"Nghỉ việc thì được, ly hôn cũng được, anh chọn một trong hai."

Lâm Thư đặt đũa xuống cạnh bát, giọng không lớn nhưng khiến cả bàn ăn im phăng phắc.

Mẹ tôi là người phản ứng trước, sắc mặt tối sầm ngay lập tức: "Minh Viễn bảo em nghỉ việc là để chăm sóc Châu Chiến ngồi tháng, chứ có phải bắt em cả đời không đi làm đâu. Cả nhà với nhau, nói chuyện ly hôn là dọa ai?"

Châu Chiến ngồi bên cạnh mẹ tôi với cái bụng tám tháng, cúi đầu, ngón tay cứ bấm bấm chiếc ốp điện thoại. Cô không đáp lời, nhưng cũng chẳng nói thay cho Lâm Thư nửa câu.

Tôi nén gi/ận hỏi Lâm Thư: "Em nhất định phải nói gay gắt đến vậy à?"

"Không phải em nói gay gắt, mà là mọi người đã quyết định thay em từ trước rồi."

Lâm Thư nhìn tôi: "Mẹ anh bị đ/au lưng, mẹ chồng Châu Chiến phải chăm người chồng bị liệt, Trần Lỗi không chịu xin nghỉ, thế nên cuối cùng đáng lẽ phải là em nghỉ việc. Mọi người mở miệng trước khi hỏi xem em có nguyện ý không?"

Tôi nói: "Em làm ở b/ệnh viện phụ sản, chăm sóc sản phụ và em bé vốn là thế mạnh của em. Châu Chiến đẻ con đầu lòng, cái gì cũng không biết, em giúp một tay có sao?"

"Em có thể giúp một tay, cũng sẵn lòng dạy cô ấy cách cho con bú, cách theo dõi sản dịch, cách phòng ngừa tắc tia sữa. Em còn liên hệ được hai bà mụ đáng tin, giá cả và lịch trình đều ghi ở đây."

Lâm Thư lấy từ trong túi ra một tờ giấy, đẩy ra giữa bàn.

Mẹ tôi chỉ liếc một cái: "Rẻ nhất cũng mười sáu triệu, đi ăn cư/ớp à. Nhà mình có sẵn người, bỏ tiền oan uổng làm gì?"

Ánh mắt Lâm Thư lạnh đi một chút: "Em không phải người có sẵn."

"Em là chị dâu cô ấy!"

"Em là chị dâu cô ấy, không phải bà mụ miễn phí của cô ấy."

Mẹ tôi đặt bát xuống bàn, canh b/ắn tung lên khăn trải bàn: "Người một nhà mà tính toán rạ/ch ròi thế này, sau này ai còn dám trông cậy vào em?"

Lâm Thư rút một tờ giấy, từ từ lau vết canh trên bàn.

Cô nói: "Tháng trước em liên tiếp bảy ca đêm, về đến nhà sốt ba mươi tám độ, Minh Viễn ngồi phòng khách chơi game. Mẹ, mẹ đến đưa canh sườn, thấy em, câu đầu tiên hỏi là khám th/ai của Châu Chiến thế nào. Lúc đó sao không có ai nói người một nhà phải chăm sóc lẫn nhau?"

Tôi hơi khó chịu: "Lại lôi chuyện cũ ra làm gì? Hôm đó tôi không biết em bị sốt."

"Em đã nhắn tin cho anh."

"Tôi không thấy."

"Thế là coi như chưa từng xảy ra?"

Mẹ tôi nhíu mày: "Vợ chồng sống với nhau, ai mà chẳng có lúc sơ suất. Em không thể vì chuyện vặt vãnh này mà mặc kệ Châu Chiến."

Lâm Thư không cãi với mẹ nữa, chỉ nhìn tôi.

Tờ báo giá bà mụ nằm ngay cạnh tay tôi. Ngoài giá tiền, phía sau còn ghi ba phương án: ở cùng nhà hai mươi sáu ngày, ban ngày mười hai tiếng, trung tâm chăm sóc sau sinh đến tận nơi. Mỗi hạng mục đều có người liên hệ và những điều cần lưu ý.

