"Mẹ, bữa cơm này mẹ mời, nhưng hóa đơn để Thư Nguyệt thanh toán." Lưu Yến gắp một miếng th!t kho, nhai hai lần, mắt lại liếc về phía Thẩm Thu Nguyệt. "Chị ấy là đại công thần của nhà mình, hầu hạ mẹ bao nhiêu năm, cũng nên để chị ấy thể hiện chút rồi."

Thẩm Thu Nguyệt cầm đũa khựng lại, không đáp lời, cúi đầu xới một thìa cơm.

Chu Quế Phân ngồi ở vị trí chủ nhân, mặc chiếc sườn xám màu đỏ sẫm mới m/ua, tóc chải chuốt tỉ mỉ, nụ cười trên mặt vừa phải, mở miệng như thể đang công bố điểm cuối kỳ trên bục giảng: "Thu Nguyệt à, em dâu con nói đúng đấy. Hôm nay bữa cơm này là chuyện vui mẹ về hưu, cũng là ngày cả nhà mình đông đủ. Con đi thanh toán đi, tiện thể xem còn canh không, múc cho ông cụ một bát."

Bà nói, hướng về phía Thẩm Thu Nguyệt nháy mắt một cái, ánh mắt ấy mang theo sự quả quyết không thể nghi ngờ, tự nhiên như mỗi lần sai khiến con dâu trong suốt năm năm qua.

Thẩm Thu Nguyệt đặt đũa xuống, ngẩng đầu lên, cười cười: "Mẹ, con trai ruột của mẹ mới là trưởng nam. Việc thanh toán, chẳng lẽ không nên là Kiến Quốc sao?"

Trên bàn đột nhiên im phắc.

Chu Kiến Quốc cầm đũa lơ lửng giữa không trung, nhìn mẹ, rồi lại nhìn vợ mình, môi mấp máy mấy lần, không lên tiếng.

Nụ cười trên mặt Chu Quế Phân cứng đờ một thoáng, rồi lại dồn lên: "Kiến Quốc là đàn ông, sao có thể làm mấy việc chạy vặt thế? Con làm dâu, mà đến chút mắt nhìn cũng không có à?"

"Mẹ, con có mắt nhìn." Thẩm Thu Nguyệt không lớn tiếng, nhưng từng chữ đều rõ ràng. "Con cố tình không mang túi xách và điện thoại, chính là sợ mẹ bắt con thanh toán. Mẹ về hưu mời khách, số tiền này nên do mẹ bỏ ra, hoặc nên do con trai mẹ bỏ ra. Con, người ngoài, không thích hợp."

"Người ngoài?" Chu Quế Phân cao giọng. "Con gả vào nhà họ Chu năm năm, còn coi mình là người ngoài à?"

Thẩm Thu Nguyệt không đáp lời, cầm chén trà lên nhấp một ngụm, thong thả nói: "Con có phải người ngoài hay không, mẹ trong lòng rõ hơn ai hết. Tháng trước em trai con nhà ngoại lấy vợ, mẹ nói gả con gái ra ngoài như nước đổ ra ngoài, không cho Kiến Quốc bỏ ra đồng tiền mừng nào. Tháng này Kiến Bân m/ua xe, mẹ không nói hai lời lấy ra hai vạn. Mẹ, cái sổ này, mẹ tính trong lòng rõ chứ?"

Chu Kiến Bân đ/ập bàn một cái rầm: "Thẩm Thu Nguyệt, ý cô là gì? Xúi giục chia rẽ à?"

"Tôi không có ý gì." Thẩm Thu Nguyệt đặt chén trà xuống. "Tôi chỉ cảm thấy, mẹ nói tôi là người ngoài, thì người ngoài không nên thanh toán hóa đơn này. Kiến Quốc là con trai ruột của mẹ, anh ấy thanh toán là điều đương nhiên. Mẹ nếu thấy anh ấy không có tiền, thì mẹ trả cũng được. Nói gì thì nói, tôi không trả."

