Tôi không trả lời, mà gọi thẳng cho chú Vương.

"Chú Vương, điều kiện chú đưa ra, cháu chấp nhận."

"Thông suốt rồi à?" Giọng chú Vương mang theo ý cười.

"Thông suốt rồi," tôi đáp, "Nhưng cháu còn một thỉnh cầu."

"Cháu nói đi."

"Cháu muốn chú giúp cháu điều tra một người – Lâm Thiên Thành."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi chú Vương nói: "Xem ra cháu đã biết được một vài chuyện rồi."

"Vẫn chưa đủ," tôi nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, "Nhưng cháu sẽ sớm biết thôi."

Cúp điện thoại, tôi hít một hơi thật sâu. Gió đêm thổi tới, mang theo cái lạnh đầu xuân, nhưng cũng mang lại một sự tỉnh táo đã lâu không có.

Trận chiến này, chỉ mới bắt đầu.

Chương 6: Dòng chảy ngầm

Hiệu suất của chú Vương nhanh hơn tôi tưởng rất nhiều. Chiều hôm sau, chú hẹn tôi gặp tại một quán trà tư nhân. Quán trà nằm trong một con ngõ ở khu phố cổ, mặt tiền không lớn nhưng bên trong lại là một thế giới khác. Gạch xanh ngói xám, nước chảy róc rá/ch, trong không khí thoang thoảng mùi trầm hương.

Chú Vương đã đợi sẵn trong phòng riêng, trước mặt bày một ấm Bích Loa Xuân, hương trà nghi ngút. Ngồi cạnh chú là một người đàn ông trung niên đeo kính, trông nho nhã như một giáo sư đại học.

"Tiểu Chu đến rồi," chú Vương mời tôi ngồi, "Đây là lão Lưu, bạn cũ lâu năm của chú, chuyên làm về điều tra thương mại."

Lão Lưu gật đầu với tôi, lấy từ trong cặp ra một xấp tài liệu: "Tổng giám đốc Chu, đây là thông tin tôi điều tra được mấy ngày nay về Lâm Thiên Thành và Tập đoàn Lâm thị, cậu xem trước đi."

Tôi nhận lấy tài liệu, mở trang đầu tiên ra, lông mày liền nhíu lại. Trên đó ghi chép dày đặc các hoạt động vốn của Tập đoàn Lâm thị những năm gần đây, trong đó không ít thao tác nằm ở vùng xám.

"Tập đoàn Lâm thị bề ngoài là một doanh nghiệp bất động sản chính quy," lão Lưu chỉ vào các con số trên tài liệu nói, "nhưng thực tế, phần lớn lợi nhuận của họ đến từ ngân hàng ngầm và huy động vốn phi pháp. Lâm Thiên Thành lợi dụng nhiều công ty vỏ bọc dưới trướng, dùng lãi suất cao làm mồi nhử để thu hút lượng lớn vốn dân gian, rồi sau đó đổ số tiền này vào các dự án bất động sản."

"Đây chẳng phải là l/ừa đ/ảo Ponzi sao?" Tôi thốt lên.

"Gần như vậy," lão Lưu đẩy đẩy gọng kính, "Nhưng Lâm Thiên Thành làm kín kẽ hơn. Ông ta có một hệ thống luân chuyển vốn hoàn chỉnh, bề ngoài trông có vẻ hợp pháp hợp quy, thực chất đều là đang đùa với lửa. Một khi chuỗi vốn đ/ứt g/ãy, hậu quả sẽ khôn lường."

Tôi tiếp tục lật xuống dưới, càng xem càng kinh hãi. Tỷ lệ n/ợ của Tập đoàn Lâm thị cao tới tám mươi phần trăm, rất nhiều dự án đều dựa vào việc v/ay n/ợ mới trả n/ợ cũ để duy trì. Nói cách khác, đế chế thương mại khổng lồ này thực chất đang được xây dựng trên một nền móng lung lay sắp đổ.

"Vậy tại sao ông ta còn muốn đầu tư vào công ty cháu?" Tôi hỏi.

"Hai lý do," chú Vương nâng chén trà lên, chậm rãi nói, "Thứ nhất, ông ta muốn thông qua công ty của cháu để rửa tiền. Dự án hệ thống logistics thông minh này có triển vọng rất tốt, nếu làm thành công, ông ta có thể đường hoàng biến tiền đen thành thu nhập hợp pháp. Thứ hai, ông ta muốn thông qua cháu để tiếp cận Lâm Duyệt."

"Lâm Duyệt có biết thân phận của ông ta không?"

"Hiện tại xem ra là không biết," lão Lưu nói, "Khi Lâm Thiên Thành bỏ rơi mẹ Lâm Duyệt năm đó, bà ấy vẫn đang mang th/ai. Sau này mẹ Lâm Duyệt lấy bố vợ cậu, còn Lâm Thiên Thành thì ra nước ngoài. Những năm này ông ta vẫn âm thầm theo dõi Lâm Duyệt nhưng chưa bao giờ xuất hiện trước mặt cô ấy."

"Vậy tại sao bây giờ ông ta đột nhiên muốn nhận lại con?"

"Vì ông ta cần người thừa kế," chú Vương đặt chén trà xuống, vẻ mặt nghiêm trọng, "Hai cậu con trai của Lâm Thiên Thành, một đứa không nên thân, một đứa ở nước ngoài không chịu về. Sức khỏe ông ta cũng không tốt, nghe nói bị b/ệnh tim, đã làm phẫu thuật bắc cầu hai lần. Ông ta hiện đang rất cần tìm một người kế nhiệm đáng tin cậy, mà Lâm Duyệt là cô con gái duy nhất của ông ta."

Tôi tựa vào lưng ghế, cảm thấy sau lưng toát mồ hôi lạnh. Hóa ra Lâm Thiên Thành lại tính toán như vậy. Ông ta không những muốn thông qua tôi để rửa tiền, mà còn muốn thông qua tôi để quay lại cuộc sống của Lâm Duyệt.

"Chú Vương, vậy cháu phải làm sao đây ạ?"

"Hai lựa chọn," chú Vương giơ hai ngón tay lên, "Một, chấp nhận đầu tư của ông ta nhưng phải chuẩn bị tâm lý để đối phó. Hai, từ chối ông ta và hợp tác với chú."

"Nếu cháu hợp tác với chú, liệu có đắc tội với Lâm Thiên Thành không ạ?"

"Chắc chắn là có," chú Vương cười, "Nhưng cháu nghĩ với tính cách của Lâm Thiên Thành, ông ta sẽ bỏ qua sao? Dù cháu có chấp nhận đầu tư của ông ta, sớm muộn gì ông ta cũng tìm cách gạt cháu ra ngoài. Thay vì bị động chịu đò/n, chi bằng chủ động tấn công."

Tôi im lặng. Chú Vương nói đúng, Lâm Thiên Thành không phải là kẻ dễ đối phó. Dù bây giờ tôi có thỏa hiệp, sau này cũng sẽ bị ông ta ăn không còn xươ/ng.

"Cháu chọn con đường thứ hai," tôi nói, "Nhưng cháu cần thời gian, không thể để Lâm Thiên Thành phát hiện ra cháu đã biết kế hoạch của ông ta."

"Thông minh," chú Vương gật đầu tán thưởng, "Cháu yên tâm, chú sẽ phối hợp với cháu diễn vở kịch này. Lão Lưu bên kia cũng sẽ tiếp tục theo dõi Lâm Thiên Thành, có động tĩnh gì sẽ thông báo cho cháu ngay lập tức."