Cô ấy vốn làm việc kỹ tính, kỹ đến mức khiến tôi thấy phiền.

Lúc đó tôi chỉ nhìn thấy con số trên cùng: một triệu sáu trăm tám.

Tiền trả góp nhà mỗi tháng là năm triệu hai, lương tôi tính theo hoa hồng, tháng tốt được một triệu rưỡi, tháng tệ tám chín trăm. Lâm Thư là điều dưỡng hợp đồng ở b/ệnh viện phụ sản công lập, thu nhập chưa đến tám trăm, nhưng rất ổn định.

Châu Chiến đẻ con phải tốn tiền, con ra đời rồi cũng chỗ nào cũng cần tiền. Mẹ tôi bảo mớ tiền tiết kiệm trong tay để dành đi khám b/ệnh, không động vào được.

Tôi thấy để Lâm Thư nghỉ hai tháng là tiện nhất.

"Việc thì tìm lại được." Tôi gõ mặt bàn nói, "Một tháng em được bao nhiêu? Tiền thuê bà mụ đã bằng hai tháng lương của em rồi. Đợi Châu Chiến hết tháng, em quay lại b/ệnh viện, hoặc tìm chỗ tư nhân, chẳng phải vẫn vậy sao?"

Lâm Thư nhìn tôi mấy giây.

"Em làm ở b/ệnh viện này sáu năm, vừa lấy được suất đào tạo điều dưỡng chuyên khoa sau sinh. Hết đào tạo phải thi, khoa chỉ có hai suất. Anh nghĩ em nghỉ hai tháng, còn quay lại được không?"

Tôi nói: "Chẳng phải chỉ là một khóa đào tạo thôi sao? Sau này thi lại."

"Anh nhường vị trí trưởng phòng kinh doanh cho người khác hai tháng, sau này lên làm lại, được không?"

"Cái này khác mà."

"Khác chỗ nào?"

Tôi trả lời không nổi, nhưng lửa trong lòng lại càng bốc cao hơn.

Mẹ tôi ngồi bên cạnh thở dài: "Phụ nữ quá mạnh mẽ, nhà cửa không lo nổi. Anh nhìn xem ai mà chẳng lo gia đình trước? Minh Viễn có bắt em nuôi em gái anh cả đời đâu."

Lâm Thư đứng dậy, gấp tờ báo giá lại, đặt vào trong túi.

"Trần Lỗi là bố đứa bé, anh ấy có mười lăm ngày nghỉ th/ai sản, lại còn bảy ngày phép năm. Sao anh ấy không thể nghỉ một ngày nào?"

Sắc mặt Châu Chiến hơi khó coi: "Chị hai, Trần Lỗi vừa được điều đến dự án ở tỉnh. Nếu anh ấy xin nghỉ, thưởng cuối năm có khi mất trắng."

Lâm Thư quay sang cô ấy: "Vậy cơ thể và con của em, ai chịu trách nhiệm?"

"Anh trai em không ở đây sao?"

"Anh trai em cũng có việc."

Châu Chiến mím môi: "Nên em mới muốn nhờ chị giúp. Chị chuyên nghiệp hơn họ, em cũng yên tâm."

"Mỗi tuần em có hai ngày nghỉ, có thể qua đây. Trước khi em xuất viện ba ngày, em sẽ đổi ca với đồng nghiệp. Tiền thuê bà mụ, em có thể góp sáu trăm, phần còn lại ba nhà chia nhau."

Lâm Thư ngừng một lúc: "Đây là điều em có thể làm được."

Không ai ở đó đáp lời cô.

Tôi biết, phương án này không phải không chấp nhận được. Nhưng lúc đó đầu tôi chỉ toàn một chuyện khác: cô ấy thà bỏ sáu trăm ra cho người ngoài, cũng không chịu ở nhà chăm sóc em gái tôi.