Mặt Chu Quế Phân lúc đỏ lúc trắng, những ngón tay nắm ch/ặt khăn trải bàn, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Chu lão gia tử từ đầu đến cuối không nói gì, cúi đầu húp canh, như thể không nghe thấy gì.

Chu Kiến Quốc cuối cùng cũng mở miệng: "Mẹ, hay là... để con đi thanh toán."

"Con ngồi xuống cho mẹ!" Chu Quế Phân quát lớn ngăn anh lại. "Hôm nay hóa đơn này, ai thanh toán cũng được, chỉ có lời của Thẩm Thu Nguyệt là không tính!"

Thẩm Thu Nguyệt cười, nụ cười rất nhẹ: "Mẹ, thế là không có lý rồi. Mẹ bắt con thanh toán, con không thanh toán, mẹ lại không cho Kiến Quốc thanh toán. Vậy bữa cơm này, là định ăn quỵt à?"

Lưu Yến ở bên cạnh xúi giục thêm: "Chị dâu, chị thế này là không đúng rồi. Mẹ vừa về hưu, tâm trạng đang tốt, mời mọi người ăn bữa cơm, chị cần gì phải nghiêm trọng vậy? Hơn nữa, bình thường ở nhà chị không phải cũng quản tiền sao? Thanh toán một hóa đơn có sao đâu?"

"Tôi quản là tiền của tôi và Kiến Quốc." Thẩm Thu Nguyệt nhìn cô ta. "Tiền của các người, tôi không đụng đến một xu. Lưu Yến, tháng trước cô tìm tôi v/ay ba nghìn, nói cuối tháng trả, giờ đã sang giữa tháng sau rồi, tiền đâu?"

Mặt Lưu Yến lập tức đỏ bừng: "Cái đó... cái đó chẳng phải tay không rảnh sao? Chị cần gì phải nói chuyện này trước mặt cả nhà?"

"Tay không rảnh có thể hiểu được, nhưng cô không thể vừa n/ợ tiền không trả, vừa ở đây giả vờ làm đại gia." Giọng Thẩm Thu Nguyệt vẫn bình thản. "Mẹ, bữa cơm hôm nay, con cảm ơn mẹ. Mẹ về hưu, là chuyện tốt. Nhưng mẹ nếu muốn mượn bữa cơm này để đặt ra quy củ, thì con phải nói cho rõ--cái nhà này, không phải một mình mẹ định đoạt."

Cô nói xong, đứng dậy, cầm lấy áo khoác của mình.

"Con về trước. Mọi người ăn từ từ."

Chu Kiến Quốc sốt ruột, đứng dậy theo: "Thu Nguyệt..."

"Anh ngồi xuống." Thẩm Thu Nguyệt liếc anh một cái. "Mẹ anh bảo anh ngồi, thì anh ngồi. Khi nào anh tự mình quyết định được, hãy nói chuyện với tôi."

Cô quay người đi về phía cửa, phía sau truyền đến giọng Chu Quế Phân tức gi/ận đến cực độ: "Trời ơi đất hỡi! Thẩm Thu Nguyệt, con đứng lại cho mẹ! Hôm nay con dám bước ra khỏi cánh cửa này, thì đừng mơ bước vào cửa nhà họ Chu nữa!"

Thẩm Thu Nguyệt không quay đầu, tay đặt trên tay nắm cửa, khựng lại một thoáng.

"Mẹ, con gả là Chu Kiến Quốc, không phải gả cho cửa nhà họ Chu. Mẹ nếu thấy con trai mẹ không nên sống với con nữa, thì mẹ để anh ấy tự nói với con."

Cửa đóng lại.

Trong phòng riêng tĩnh lặng như tờ.

Chu Quế Phân tức gi/ận đến mức cả người r/un r/ẩy, chỉ tay về phía cửa: "Mọi người nhìn kìa, mọi người nhìn kìa! Đây là con dâu tốt của các người đấy! Ngày đầu tiên mẹ về hưu, nó đã cho mẹ phải xem mặt rồi!"