làm mọi người mất vui."

"Không liên quan đến đứa trẻ."

"Thế là vì nhiều món quá? Để tôi vào phụ chị được không?"

"Tôi đã hỏi từ lâu ai có thể giúp. Giờ không cần nữa, mọi người tự làm đi, muốn ăn mấy món thì tự làm mấy món."

Sắc mặt bà ta cũng không vui nữa: "Thông gia, chị là bề trên, hơi tí lại gi/ận dỗi với người trẻ làm gì? Hiểu Văn chạy đôn chạy đáo cũng đâu có dễ dàng gì."

Tôi nhìn Hiểu Văn một cái: "Nó bận thì không dễ dàng, còn mẹ bận thì là chuyện đương nhiên à?"

Trần Khải cuối cùng cũng từ bàn rư/ợu đi tới.